La psoriasi induce il corpo a produrre nuove cellule cutanee troppo rapidamente. Queste cellule tendono ad accumularsi e a formare macchie, protuberanze e spesse chiazze squamose chiamate placche che possono essere fastidiose.
Gli scienziati ritengono che la psoriasi si verifichi quando il sistema immunitario inizia ad attaccare il corpo senza un motivo evidente.
Il sistema immunitario utilizza piccole proteine chiamate citochine per comunicare tra le cellule. Queste proteine sono una parte importante del motivo per cui alcune cellule crescono di più e altre crescono di meno. Alcune citochine sembrano avere un ruolo chiave nella psoriasi.
Cosa c'entrano i vostri geni?
I geni sono un insieme di programmi all'interno di ogni cellula del corpo. Dicono ai capelli di crescere castani o biondi, agli occhi di essere verdi o blu, ai piedi di crescere stretti o larghi e a un milione di altri dettagli.
Anche i geni difettosi possono talvolta causare problemi. Il cuore potrebbe crescere in modo sbagliato, oppure i geni difettosi potrebbero esporre a un rischio maggiore di malattie come il cancro, il Parkinson o la psoriasi.
Gli scienziati sanno che i geni giocano un ruolo nella psoriasi perché è più probabile che la si prenda se anche i parenti di sangue ne sono affetti.
Poiché gli scienziati sanno che alcune citochine influenzano la psoriasi, si sono concentrati sui geni che contribuiscono a produrre tali citochine.
Alcune variazioni, o mutazioni, in questi geni aumentano la probabilità di ammalarsi di psoriasi. (Una mutazione genica è un cambiamento nel modo in cui un gene funziona normalmente). Ma è importante notare che non esiste un gene C o una mutazione genica C che garantisca l'insorgenza della psoriasi. Né la mancanza di alcuni geni o mutazioni garantisce l'insorgenza della psoriasi.
Quali citochine fanno la differenza nella psoriasi?
Le radici della psoriasi sono complesse e gli scienziati non comprendono ancora tutti i fattori o come si combinano tra loro. Sanno però che ci sono fattori genetici e ambientali che contribuiscono alla malattia. Inoltre, gli scienziati hanno appreso abbastanza sui livelli più elevati di certe citochine in alcune persone affette da psoriasi per produrre farmaci che aiutano i sintomi in molte persone.
Ad esempio, le persone affette da malattie infiammatorie come la psoriasi tendono ad avere livelli più elevati di alcune citochine pro-infiammatorie. Queste includono:
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TNF-alfa
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IL-23
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IL-17 (soprattutto IL-17A e IL-17F)
Gli scienziati continuano a studiare quali citochine influenzano la psoriasi e quali mutazioni genetiche potrebbero essere responsabili.
Quali trattamenti mirano specificamente alle citochine?
Gli scienziati hanno sviluppato una serie di farmaci biologici che migliorano i sintomi della psoriasi neutralizzando alcune citochine. I farmaci biologici agiscono colpendo alcune parti specifiche della risposta immunitaria. Un gruppo unico di farmaci che hanno come bersaglio il gruppo di citochine IL-17 o i loro recettori comprende:
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Brodalumab (Siliq)
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Ixekizumab (Taltz)
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Secukinumab (Cosentyx)
Altri biologici agiscono per rallentare o interrompere i processi corporei che causano il danno articolare. Questi farmaci hanno come bersaglio il TNF-alfa. Questi farmaci comprendono:
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Adalimumab (Humira)
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Certolizumab pegol (Cimzia)
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Etanercept (Enbrel)
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Infliximab (Remicade)
Cosa c'entra l'origine etnica?
Pare proprio di sì. Gruppi etnici diversi hanno tendenze genetiche diverse. Può trattarsi di qualcosa di ovvio come il colore della pelle e la forma degli occhi, ma può anche esprimersi in alcune malattie. Oppure può essere specifico come il modo in cui le citochine possono mutare in popolazioni diverse.
Per esempio, una variazione genetica molto particolare legata alle citochine ha maggiori probabilità di svilupparsi nei coreani. Gli scienziati sanno che questo gruppo di coreani affetti da psoriasi tende a rispondere bene al trattamento con il farmaco biologico infliximab. D'altra parte, gli spagnoli e i giapponesi non sembrano avere questa particolare variazione genetica.
Nella popolazione spagnola è stata trovata una diversa coppia di mutazioni. Una delle variazioni (rs79877597) è legata a tipi più gravi di psoriasi e artrite psoriasica. Nelle persone di razza bianca, una mutazione genetica (rs4819554) suggerisce una migliore risposta ad alcuni farmaci che hanno come bersaglio il TNF-alfa.
Negli ultimi anni sono stati compiuti progressi entusiasmanti nel trattamento della psoriasi. Gli scienziati continueranno a ricercare come i diversi fattori genetici, etnici e ambientali interagiscono per causare la malattia.
