Prendersi cura della propria salute mentale in presenza di malattia psoriasica

Di Richard Fried, MD, PhD, raccontato a Hallie Levine

Come dermatologo e psicologo, ho studiato per anni il rapporto tra salute mentale e malattia psoriasica. Molte persone non si rendono conto che la malattia psoriasica non colpisce solo la pelle. Questa condizione attiva il sistema immunitario ad attaccare se stesso. Questo può portare a sintomi come lo scolorimento della pelle (psoriasi) o il gonfiore delle articolazioni (artrite psoriasica). Ma può anche causare infiammazioni che non sempre si vedono. Questo può portare ad altre condizioni di salute, come malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e persino disturbi mentali come ansia e depressione.

È difficile stabilire se la malattia psoriasica causi la depressione o viceversa. La malattia psoriasica è di per sé capricciosa. Non c'è modo di sapere quando ci si sveglia ogni mattina se sarà una giornata buona, cattiva o brutta. La malattia fa apparentemente quello che vuole, quando vuole. È una condizione disordinata: La psoriasi stessa spesso lascia sul corpo una traccia visibile di squame e fluidi color sangue, e l'artrite psoriasica può causare dolore fisico. Spesso i pazienti mi dicono di non aver mai apprezzato la gravità della malattia finché non iniziano a sentirsi meglio.

La connessione cervello-infiammazione

Pensiamo che la malattia psoriasica sia innescata da un mix di geni e ambiente. Alcune persone sono geneticamente predisposte, poi arriva un trauma - una puntura d'insetto, un'infezione o lo stress - e il sistema immunitario va in tilt. Le stesse citochine, o sostanze chimiche infiammatorie, che causano i sintomi nella pelle e nelle articolazioni, attraversano anche la barriera emato-encefalica ed entrano nel sistema nervoso centrale. Agiscono quindi sulle sinapsi, le giunzioni delle terminazioni nervose e del cervello, riducendo i livelli di sostanze chimiche cerebrali come la serotonina, la noradrenalina e la dopamina. Questo può a sua volta scatenare condizioni di salute mentale come la depressione, l'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).

La buona notizia è che una classe di farmaci utilizzati per il trattamento della malattia psoriasica, nota come biologici, sembra contribuire a migliorare i sintomi della depressione e dell'ansia. È logico: i biologici agiscono legando le citochine infiammatorie in modo che non possano più creare scompiglio nella pelle, nelle articolazioni o nel cervello. Inoltre, naturalmente, possono contribuire a migliorare la salute mentale perché alleviano i sintomi della malattia psoriasica attiva. Se la pelle migliora e le articolazioni fanno meno male, ci si sente più a proprio agio nello svolgere attività normali come socializzare, fare esercizio fisico o persino andare al lavoro.

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Riconoscere i segni sottili

La maggior parte di noi conosce i classici sintomi della depressione, come la scarsa energia, la tristezza o la rabbia, il ritiro dagli altri o persino la difficoltà a dormire la notte. Ma ci sono molte persone affette da malattia psoriasica che vanno in giro con quella che nel campo della salute mentale chiamiamo depressione subclinica. Si può ancora andare a quella festa e raccontare barzellette, per esempio, ma sotto quella patina di affabilità, ci si sente semplicemente spenti.

Molte persone affette da malattia psoriasica si vergognano di ammettere come si sentono. Dopo tutto, la malattia non è un cancro. Ma ha comunque un impatto importante sulla loro vita. Quando incontro i pazienti, dico loro che mi rendo conto di quanto sia difficile e

e mantengo il contatto visivo per qualche secondo. La maggior parte di loro si commuove e ammette che sì, a volte fa davvero schifo. Poi chiedo loro cosa facevano per divertirsi prima che gli venisse diagnosticata la malattia psoriasica. Spesso ammettono di aver rinunciato a molte delle cose che facevano prima. Non escono più il fine settimana con gli amici, non allenano più la squadra di softball dei figli, non fanno più volontariato nella loro comunità. All'esterno possono sembrare a posto e pensare che mentalmente si sentano bene, ma una volta fatto un rapido inventario interno di ciò a cui hanno rinunciato, si rendono conto che sì, sono davvero depressi.

Come chiedere aiuto

L'autocura generale può essere di grande aiuto. Le persone affette da malattia psoriasica a volte si arrendono. Ma più tempo si passa da soli, più ci si può concentrare su sintomi come il dolore e il prurito, che peggiorano la situazione. Ai pazienti dico che è molto importante mantenere la propria routine regolare: Svegliarsi, lavarsi i denti, fare la doccia mattutina, vestirsi, bere il caffè e poi assicurarsi di avere almeno una cosa da fare quel giorno. Può sembrare di scalare l'Everest per alzarsi dal letto, ma è necessario farlo. È anche importante assicurarsi di avere contatti con altri esseri umani ogni giorno. Sottovalutiamo quanto possa essere deprimente l'isolamento.

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Anche l'esercizio fisico è fondamentale, anche se il corpo non ne ha voglia. Dico ai miei pazienti che l'attività genera attività, mentre la letargia genera letargia. Qualsiasi tipo di attività ritmica, che si tratti di camminare all'aperto, di andare sull'ellittica in palestra o di nuotare, può aiutare. Il nostro corpo trova le attività ritmiche molto rilassanti. Se non vi sentite abbastanza forti, anche dei semplici stiramenti di 30 secondi e una respirazione profonda possono aiutarvi.

Se la depressione persiste, cercate una terapia. Un particolare tipo di terapia, nota come terapia cognitivo-comportamentale (CBT), ha dimostrato di funzionare molto bene per le persone affette da malattia psoriasica. Questo tipo di terapia aiuta le persone a identificare i pensieri e gli schemi negativi e le aiuta a riformularli. Una revisione del 2019 pubblicata sulla rivista Psychology Research and Behavior Management, ad esempio, ha esaminato otto studi clinici randomizzati e controllati e ha rilevato che la CBT non solo ha alleviato i sintomi di ansia e depressione, ma anche i sintomi fisici della malattia psoriasica. Ciò ha senso, poiché la CBT può contribuire a ridurre una parte dell'infiammazione generale causata dalla malattia.

È anche importante non rinunciare al trattamento. Se il regime attuale non vi aiuta a gestire la malattia, parlatene con il vostro medico. Oggi esistono molte terapie sicure ed efficaci per la malattia psoriasica. Vent'anni fa, ci limitavamo a dire ai pazienti: "Mi dispiace" e li mettevamo in una scatola di luce UV. Ora sappiamo che esistono farmaci che ci aiutano ad avere un ottimo controllo della patologia. Una volta che la malattia psoriasica è sotto controllo, di solito migliorano anche i sintomi della depressione e dell'ansia. Non c'è motivo per cui una persona affetta da malattia psoriasica debba soffrire in silenzio al giorno d'oggi, sia fisicamente che mentalmente.