Di Chuck Warren Dall'archivio del medico
Quattro anni fa, Babbo Natale mi fece il peggior regalo di Natale che avessi mai ricevuto. Il giorno dopo la festa più gioiosa dell'anno, il mio medico mi chiamò e mi comunicò che avevo un cancro alla prostata.
Poiché mio padre aveva avuto il cancro alla prostata decenni prima, da quando avevo compiuto 40 anni andavo dall'urologo per fare il test del PSA [antigene prostatico specifico]. Recentemente il mio PSA era salito molto in alto, a 29, e la successiva biopsia ha confermato che avevo un tumore molto aggressivo. A 50 anni ho affrontato la più grande battaglia della mia vita.
Mi sono subito reso conto che sapevo molto poco della malattia, così mi sono rivolto a Internet per trovare delle risposte. Forse non ho fatto la ricerca migliore, ma tutti gli articoli che ho letto erano scoraggianti: nessuna storia di sopravvissuti, solo fatti e dati che mi hanno portato a credere che il cancro sarebbe stato la mia morte. Avevo anche due amici che erano morti a causa della malattia, quindi la mia fiducia era piuttosto scossa.
Contattai una vecchia conoscenza che aveva già percorso questa strada. Hamilton Jordan, tre volte sopravvissuto al cancro ed ex capo dello staff della Casa Bianca sotto il presidente Jimmy Carter, era un uomo impegnato. Ma non era troppo impegnato per rincuorare un amico.
"Non si preoccupi", mi assicurò Hamilton. "L'hanno presa in tempo. Lo sconfiggerai". Mi consigliò di visitare il suo urologo all'Emory Healthcare di Atlanta. E l'ho fatto. Hamilton mi consegnò anche una copia del suo libro, No Such Thing as a Bad Day, in cui aveva scritto una lettera personale molto commovente che mi fa venire le lacrime agli occhi ogni volta che la leggo. Dopodiché, ero pronto a combattere.
Il mio medico dell'Emory, il dottor Fray Marshall, e il suo team di urologi fecero eco all'ottimismo di Hamilton sulla mia prognosi e mi consigliarono le opzioni terapeutiche. Data la mia età, l'intervento chirurgico era l'opzione migliore e ho deciso di rimuovere il tumore. È vero, il rovescio della medaglia di questa scelta non è così allettante. Agli uomini che temono l'intervento dico che hanno tre opzioni: la morte, l'impotenza e l'incontinenza - sceglietene due. Questo mi fa ridere, ma mi permette anche di spiegare che ci sono modi per superare l'incontinenza e l'impotenza.
Prima della mia operazione, tuttavia, ho ricevuto altre brutte notizie. Il dottor Marshall ha trovato un tumore nel mio rene. Quando l'ho saputo, sono rimasto sconvolto e probabilmente spaventato per la prima volta. Ricordo che mi sono posto la vecchia domanda: "Perché?" e sapevo che dovevo ritrovare la forza d'animo che avevo quando mi ero preparato per l'intervento alla prostata. Una parte della forza è venuta da mia moglie, che è incredibilmente forte. Viene da una famiglia di medici. Era gentile quando avevo bisogno di una parola di cortesia e sapeva anche darmi quel calcio di cui avevo bisogno quando era il momento di combattere.
Anche con questa battuta d'arresto - non uno, ma due tumori - il dottor Marshall ha detto che le prospettive erano buone. Dieci giorni dopo sono stata operata per l'asportazione di metà rene. L'intervento al rene è stato molto difficile e doloroso, e il recupero è durato mesi. Ogni volta che andavo in macchina e incontravo un piccolo dosso sulla strada, mi venivano le lacrime agli occhi. Era difficile lavorare e dovevo fare un pisolino ogni giorno. Dopo circa tre mesi ho iniziato a sentirmi abbastanza normale, ma poi è arrivato il momento dell'intervento alla prostata. Superare l'intervento alla prostata è stato più facile e sono persino riuscito a partecipare alle partite di baseball dei miei figli con il catetere e la borsa!
Spesso dico alle persone che il cancro alla prostata mi ha salvato la vita. Se non mi fosse stato diagnosticato il cancro alla prostata, è probabile che il tumore al rene non sarebbe mai stato scoperto. Ancora oggi ringrazio il dottor Marshall per il suo accurato esame pre-operatorio. E ho anche scoperto la risposta alla mia precedente domanda sul perché: siamo tutti mortali.
Oggi festeggio tre anni di assenza di cancro. Attraverso la mia esperienza, ho imparato che sconfiggere il cancro è una combinazione di cose: una buona medicina, un buon atteggiamento e una buona famiglia e amici. Oggi trascorro il mio tempo libero come presidente del consiglio di amministrazione dell'Urologia di Emory, raccogliendo fondi per la ricerca sul cancro alla prostata e facendo da mentore e amico ai pazienti oncologici. È il mio modo di ringraziare il team di medici, familiari e amici che mi hanno aiutato nel mio percorso oncologico.
Nessun uomo dovrebbe morire di cancro alla prostata. Eppure ogni anno circa 30.000 uomini muoiono di questa malattia, che è la seconda causa di morte per cancro negli uomini. Non dovrebbe essere così. Secondo l'American Cancer Society, ogni uomo sopra i 50 anni dovrebbe sottoporsi a un esame del PSA ogni anno. Quando il numero di PSA sale o scende, parlatene con il vostro medico. Potreste aver bisogno di ulteriori esami. E se, come me, avete una storia familiare di cancro, potreste aver bisogno di iniziare lo screening prima. L'esame annuale potrebbe salvarvi la vita.
E se vi viene diagnosticato un tumore, la vostra vita non è finita. Ai nuovi pazienti affetti da cancro dico di non rattristarsi o abbattersi, ma di arrabbiarsi; così potrete lottare - e vincere - come ho fatto io.
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Seguite la storia di Chuck sul suo blog, Winning the Prostate Cancer Battle.
