Di Stephanie Watson
Se siete uomini di età superiore ai 55 anni, potreste aver già fatto il test del PSA, o antigene prostatico specifico. Questo test consente di individuare il cancro alla prostata misurando la quantità di una proteina presente nel sangue e rilasciata dalle cellule della ghiandola prostatica.
Questo test, tuttavia, non serve solo per lo screening. Viene eseguito anche dopo una prostatectomia, un intervento chirurgico per l'asportazione totale o parziale della prostata. In questo modo è possibile sapere se il trattamento ha funzionato e se il cancro è tornato.
Il test deve essere eseguito ogni pochi mesi dopo l'intervento. Ma sottoporsi più volte al test per il cancro può causare molta ansia. E poiché i risultati non sono sempre chiari, ci si può preoccupare.
Un po' di conoscenza può aiutare a calmare i timori. Prima di sottoporvi a questo esame, scoprite cosa vi aspettate. Chiedete al vostro medico cosa potrebbero significare i risultati e cosa succederà se il livello di PSA è più alto del dovuto.
Perché fare il test
L'obiettivo della prostatectomia è rimuovere tutto il tumore, o la maggior parte possibile. Se il tumore non si è diffuso, l'intervento può essere risolutivo.
Ma nessun intervento chirurgico è perfetto. È possibile che alcune cellule tumorali si siano diffuse al di fuori della prostata prima dell'intervento. Oppure l'operazione potrebbe aver lasciato indietro alcune cellule tumorali. Queste cellule potrebbero iniziare a crescere in futuro.
Un esame regolare del PSA dopo la prostatectomia è un modo per il medico di tenere sotto controllo il trattamento. Può aiutare il medico a capire se l'intervento ha funzionato bene e se il cancro si è ripresentato.
Quando fare il test
Il primo test di controllo del PSA viene eseguito da 1 a 3 mesi dopo l'intervento. È necessario attendere perché una parte del PSA rimane nel sangue dopo l'asportazione della prostata. Se si attende fino a quando non si è riassorbito, è più probabile che si ottenga un risultato accurato.
In seguito, si dovrà ripetere l'esame del PSA ogni 6-12 mesi per circa 5 anni. Se il medico ritiene che le probabilità che il cancro si ripresenti siano elevate, potrebbe essere necessario ripeterli ogni 3 mesi. Se i livelli di PSA rimangono normali, si può passare a un test del PSA una volta all'anno. Chiedete al vostro medico con quale frequenza avrete bisogno di un test.
Cosa significano i numeri del PSA
Il test del PSA misura il livello di antigene prostatico specifico nel sangue. Il laboratorio riporta i risultati in nanogrammi di PSA per millilitro (ng/mL) di sangue.
Solo la ghiandola prostatica rilascia il PSA, quindi i valori dovrebbero scendere quasi a zero entro 4 settimane dall'intervento. Un risultato del test superiore a 0,2 ng/mL alcuni mesi dopo l'intervento potrebbe essere un segno che il cancro alla prostata si è ripresentato. Si tratta di una recidiva biochimica.
Se il risultato è più alto di quanto dovrebbe essere, non significa che il tumore sia definitivamente scomparso. I risultati possono variare da persona a persona e da laboratorio a laboratorio. Un modo più accurato per scoprire se si è affetti da cancro è quello di verificare la rapidità con cui i livelli di PSA aumentano.
Il test della velocità del PSA misura la variazione dei livelli di PSA nel tempo. Il test del tempo di raddoppiamento del PSA calcola quanto tempo impiega il livello del PSA a raddoppiare. Se aumentano rapidamente, potrebbe essere un segno di cancro. Conoscere la velocità di aumento del PSA può aiutare il medico a prevedere se il cancro si diffonderà e se, o quando, sarà necessario un trattamento.
Cosa fare dopo
Scoprire che il livello di PSA è più alto del dovuto può essere molto stressante. Parlate con il vostro medico del significato dei risultati e dei passi successivi. Potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento, oppure si potrebbe aspettare e sottoporsi a regolari test del PSA per controllare il cancro.
È importante ricordare che il test del PSA non dice tutto. I livelli possono salire e scendere e sono diversi per ogni persona. Anche se il cancro è ancora presente o si è ripresentato, potrebbe non diffondersi per molto tempo.
Se il tumore si ripresenta, le opzioni terapeutiche comprendono la radioterapia nell'area in cui si trovava la prostata e la terapia ormonale. Questi trattamenti possono ridurre il rischio di crescita e diffusione del tumore.
