Non esiste un'unica opzione adatta a tutti gli uomini affetti da tumore alla prostata. Alcuni tumori crescono molto lentamente o non crescono affatto, per cui potrebbe non essere necessario un trattamento. Altri crescono più rapidamente e si diffondono in diversi punti del corpo. In entrambi i casi, il paziente e il medico decideranno insieme cosa è meglio per lui.
Il trattamento necessario dipende da alcuni fattori:
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Età, salute e stile di vita
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La gravità del tumore alla prostata (quanto è grande il tumore e se si è diffuso nel corpo)
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I vostri pensieri (e l'opinione del vostro medico) sulla necessità di trattare subito il tumore
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Possibili effetti collaterali
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La possibilità che un trattamento aiuti o curi il cancro
I trattamenti più comuni per il cancro alla prostata sono:
Attesa vigile. Se il tumore è piccolo e a crescita lenta, il paziente e il medico possono decidere di attendere l'insorgenza dei sintomi per iniziare il trattamento.
Sorveglianza attiva. È possibile sottoporsi a regolari esami del sangue del PSA (antigene prostatico specifico), esami rettali, ecografie e biopsie per vedere se il tumore sta peggiorando. Se il tumore inizia a crescere o a diffondersi, si possono valutare altri trattamenti.
Chirurgia. È un'opzione se si è in buona salute e il cancro non si è diffuso. Ne esistono diversi tipi. Il medico può rimuovere solo la ghiandola prostatica. Oppure può asportare la ghiandola e il tessuto che la circonda. Gli effetti collaterali più comuni di un'operazione sono problemi di controllo dell'urina e difficoltà ad avere e mantenere l'erezione. A volte, i problemi di controllo della vescica scompaiono da soli dopo l'intervento. Parlate con il vostro chirurgo prima dell'intervento per sapere se sarà in grado di proteggere i nervi intorno alla prostata per evitare questi effetti collaterali.
Radioterapia. Questo trattamento utilizza fasci ad alta energia (simili ai raggi X) per uccidere il tumore. Spesso è una scelta per gli uomini più anziani e per quelli con altri problemi di salute. Può essere effettuata anche dopo un intervento chirurgico per eliminare le cellule tumorali rimaste. È utile anche per il cancro che si è diffuso all'osso. Esistono due tipi di radiazioni:
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Esterna. Una macchina esterna al corpo dirige i raggi verso il tumore.
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Interna (brachiterapia). Il medico esegue un intervento chirurgico per collocare piccoli "semi" radioattivi all'interno o in prossimità del tumore.
A volte, una combinazione di entrambi i trattamenti è la soluzione migliore.
Terapia ormonale. Le cellule del cancro alla prostata hanno bisogno di ormoni sessuali maschili, come il testosterone, per continuare a crescere. Questo trattamento impedisce alle cellule tumorali di ottenerli. Il trattamento ormonale (chiamato anche terapia di deprivazione androgenica o terapia di soppressione androgenica) rimuove, blocca o aggiunge ormoni.
Può includere:
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Farmaci come gli anti-androgeni che bloccano gli ormoni maschili nell'organismo
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Farmaci che abbassano i livelli di testosterone, compresi gli analoghi o gli agonisti dell'ormone rilasciante l'ormone luteinizzante (LHRH); gli agenti più recenti possono anche bloccare la produzione di androgeni da parte delle ghiandole surrenali
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Terapia ormonale combinata che riduce la produzione di testosterone da parte dei testicoli e delle ghiandole surrenali.
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Rimozione chirurgica dei testicoli (chiamata orchiectomia)
Il trattamento ormonale viene spesso utilizzato se il cancro si è diffuso al di fuori della prostata. Viene utilizzato anche se il tumore permane o si ripresenta dopo un trattamento con chirurgia o radiazioni. Non cura il cancro. Lo scopo della terapia ormonale è rallentare la crescita del tumore e aumentare la sopravvivenza, massimizzando la qualità della vita.
La terapia ormonale viene spesso utilizzata dopo l'intervento chirurgico per ottenere risultati migliori, nonché negli uomini che non vogliono sottoporsi ad altri tipi di trattamento o che hanno un cancro alla prostata in stadio avanzato.
Crioterapia. Se il tumore alla prostata è in fase iniziale, il medico potrebbe decidere di uccidere le cellule cancerose congelandole. Il medico inserisce piccoli aghi o sonde nella prostata per erogare gas molto freddi che distruggono le cellule. Il medico può suggerire la criochirurgia dell'intera ghiandola per i pazienti con tumore della prostata localizzato a basso e medio rischio che non sono adatti alla prostatectomia radicale o alla radioterapia.
È difficile dire con certezza quanto funzioni. Gli scienziati non hanno condotto molte ricerche a lungo termine sul suo utilizzo per il trattamento del cancro alla prostata. Di solito non è la prima opzione terapeutica consigliata dal medico.
Chemioterapia. Questo trattamento utilizza farmaci per ridurre o uccidere le cellule del cancro alla prostata. I farmaci possono essere assunti per bocca o iniettati nel sangue. La maggior parte degli uomini con tumore della prostata in fase iniziale non viene sottoposta a chemioterapia. Di solito è riservata ai casi avanzati o quando il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.
Vaccino contro il cancro. La maggior parte dei vaccini funziona potenziando le difese dell'organismo in modo che possa combattere un'infezione. Il vaccino contro il cancro della prostata induce il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. Questo trattamento funziona meglio se avete provato la terapia ormonale e non funziona più. Il vaccino è fatto su misura per voi. Gli scienziati non sanno se il vaccino blocca o rallenta la crescita del tumore, ma sembra che aiuti gli uomini affetti da cancro alla prostata a vivere più a lungo.
Trattamento diretto alle ossa. Se il tumore raggiunge le ossa, i farmaci chiamati bifosfonati possono aiutare ad alleviare il dolore e a prevenire le fratture. Il medico può anche suggerire un farmaco somministrato in vena che invia le radiazioni direttamente alle ossa.
Ultrasuoni focalizzati ad alta intensità. Questo dispositivo produce onde sonore che forniscono energia termica per uccidere le cellule tumorali. Non è chiaro quanto funzioni, poiché non è ancora stato confrontato con altri trattamenti standard per il cancro alla prostata.
Terapia con fascio di protoni. Utilizza un fascio di protoni per irradiare il tessuto malato. È un'altra opzione per il trattamento del tumore della prostata localizzato, ma non offre vantaggi reali rispetto ad altre forme di trattamento definitivo.
Mettere tutto insieme. Si può iniziare con uno di questi trattamenti e poi cambiarlo, oppure il medico può combinare diversi trattamenti. Lavorerete insieme per trovare il piano migliore.
Supporto alla salute mentale
Una diagnosi di cancro alla prostata può cambiare il modo di vedere se stessi, il proprio corpo e la propria vita. Questo non è insolito. Il sostegno di familiari, amici e persone care può aiutare a ritrovare il proprio equilibrio mentale, ma alcune persone possono trarre beneficio da un supporto per la salute mentale.
Per esempio, se la depressione o l'ansia si protraggono per molte settimane o iniziano a interferire con il lavoro e le relazioni familiari, è bene considerare un aiuto professionale.
L'équipe sanitaria può aiutarvi a integrare questo aspetto nel vostro piano di trattamento complessivo. Può anche mettervi in contatto con i giusti gruppi di sostegno e servizi di consulenza per la salute mentale, spesso gratuiti.
Sperimentazioni cliniche per il cancro alla prostata
Le principali aziende farmaceutiche ricercano e sviluppano continuamente farmaci e trattamenti, che devono dimostrare di essere sicuri ed efficaci prima che la FDA li approvi e i medici possano prescriverli ai pazienti. Attraverso gli studi clinici sul cancro alla prostata, i ricercatori testano gli effetti di nuovi farmaci su un gruppo di volontari affetti da cancro alla prostata. Seguendo un protocollo rigoroso e utilizzando condizioni attentamente controllate, i ricercatori valutano i farmaci in fase di sviluppo e ne misurano l'efficacia nel trattamento del tumore alla prostata, la sicurezza e gli eventuali effetti collaterali.
Alcune persone affette da cancro alla prostata sono riluttanti a partecipare agli studi clinici per paura di non ricevere alcun trattamento. Questo non è vero. Riceverete la terapia più efficace disponibile per la vostra patologia, oppure potreste ricevere trattamenti per il cancro alla prostata che sono in fase di valutazione per un uso futuro. Questi farmaci potrebbero essere ancora più efficaci del trattamento attuale.
Questi siti web offrono informazioni e servizi per aiutarvi a trovare la sperimentazione clinica per il cancro alla prostata che fa per voi:
TrialCheck. Questo sito web, sviluppato dall'organizzazione no-profit Coalition of Cancer Cooperative Groups, è un servizio imparziale di ricerca e navigazione tra le sperimentazioni cliniche sul cancro che consente di cercare le sperimentazioni in base alla malattia e alla località.
Istituto nazionale del cancro. Questo sito web elenca più di 6.000 sperimentazioni cliniche sul cancro e spiega cosa fare quando ne trovate una che pensate sia adatta a voi.
ClinicalTrials.gov. Questo sito web offre informazioni aggiornate per trovare studi clinici sul cancro sostenuti a livello federale e privato.
CenterWatch. Questo sito web elenca gli studi clinici sponsorizzati dall'industria che stanno reclutando pazienti.
