Gli impianti di semi radioattivi sono una forma di radioterapia per il cancro alla prostata. Brachiterapia o radioterapia interna sono altri termini utilizzati per descrivere questa procedura. Esistono due tipi di brachiterapia prostatica: permanente e temporanea.
Rispetto alle radiazioni esterne, che richiedono da cinque a otto settimane di trattamenti quotidiani, la brachiterapia offre un grande vantaggio in termini di praticità.
Brachiterapia permanente (Low Dose Rate): LDR
Un medico o un medico impianta semi radioattivi (iodio-125 o palladio-103) nella ghiandola prostatica utilizzando una guida a ultrasuoni. Il numero di semi e la loro posizione sono determinati da un piano di trattamento generato dal computer e adattato a ciascun paziente. In genere vengono impiantati da 40 a 100 semi.
Gli impianti rimangono in sede in modo permanente e diventano biologicamente inerti (non più utili) dopo un periodo di mesi. Questa tecnica consente di somministrare una dose elevata di radiazioni alla prostata con danni limitati ai tessuti circostanti.
Brachiterapia temporanea (ad alto dosaggio): HDR
Con questa tecnica, vengono inseriti nella ghiandola prostatica aghi o cateteri cavi, che vengono poi riempiti di materiale radioattivo (iridio-192 o cesio 137) per 5-15 minuti. Dopo ogni trattamento il materiale radioattivo viene rimosso. Questa operazione viene ripetuta due o tre volte nei giorni successivi. Dopo il trattamento finale, i cateteri o gli aghi vengono rimossi.
Chi può essere sottoposto a questa procedura?
Gli impianti di semi sono sorgenti a energia relativamente bassa e di conseguenza hanno una penetrazione tissutale limitata. Pertanto, i migliori candidati per queste procedure sono i pazienti con un tumore contenuto all'interno della prostata e non molto aggressivo?
Cosa succede prima dell'intervento?
Viene eseguita un'ecografia transrettale per fornire all'oncologo radioterapista dettagli specifici sul vostro caso. Per guidare il corretto posizionamento degli impianti possono essere utilizzate tecniche più recenti che utilizzano una TAC o una risonanza magnetica. Queste informazioni vengono utilizzate per progettare il piano di trattamento su misura per il paziente. Un'altra possibilità è che l'ecografia e il piano di trattamento vengano effettuati contemporaneamente all'impianto dei semi radioattivi.
Cosa succede durante la procedura?
L'intera procedura dura circa 90 minuti. La maggior parte dei pazienti torna a casa il giorno stesso.
La procedura viene eseguita da un oncologo radioterapista e da un urologo. Entrambi i medici partecipano attivamente a tutti gli aspetti dell'impianto, dalla pianificazione all'assistenza post-operatoria. Durante la procedura, l'urologo fornisce una guida ecografica e l'oncologo radioterapista posiziona i semi radioattivi.
La procedura si svolge come segue:
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Dopo l'anestesia generale o spinale, le gambe vengono sollevate e imbottite con molta attenzione.
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La sonda a ultrasuoni viene inserita nel retto e serve a fotografare la prostata. La sonda rimane in posizione per tutta la durata della procedura.
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I semi radioattivi vengono caricati nel numero di aghi stabilito.
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In un ordine specifico, ogni ago viene inserito attraverso la pelle del perineo (l'area tra la base dello scroto e l'ano) e nella prostata utilizzando una guida ecografica continua. Una volta confermato l'esatto posizionamento dell'ago, i semi in esso contenuti vengono rilasciati. Questo processo continua fino a quando tutti i semi radioattivi sono stati impiantati. Non è necessaria alcuna incisione o taglio chirurgico. Per l'HDR, una volta confermato il posizionamento dell'ago o del catetere, questi vengono riempiti con un materiale radioattivo. Dopo alcuni minuti, sia gli aghi che il materiale radioattivo vengono rimossi.
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L'urologo inserisce un tubo con telecamera chiamato cistoscopio attraverso il pene e nella vescica. Se rileva semi radioattivi sciolti nell'uretra o nella vescica, li rimuove.
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Se nell'urina è presente del sangue, l'urologo può inserire un catetere nella vescica per un breve periodo di tempo per garantire un drenaggio adeguato. Tutti i pazienti vengono istruiti su come drenare l'urina dalla vescica, se necessario.
Quali sono i risultati?
I risultati di questo approccio terapeutico dimostrano che in pazienti con tipi simili di cancro alla prostata, la brachiterapia da sola o in combinazione con la radioterapia a fasci esterni appare efficace quanto una prostatectomia radicale e una regolare radioterapia esterna.
Quali sono gli effetti collaterali?
I sintomi urinari sono i più comuni. Questi includono una minzione frequente e la necessità di andare in bagno rapidamente. Alcuni uomini accusano bruciore durante la minzione e, in alcuni casi, incapacità di svuotare completamente la vescica.
Questi sintomi possono essere generalmente gestiti con farmaci e migliorano con il tempo. Può essere necessaria un'autocateterizzazione temporanea per favorire il drenaggio della vescica.
L'incontinenza urinaria da brachiterapia è rara. Il rischio può essere leggermente aumentato nei pazienti che hanno subito un precedente intervento chirurgico per rimuovere una parte della prostata, chiamato TURP (resezione transuretrale della prostata). Il medico può ridurre al minimo questo rischio eseguendo un'accurata ecografia della prostata prima dell'intervento per determinare quanto tessuto prostatico è ancora presente per impiantare i semi.
Il sanguinamento rettale si verifica in meno dell'1% dei pazienti. La diarrea è rara.
Il tasso di impotenza a cinque anni dalla procedura è di circa il 25% con la sola brachiterapia. Se si aggiunge una terapia ormonale, il tasso di impotenza aumenta a seconda della durata del trattamento ormonale.
Talvolta possono verificarsi problemi intestinali, tra cui dolore rettale, bruciore e diarrea.
