Quando Howard Chang, 50 anni, è venuto a conoscenza dei trattamenti biologici per la psoriasi quasi 20 anni fa, non vedeva l'ora di provarli. Ora sono una colonna portante del suo piano di trattamento complessivo.
A Chang è stata diagnosticata la psoriasi all'età di 8 anni. Ha provato molti trattamenti diversi, tra cui catrame, fototerapia, creme e unguenti topici, steroidi e farmaci orali.
Sicuramente ero sempre alla ricerca di un nuovo trattamento, dato che era così difficile trovare qualcosa di efficace", racconta Chang.
Sperava che i farmaci biologici potessero fornire il sollievo di cui aveva bisogno.
Cosa sono i biologici?
I farmaci biologici, spesso chiamati biologici o farmaci biologici, agiscono modificando parti del sistema immunitario. Di solito ci si fa un'iniezione. Ma alcuni vengono somministrati attraverso una flebo nello studio del medico. La FDA ha approvato i primi due farmaci biologici per la psoriasi nel 2003. Ora ci sono diverse opzioni.
In genere vengono prescritti alle persone con psoriasi da moderata a grave, in base alla quantità di pelle colpita. Ma i medici considerano anche l'impatto che la psoriasi ha sulla vita di una persona, afferma Malini Fowler, MD, dermatologo certificato a San Antonio, TX.
Non c'è un candidato ideale, dice Fowler. Anche se una persona ha una malattia lieve, è probabile che sia candidata a ricevere i biologici, a seconda dell'impatto che ha sulla sua vita.
Questi farmaci potrebbero anche fare di più che ripulire la pelle. Potrebbero aiutare a proteggere il cuore, le articolazioni e altre parti del corpo dall'infiammazione.
Quando parliamo di usare i biologici, si tratta di farmaci sistemici che trattano le persone dall'interno verso l'esterno, riducendo la psoriasi sulla pelle e, auspicabilmente, aiutando l'infiammazione anche all'interno", dice Fowler.
Quali sono i pro e i contro dei biologici?
Chang si informa su come funzionano i farmaci, sui possibili effetti collaterali e sui rischi quando prende in considerazione i biologici.
L'introduzione di qualcosa nel corpo tramite un'iniezione è qualcosa a cui bisogna pensare, soprattutto per quanto riguarda l'impatto sul sistema immunitario, dice Chang.
Poi ha parlato con il suo dermatologo.
È fondamentale avere un dermatologo che comprenda i farmaci e che collabori e si relazioni con me come persona", afferma Chang. Lavoriamo insieme a un piano.
Sebbene i biologici possano alleviare i sintomi della psoriasi, ci sono dei potenziali pericoli, come per qualsiasi farmaco. Alcuni di essi possono aumentare le probabilità di malattie infiammatorie intestinali e di cancro.
È necessario verificare se si hanno problemi di colesterolo o di ipertensione, dice Fowler. Ogni farmaco biologico è leggermente diverso; la maggior parte di essi ha un meccanismo d'azione diverso e profili di sicurezza diversi.
È importante informare il medico di eventuali altre patologie, in modo da assicurarsi che il farmaco biologico non interferisca con esse o con i farmaci che si assumono.
Quale biologico è più efficace per la psoriasi?
Chang ha provato sei farmaci biologici dal 2003. Uno è stato utile per circa 8 anni, ma ha dovuto cambiare gli altri perché non riusciva a tollerare gli effetti collaterali di alcuni farmaci, smettevano di funzionare dopo un certo periodo di tempo o non funzionavano affatto.
Chang dice di conoscere molte persone che hanno ottenuto una pelle più sana con i biologici, ma per lui il trattamento non ha avuto lo stesso successo.
Non sono mai stato veramente chiaro, dice. Non è una cura. Ci sono ancora fattori scatenanti che possono causare un'infiammazione.
Trovare un farmaco biologico che faccia al caso vostro può essere emotivamente faticoso.
È un giro sulle montagne russe. Si continua a sperare che funzioni e si aspetta che faccia effetto. E poi, se non funziona, può essere una grande delusione, dice Chang. Soprattutto perché [la psoriasi] ha un impatto così grande sulla mia vita. A volte mi sento come se non potessi funzionare appieno perché ho tutto questo disagio fisico quando corro, lavoro, insegno, incontro le persone. Voglio solo essere a mio agio".
A Fowler piace dare a un farmaco biologico 3 mesi per fare il suo corso.
Non tutti i farmaci funzionano per tutte le persone, ma è anche importante seguire i farmaci e dare loro la possibilità di vedere se aiutano, dice. Dico loro: "Se questo non funziona, passate al prossimo. Troveremo il farmaco giusto per voi, ma potrebbe essere necessario procedere per tentativi.
Posso assumere i biologici con altri trattamenti?
Chang continua a utilizzare altri trattamenti per la psoriasi, tra cui creme topiche e fototerapia.
In generale, mi sento meglio [con i biologici], perché non devo fare tutto alla perfezione", dice. È un po' meglio sapere di avere un farmaco che lavora in background".
E sa che la gestione dello stress, l'esercizio fisico e l'alimentazione sana sono fondamentali per tenere a bada le riacutizzazioni. Lo stesso vale per la sindrome metabolica, un gruppo di condizioni legate a ictus, diabete di tipo 2 e malattie cardiache. Le persone affette da psoriasi presentano un rischio maggiore di sindrome metabolica.
Oltre a fissare appuntamenti regolari con il dermatologo durante l'assunzione di biologici, Fowler suggerisce di tenere aggiornato il medico di base, di sottoporsi a esami del sangue ogni anno e di consultare un reumatologo ogni 6 mesi.
Chiedo sempre ai pazienti di parlare dei dolori articolari, perché circa il 30% [delle persone affette da psoriasi] svilupperà un'artrite psoriasica", afferma la dottoressa.
Cosa è più impegnativo nell'assunzione di biologici?
Uno degli ostacoli è imparare a iniettarsi i farmaci da soli.
Credo di essermeli iniettati da solo più di mille volte", dice Chang.
Fortunatamente, il numero di iniezioni è notevolmente ridotto con i nuovi farmaci biologici. Chang dice che prima doveva farsi le iniezioni due volte alla settimana, ma ora alcune iniezioni possono essere effettuate a distanza di settimane o mesi, a seconda del farmaco.
Chang ha elaborato una routine da seguire quando si fa un'iniezione, dal lavarsi le mani e preparare tutto il materiale, all'assicurarsi di avere qualcosa da guardare in sottofondo.
Avere una routine mi tranquillizza, dice Chang. [Non ci si abitua mai del tutto all'iniezione, ma si diventa più abili.
Un altro ostacolo può essere l'ottenimento dell'approvazione da parte della compagnia assicurativa per la copertura dei diversi biologici.
Chang spera che i trattamenti biologici per la psoriasi e altre opzioni continueranno a migliorare.
È un momento di grande ottimismo per chi vive con la psoriasi, dice. Con tutta la ricerca, i farmaci e la difesa, abbiamo opzioni e altre in arrivo.
