Di Steven Brown
L'immunoterapia è un settore caldo nel trattamento del cancro. Per quanto riguarda il cancro alla prostata, esistono pochi trattamenti di immunoterapia e sono utili solo in alcuni casi. Ma i ricercatori sono costantemente alla ricerca di nuovi farmaci.
Un farmaco immunoterapico approvato per il trattamento del cancro alla prostata è il sipuleucel-T (Provenge). Ecco cosa sapere su questo e su altri farmaci che i ricercatori stanno studiando.
Vaccino per il trattamento del cancro alla prostata
Il cancro alla prostata spegne le cellule T, che fanno parte del sistema immunitario. L'équipe medica potrebbe essere in grado di riaccenderle con un vaccino chiamato sipuleucel-T (Provenge). Non si tratta di un vaccino che previene il cancro alla prostata, ma di un modo per trattare il tumore.
Provenge non può aiutare tutti coloro che hanno il cancro alla prostata. Potrebbe essere un'opzione per voi se:
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I sintomi sono scarsi o assenti.
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La terapia ormonale per il cancro alla prostata non è stata utile. Questo trattamento utilizza farmaci o interventi chirurgici per modificare l'equilibrio ormonale del corpo, nella speranza di rendere più difficile la crescita del cancro.
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Il cancro alla prostata si è diffuso in altre parti del corpo.
I medici stanno testando Provenge per vedere se può aiutare le persone il cui cancro alla prostata è in fase iniziale.
Provenge viene somministrato per via endovenosa in diverse sedute. È fatto su misura per voi, utilizzando le vostre stesse cellule immunitarie.
Per prima cosa, l'équipe medica vi collega a una macchina che filtra alcune cellule immunitarie dal sangue. Si torna a casa e il campione di cellule va in laboratorio. Il personale lo espone a una proteina che stimola le cellule e le programma per combattere il cancro alla prostata.
Circa 3 giorni dopo, ci si reca di nuovo dal proprio medico. Le cellule potenziate vengono nuovamente somministrate per via endovenosa.
La procedura viene ripetuta circa 2 settimane dopo e di nuovo circa 2 settimane dopo.
Provenge non rallenta il cancro né cura i sintomi. Non riduce nemmeno il livello di PSA, una proteina nel sangue che segnala il cancro alla prostata. Ma potrebbe aiutarvi a vivere più a lungo.
Se il Provenge dovesse avere effetti collaterali, probabilmente questi inizierebbero subito dopo aver ricevuto la flebo delle cellule trattate. Gli effetti collaterali più comuni sono sintomi simili all'influenza, come febbre, brividi, nausea o dolori generali. Dovrebbero scomparire in circa 3 giorni e di solito sono lievi o moderati.
Trattamenti nella ricerca
Gli scienziati stanno lavorando ad altri trattamenti immunoterapici per il cancro alla prostata. Le prospettive includono:
Pembrolizumab (Keytruda), che aiuta a bloccare una proteina del sistema immunitario chiamata PD-1 dall'attaccare le cellule normali.
Esiste anche una coppia di farmaci che funzionano in modo simile a Keytruda. Aiutano le cellule immunitarie ad aggirare le sostanze che impedirebbero loro di attaccare il cancro. Uno si chiama nivolumab (Opdivo). Come Keytruda, tiene lontana la proteina PD-1 dalle cellule immunitarie. L'altra metà della coppia è ipilimumab (Yervoy). Blocca un'altra proteina che ostacola le cellule immunitarie, la CTL-4. Questa combinazione di farmaci si è dimostrata promettente nei test iniziali, ma necessita di ulteriori prove.
PROSTVAC è un vaccino terapeutico che potenzia le cellule immunitarie per attaccare il cancro. Funziona come il Provenge. Un grande studio non ha dato risultati. Ma i medici lo stanno provando in combinazione con altri farmaci, tra cui Yervoy.
Il GVAX è un farmaco ottenuto da cellule di cancro alla prostata esposte a radiazioni. Queste producono GM-CSF, una proteina che aiuta le cellule immunitarie a crescere. I medici stanno testando GVAX in coppia con altri farmaci.
I ricercatori testano i potenziali trattamenti in studi clinici. Se siete interessati a conoscere gli studi clinici sul cancro alla prostata per l'immunoterapia, potete chiedere al vostro medico e controllare il sito federale clinicaltrials.gov. Se trovate uno studio che vi sembra adatto, parlate con il vostro medico di ciò che comporta, compresi i rischi e i benefici.
