Slideshow: Guida visiva al cancro della prostata

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Che cos'è il cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata si sviluppa nella prostata dell'uomo, la ghiandola grande come una noce appena sotto la vescica che produce parte del liquido seminale. È il tumore più comune negli uomini dopo il tumore della pelle. "Il tumore della prostata spesso cresce molto lentamente e può non causare danni significativi. "Ma alcuni tipi sono più aggressivi e possono diffondersi rapidamente senza trattamento.

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Sintomi del cancro alla prostata

Nelle fasi iniziali, gli uomini possono non avere sintomi. In seguito, i sintomi possono includere:

• Minzione frequente, soprattutto di notte

• Difficoltà a iniziare o interrompere la minzione

• Flusso urinario debole o interrotto

• Sensazione di dolore o bruciore durante la minzione o l'eiaculazione

• Sangue nelle urine o nello sperma

Il cancro avanzato può provocare un dolore profondo nella parte bassa della schiena, nei fianchi o nella parte superiore delle cosce.

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Prostata ingrossata o cancro alla prostata?

Con l'avanzare dell'età, la prostata può ingrossarsi, talvolta premendo sulla vescica o sull'uretra e causando sintomi simili a quelli del cancro alla prostata. Si tratta della cosiddetta iperplasia prostatica benigna (IPB). Non è un cancro e può essere trattata se i sintomi diventano fastidiosi. Un terzo problema che può causare sintomi urinari è la prostatite. Questa infiammazione o infezione può anche causare febbre e in molti casi viene trattata con farmaci.

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Fattori di rischio che non si possono controllare

L'invecchiamento è il principale fattore di rischio per il cancro alla prostata, soprattutto dopo i 50 anni. Dopo i 70 anni, gli studi suggeriscono che una percentuale variabile tra il 31% e l'83% degli uomini è affetta da una forma di cancro alla prostata, anche se non ci sono sintomi evidenti. L'anamnesi familiare aumenta il rischio di un uomo: avere un padre o un fratello con cancro alla prostata raddoppia il rischio. Gli uomini afroamericani e gli uomini caraibici di origine africana sono ad alto rischio e hanno il più alto tasso di cancro alla prostata al mondo.

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Fattori di rischio che si possono controllare

La dieta sembra avere un ruolo nello sviluppo del cancro alla prostata, che è molto più comune nei Paesi in cui la carne e i latticini ad alto contenuto di grassi sono i pilastri portanti. La ragione di questo legame non è chiara. I grassi alimentari, in particolare quelli animali della carne rossa, possono aumentare i livelli di ormoni maschili. E questo può alimentare la crescita delle cellule cancerose della prostata. Anche una dieta troppo povera di frutta e verdura può svolgere un ruolo importante.

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Miti sul cancro alla prostata

Ecco alcune cose che non causano il cancro alla prostata: Troppo sesso, vasectomia e masturbazione. Se avete la prostata ingrossata (BPH), questo non significa che siate a maggior rischio di sviluppare il cancro alla prostata. I ricercatori stanno ancora studiando se l'uso di alcol, le malattie sessualmente trasmissibili o la prostatite abbiano un ruolo nello sviluppo del cancro alla prostata.

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Il cancro alla prostata può essere trovato precocemente?

Sono disponibili test di screening per individuare precocemente il tumore alla prostata, ma le linee guida governative non richiedono test di routine negli uomini a qualsiasi età. I test possono trovare tumori a crescita così lenta che le terapie mediche non offrirebbero alcun beneficio e le terapie stesse possono avere gravi effetti collaterali. L'American Cancer Society consiglia agli uomini di parlare con un medico dei test di screening, a partire da:

• All'età di 50 anni per gli uomini a rischio medio che prevedono di vivere almeno altri 10 anni.

• Età di 45 anni per gli uomini ad alto rischio; questo include gli afro-americani e coloro che hanno un padre, un fratello o un figlio a cui è stata diagnosticata la malattia prima dei 65 anni.

• Età di 40 anni per gli uomini con più di un parente di primo grado a cui è stato diagnosticato in giovane età

La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) afferma che il test può essere appropriato per alcuni uomini di età compresa tra i 55 e i 69 anni. Raccomandano agli uomini di parlare con il proprio medico per discutere i potenziali rischi e benefici del test.

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Screening: DRE e PSA

Inizialmente il medico può eseguire un esame rettale digitale (DRE) per verificare la presenza di protuberanze o di punti duri sulla prostata. Un livello elevato può indicare una maggiore probabilità di avere un cancro, ma è possibile avere un livello elevato ed essere comunque liberi dal cancro. È anche possibile avere un PSA normale e avere un cancro alla prostata.

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Risultati del test PSA

Un livello normale di PSA è considerato inferiore a 4 nanogrammi per millilitro (ng/mL) di sangue, mentre un PSA superiore a 10 suggerisce un alto rischio di cancro. Ma ci sono molte eccezioni:

• Gli uomini possono avere il cancro alla prostata con un PSA inferiore a 4.

• Una prostata infiammata (prostatite) o ingrossata (IPB) può aumentare i livelli di PSA, ma ulteriori esami possono non mostrare alcuna evidenza di cancro.

• Alcuni farmaci per l'IPB possono abbassare i livelli di PSA, nonostante la presenza di un tumore alla prostata, il cosiddetto falso negativo.

Se il PSA o il DRE sono anormali, il medico probabilmente ordinerà altri esami.

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Biopsia del cancro alla prostata

Se l'esame fisico o il test del PSA suggeriscono un problema, il medico può consigliare una biopsia. Un ago viene inserito attraverso la parete del retto o la pelle tra il retto e lo scroto. Vengono prelevati diversi piccoli campioni di tessuto che vengono esaminati al microscopio. La biopsia è il modo migliore per individuare il cancro e prevedere se è a crescita lenta o aggressiva.

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Biopsia e punteggio di Gleason

Il patologo cerca le anomalie cellulari e "classifica" il campione di tessuto da 1 a 5. La somma di due gradi di Gleason è il punteggio di Gleason. Questi punteggi aiutano a determinare le probabilità di diffusione del cancro. I gradi Gleason di 1 e 2 non vengono solitamente assegnati nelle biopsie, quindi 6 è in genere il punteggio più basso per un tumore della prostata. I tumori con punteggi di Gleason compresi tra 8 e 10 sono definiti di alto grado e possono crescere e diffondersi più rapidamente.

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Imaging del cancro alla prostata

Alcuni uomini potrebbero aver bisogno di ulteriori esami per vedere se il cancro si è diffuso oltre la prostata. Questi esami possono includere l'ecografia, la TAC o la risonanza magnetica (vedi qui). Una scansione ossea con radionuclidi traccia un'iniezione di materiale radioattivo a basso livello per aiutare a rilevare il cancro che si è diffuso all'osso.

Nella risonanza magnetica qui mostrata, il tumore è la massa verde a forma di rene al centro, accanto alla ghiandola prostatica (in rosa).

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Stadiazione del cancro alla prostata

La stadiazione viene utilizzata per descrivere la diffusione del tumore alla prostata (metastasi) e per aiutare a determinare il trattamento migliore.

• Stadio I: il tumore è piccolo e ancora all'interno della prostata.

• Stadio II: il cancro è più avanzato, ma ancora confinato alla prostata.

• Stadio III: il cancro è di grado elevato o si è diffuso oltre la parte esterna della prostata o nei tessuti vicini, come le vescicole seminali, la vescica o il retto.

• Stadio IV: il cancro si è diffuso ai linfonodi o a organi distanti, come ossa o polmoni.

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Tassi di sopravvivenza del cancro alla prostata

La buona notizia del cancro alla prostata è che di solito cresce lentamente e che 9 casi su 10 vengono individuati in fase iniziale. Complessivamente, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 100% per gli uomini con malattia limitata alla prostata o ai tessuti vicini. Quando la malattia si è diffusa in aree distanti, la percentuale scende al 31%. Ma questi dati si basano su uomini a cui è stata diagnosticata la malattia almeno 5 anni fa. Le prospettive possono essere migliori per gli uomini diagnosticati e trattati oggi.

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Trattamento: Attesa vigile

Nel caso di un tumore a basso rischio, un'opzione è la vigile attesa. Questo viene determinato dalla biopsia, dal test del PSA e dal punteggio di Gleason. Il medico ordinerà controlli periodici. Altri trattamenti, con il rischio di problemi sessuali o urinari, potrebbero non essere necessari. Alcuni uomini anziani o con gravi condizioni di salute potrebbero non aver bisogno di un trattamento. Tuttavia, un trattamento più aggressivo è solitamente consigliato agli uomini più giovani o a quelli con una malattia più aggressiva.

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Trattamento: Radioterapia

Le radiazioni a fascio esterno per uccidere le cellule tumorali possono essere utilizzate come primo trattamento o dopo l'intervento chirurgico per il cancro alla prostata. Può anche contribuire ad alleviare il dolore osseo causato dalla diffusione del cancro. Nella brachiterapia, invece, vengono inseriti nella prostata minuscoli pellet radioattivi delle dimensioni di un chicco di riso. Entrambi i metodi possono compromettere la funzione erettile. Altri possibili effetti collaterali sono stanchezza, problemi urinari e diarrea.

Esistono alcuni centri che offrono la protonterapia (una forma di radioterapia) per il cancro alla prostata.

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Trattamento: Chirurgia

L'asportazione della prostata, o prostatectomia radicale, è utilizzata per eliminare il tumore quando è confinato alla prostata. Le nuove tecniche utilizzano incisioni più piccole e cercano di evitare di danneggiare i nervi vicini. Se anche i linfonodi sono cancerosi, la prostatectomia potrebbe non essere l'opzione migliore. L'intervento chirurgico può compromettere la funzione urinaria e sessuale, ma entrambi possono migliorare nel tempo.

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Trattamento: Terapia ormonale

La terapia ormonale può ridurre o rallentare la crescita del tumore, ma a meno che non venga utilizzata insieme a un'altra terapia, non eliminerà il tumore. I farmaci o gli ormoni bloccano o interrompono la produzione di testosterone e di altri ormoni maschili, chiamati androgeni. Gli effetti collaterali possono includere vampate di calore, crescita del tessuto mammario, aumento di peso e impotenza.

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Trattamento: Chemioterapia

La chemioterapia uccide le cellule tumorali in tutto l'organismo, comprese quelle al di fuori della prostata, pertanto viene utilizzata per trattare i tumori più avanzati e quelli che non hanno risposto alla terapia ormonale. Il trattamento è solitamente per via endovenosa e viene somministrato in cicli della durata di 3-6 mesi. Poiché la chemioterapia uccide altre cellule dell'organismo a crescita rapida, è possibile che si verifichino perdita di capelli e afte. Altri effetti collaterali sono nausea, vomito e affaticamento.

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Trattamento: Crioterapia

La crioterapia congela e uccide le cellule cancerose all'interno della prostata (come le cellule altamente ingrandite mostrate qui). Non è molto utilizzata perché si sa poco della sua efficacia a lungo termine. È meno invasiva della chirurgia, con tempi di recupero più brevi. Poiché il congelamento danneggia i nervi, molti uomini diventano impotenti dopo la criochirurgia. Possono verificarsi dolori temporanei e sensazioni di bruciore alla vescica e all'intestino.

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Trattamento: Vaccino contro il cancro alla prostata

Questo vaccino è progettato per trattare, non prevenire, il cancro alla prostata stimolando il sistema immunitario dell'organismo ad attaccare le cellule tumorali della prostata. Le cellule immunitarie vengono prelevate dal sangue, attivate per combattere il cancro e infuse nuovamente nel sangue. Vengono effettuati tre cicli in un mese. Viene utilizzato per il cancro alla prostata in stadio avanzato che non risponde più alla terapia ormonale. Possono verificarsi lievi effetti collaterali come affaticamento, nausea e febbre.

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Speranza per il cancro avanzato

Il medico continuerà a monitorare i livelli di PSA e potrà eseguire altri esami dopo il trattamento del tumore alla prostata. Se il tumore si ripresenta o si diffonde ad altre parti del corpo, può essere raccomandato un ulteriore trattamento. Anche le scelte di vita possono essere importanti. Uno studio ha rilevato che i sopravvissuti al cancro alla prostata che facevano regolarmente esercizio fisico avevano un rischio minore di morire, ad esempio.

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Affrontare la disfunzione erettile

La disfunzione erettile (DE) è un effetto collaterale comune dei trattamenti per il cancro alla prostata. In genere, la funzione erettile migliora entro due anni dall'intervento. Il miglioramento può essere migliore per gli uomini più giovani rispetto a quelli di età superiore ai 70 anni. I farmaci per la DE possono essere utili. Altri trattamenti, come la terapia iniettiva e i dispositivi di aspirazione, possono essere utili.

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Cibo per la salute

Una dieta attenta al cancro può essere la scelta migliore per i sopravvissuti che vogliono rafforzare la propria salute e per coloro che sperano di ridurre il rischio. Ciò significa che:

• Cinque o più frutta e verdura al giorno

• Cereali integrali invece di farina bianca o riso bianco

• Limitare la carne ad alto contenuto di grassi

• Limitare o eliminare la carne lavorata (hot dog, salumi, pancetta)

• Limitare l'alcol a 1-2 bicchieri al giorno (se si beve)

Gli studi hanno trovato risultati contrastanti sul licopene, un antiossidante presente nei pomodori.

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Integratori: Attenzione all'acquirente

Diffidate degli integratori commercializzati per prevenire il cancro alla prostata. Alcune sostanze vegetali possono interferire con i livelli di PSA. I risultati degli studi sull'impatto dell'assunzione di selenio e vitamina E sul rischio di tumore alla prostata sono stati contrastanti.

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