Di Peter Jaret Dall'archivio dei medici
La diagnosi di cancro alla prostata può spaventare. Tuttavia, più si impara e meno ci si sente in ansia. Il compito più importante dopo la diagnosi è quello di ottenere il maggior numero di informazioni possibili sulla propria condizione. In seguito, insieme al vostro medico, potrete discutere la migliore linea d'azione. Poiché esiste un'ampia gamma di opzioni terapeutiche, la decisione può essere complicata. Ecco le domande chiave da porre:
Quanto tempo ho a disposizione per prendere una decisione?
Grazie alla diagnosi precoce, oggi la maggior parte dei tumori alla prostata viene individuata in fase iniziale. "Vent'anni fa, circa un terzo dei nuovi tumori individuati era in fase avanzata o si era diffuso ad altre parti del corpo. Oggi questi tumori avanzati rappresentano meno del 2% dei tumori della prostata individuati", afferma Peter Carroll, MD, presidente di urologia all'Università della California, San Francisco. In altre parole, la stragrande maggioranza degli uomini a cui viene diagnosticato un tumore alla prostata ha tutto il tempo per prendere una decisione ponderata sul trattamento. Probabilmente la cosa più importante che dico ai pazienti è di non prendere decisioni affrettate", afferma Carroll. Informatevi. Fate molte domande. Prendetevi il vostro tempo.
Quanto è probabile che il mio cancro sia aggressivo?
Sebbene i medici siano molto bravi a individuare precocemente il cancro alla prostata, è più difficile distinguere tra le forme a crescita lenta e quelle aggressive della malattia. La maggior parte degli uomini dopo i 70 anni ha cellule cancerose nella prostata che non rappresentano un rischio per la vita. Oggi, combinando le informazioni provenienti da test del PSA, esami rettali digitali, studi di imaging come gli ultrasuoni e risultati di biopsie, i medici possono fare una valutazione informata del rischio che il cancro alla prostata rappresenta per un individuo. Nella valutazione del rischio, i medici considerano anche l'età, l'etnia e la storia familiare.
La mia età è importante?
L'età è un fattore importante. Quando si manifesta in uomini più giovani, il cancro alla prostata è spesso meno aggressivo rispetto alla stessa malattia diagnosticata in uomini più anziani. L'età è un fattore determinante anche per decidere il trattamento migliore. Un uomo di 40 anni che spera ancora di avere figli può essere più preoccupato dei possibili effetti collaterali dell'impotenza dovuta all'intervento chirurgico o alle radiazioni rispetto a un uomo di 70 anni. Per questo motivo potrebbe optare per l'attesa vigile, monitorando il tumore e trattandolo solo se progredisce.
Quali sono i rischi e i benefici delle mie opzioni terapeutiche?
Il tumore della prostata può essere trattato in vari modi, tra cui chirurgia, radiazioni e farmaci. Anche all'interno di queste categorie, i ricercatori hanno sviluppato una serie di tecniche, tra cui tre diversi modi di eseguire l'intervento chirurgico, due approcci alla radioterapia e diversi farmaci che sopprimono il cancro alla prostata. Con così tante scelte, i medici possono personalizzare il trattamento meglio che mai, afferma Howard I. Scher, MD, primario di oncologia genitourinaria al Memorial Sloan-Kettering Medical Center. Ma la gamma di trattamenti significa anche che medici e pazienti devono soppesare molti fattori. Ecco perché è fondamentale parlare con il medico dei rischi e dei benefici di tutte le opzioni.
E le considerazioni pratiche sul trattamento?
Rischi e benefici non sono gli unici criteri di valutazione delle opzioni terapeutiche. Ci sono anche fattori pratici. Si pensi alla scelta della radioterapia. Un approccio, chiamato radiazione a fasci esterni, richiede trattamenti brevi cinque giorni alla settimana per 8-9 settimane di trattamento. I semi radioattivi, invece, possono essere impiantati con una semplice procedura chirurgica che richiede meno di due ore. Alcuni uomini preferiscono evitare l'intervento chirurgico e optare per le radiazioni esterne; altri preferiscono la comodità di farsi impiantare i semi radioattivi durante un'unica visita in clinica. Parlate con il vostro medico delle modalità di esecuzione di ciascuna terapia prima di prendere una decisione.
Se scelgo l'attesa vigile, con quale frequenza dovrò essere monitorato?
La sorveglianza attiva, detta anche vigile attesa, prevede un'attenta osservazione per rilevare qualsiasi cambiamento nel tumore che indichi che sta progredendo e richiede un trattamento più attivo. La vigile attesa di solito comprende test del PSA ogni pochi mesi, studi di imaging periodici e biopsie prostatiche ripetute.
Devo chiedere un secondo parere a un medico specializzato in un altro approccio?
I medici che trattano il tumore della prostata sono spesso specializzati in un particolare approccio terapeutico, che inevitabilmente influenza le loro raccomandazioni. Un medico specializzato in radioterapia oncologica, ad esempio, probabilmente consiglierà la radioterapia. Un oncologo chirurgico si sentirà più a suo agio nel consigliare la chirurgia. Per avere una visione imparziale di tutte le opzioni, considerate la possibilità di avere un secondo e persino un terzo parere prima di decidere il trattamento. Se il vostro medico vi scoraggia dal chiedere un altro parere, cercate un altro medico.
Dopo aver avuto un primo colloquio con il medico, ci sono delle domande da porsi. Poiché i trattamenti per il tumore della prostata possono avere un impatto sulla funzione sessuale e sulla qualità della vita, è importante sedersi a parlare con la propria partner. Ecco cosa considerare:
Mi sento a mio agio con il mio medico?
Il trattamento del cancro alla prostata può essere complicato. Anche una volta terminato il trattamento, è necessario sottoporsi a cure di follow-up. Dovreste sentirvi sicuri che il vostro medico vi ascolti, vi capisca e vi fornisca tutte le informazioni di cui avete bisogno. Dovete anche avere fiducia nella competenza del vostro medico. Se avete dei dubbi, cercate un altro medico.
Ho capito tutto quello che mi è stato detto?
Comprendere il proprio grado e stadio di cancro alla prostata e dare un senso alle complicate opzioni terapeutiche non è facile, soprattutto in un momento di stress. Se non capite qualcosa di cui il medico vi ha parlato, fate altre domande. Cercate fonti attendibili nei libri o su Internet. Quanto più si comprende, tanto più ci si sentirà a proprio agio nelle decisioni terapeutiche.
E i miei cari? Che effetto avrà la mia decisione su di loro?
Una diagnosi di cancro colpisce tutti i membri della famiglia. I familiari più stretti potrebbero avere dei sentimenti propri su ciò che dovreste o non dovreste fare. Tenete conto dei loro sentimenti. Ma ricordate: la considerazione più importante è, in ultima analisi, ciò che volete voi. Poiché il trattamento può influire sulla funzione sessuale e sulla qualità della vita, discutete le vostre scelte con il vostro partner. Una discussione aperta e onesta prima della scelta aiuterà entrambi ad affrontare le conseguenze indesiderate dell'intervento chirurgico o delle radiazioni.
Quanto mi sentirei a mio agio nel tenere sotto controllo il cancro e nell'aspettare di aver bisogno di un trattamento?
Con la diagnosi precoce, la vigile attesa è diventata la scelta appropriata per un numero crescente di uomini. Alcuni uomini si sentono a proprio agio con l'idea di aspettare e osservare. Altri non lo sono. Circa un terzo degli uomini che si sottopongono a un trattamento dopo aver iniziato la sorveglianza attiva non lo fanno perché il tumore è cambiato, ma perché non amano convivere con il cancro", spiega Carroll. In alcuni casi, conoscere meglio gli esami utilizzati per monitorare il tumore alla prostata può aiutare a fugare i timori.
Cosa ne penso dell'intervento chirurgico rispetto alla radioterapia?
In alcuni casi, ci possono essere validi motivi per scegliere la chirurgia o la radioterapia. L'intervento chirurgico è una buona scelta se il tumore non si è diffuso oltre la prostata e se si è in buone condizioni di salute, per esempio. La radioterapia può essere una scelta migliore se il cancro si è diffuso o se le vostre condizioni di salute rendono rischiosa un'operazione. Ma in molti casi entrambi gli approcci possono essere altrettanto efficaci. Allora diventa più importante soppesare i rischi e riflettere attentamente sull'approccio che si preferisce. È importante valutare tutte le opzioni, dice Scher. Ma alla fine la scelta migliore è quella con cui ci si sente più a proprio agio.
