La biopsia prostatica consiste nel prelievo da parte del medico di piccoli campioni di tessuto dalla prostata per verificare la presenza di un tumore. Il medico ne ordina una se i risultati di uno screening (un esame del sangue o un esame rettale digitale) indicano che il paziente potrebbe avere un cancro alla prostata.
Questo tipo di cancro è molto comune. Si stima che quest'anno verrà diagnosticato a 174.000 uomini e che circa 31.000 ne moriranno. Tuttavia, per la maggior parte degli uomini, spesso non causa problemi o è facilmente curabile. La diagnosi di cancro alla prostata non può essere fatta senza una biopsia.
Cosa fa la mia prostata?
La prostata si trova sotto la vescica e davanti al retto. È una ghiandola a forma di noce che circonda parte dell'uretra. (È il tubo che porta la pipì e lo sperma fuori dal pene). Ecco cosa fa:
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Produce il liquido seminale, che comprende gli spermatozoi prodotti nei testicoli.
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Impedisce che l'urina venga inclusa durante l'eiaculazione.
Se diventa troppo grande, la prostata può bloccare il passaggio della pipì attraverso l'uretra e l'uscita dal pene.
Quando è necessaria una biopsia?
Il medico può ordinare una biopsia se il livello di antigene prostatico specifico (PSA) nelle analisi del sangue è elevato o se viene riscontrato un nodulo anomalo durante l'esame rettale digitale. Durante l'esame rettale digitale, il medico inserisce un dito nel sedere per sentire se la prostata è ingrossata o presenta protuberanze. Un'altra opzione prima della biopsia è l'ecografia. Invece di un dito, viene inserita una piccola sonda per fotografare la prostata.
La biopsia prostatica guidata dalla risonanza magnetica può essere utilizzata nei pazienti che presentano un aumento del livello di PSA, ma una biopsia ecografica negativa. Può anche essere utilizzata in situazioni in cui una risonanza magnetica prostatica diagnostica eseguita a causa dell'aumento del PSA dimostra un'anomalia molto piccola che non può essere facilmente individuata dagli ultrasuoni. Un'immagine di risonanza magnetica per guidare una biopsia può migliorare la capacità di individuare i tumori della prostata che potrebbero richiedere un trattamento.
La procedura di biopsia
Una volta che il medico decide di effettuare una biopsia prostatica, si tratta di una procedura semplice, della durata di 10 minuti. Il medico inserisce un ago attraverso la parete del retto e nella prostata per estrarre le cellule da analizzare. Si tratta di una biopsia transrettale. Di solito i medici prelevano una dozzina di campioni da varie parti della prostata. In alcuni casi, la biopsia viene eseguita inserendo un ago attraverso la pelle tra lo scroto e l'ano. Il medico la chiamerà biopsia transperineale.
L'idea di questa procedura può rendere nervosi gli uomini e sembra dolorosa. Ma di solito la biopsia provoca solo un breve fastidio. È possibile che si noti del sangue nella pipì e che si verifichi un leggero sanguinamento dal sedere. Può anche esserci sangue nello sperma. Questo può durare per diverse settimane.
Il campione verrà inviato a un laboratorio, dove verrà esaminato al microscopio. Ci vogliono circa 3 giorni per ottenere i risultati. Se c'è un cancro, vi verrà dato un punteggio chiamato Gleason. Più alto è il punteggio, più è probabile che il cancro cresca e si diffonda rapidamente, e più aggressivo deve essere il trattamento.
Poiché le biopsie possono mancare le parti cancerose della prostata, a volte viene ordinata una ripetizione per essere sicuri.
Opzioni di trattamento
Se il paziente e il medico decidono che il trattamento è necessario, l'intervento chirurgico per rimuovere la prostata e i tessuti vicini è comune se il cancro non si è diffuso.
Altre opzioni terapeutiche includono:
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Radiazioni
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Crioterapia (utilizzo di temperature molto fredde per congelare le cellule tumorali)
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Terapia ormonale
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Chemioterapia
Alcuni uomini affetti da questa malattia potrebbero aver bisogno solo di una sorveglianza attiva, detta anche "vigile attesa", ovvero di regolari analisi del sangue, esami rettali ed eventualmente biopsie per tenere sotto controllo la situazione. Se il tumore peggiora, si possono discutere le opzioni terapeutiche con il medico.
