Di Paul Frysh
La ghiandola prostatica ha le dimensioni e la forma di una noce e si trova sotto la vescica, davanti al retto (parte dell'intestino) e alla base del pene. Contribuisce alla produzione dello sperma, il liquido lattiginoso che trasporta gli spermatozoi attraverso il pene e all'esterno del corpo quando si eiacula.
Il cancro alla prostata si verifica quando le cellule cancerose si formano nel tessuto prostatico. Le probabilità di ammalarsi aumentano dopo i 50 anni o se si ha una storia familiare della malattia. Il rischio più elevato è per gli uomini di colore, seguiti dai bianchi, dagli ispanici e dai nativi americani.
Il cancro avanzato può causare problemi sessuali, come la disfunzione erettile (DE). Questo può influire sulla fertilità (la capacità di avere figli) perché potrebbe non essere in grado di avere rapporti sessuali con la stessa frequenza. Ma il trattamento del cancro alla prostata è spesso la causa principale dei problemi di fertilità.
Come il trattamento del cancro alla prostata può influire sulla fertilità
Il trattamento del tumore alla prostata può influire sulla capacità di avere figli per un periodo di tempo o per sempre. Ciò dipende dall'età, dallo stato di salute e dalla natura del trattamento. Se avete dubbi sulla vostra fertilità, parlatene con il vostro medico prima dell'inizio del trattamento. Potrebbero esserci delle cose da fare per prepararsi al futuro.
I trattamenti per il cancro alla prostata includono
Chirurgia. Questo intervento rimuove la ghiandola prostatica e altre due piccole ghiandole chiamate vescicole seminali. Esse lavorano insieme per trasportare lo sperma fuori dal pene. Senza di esse, non è possibile inviare lo sperma all'esterno del corpo per fecondare un ovulo. L'intervento chirurgico per il tumore della vescica spesso rimuove anche la prostata e le vescicole seminali. Gli interventi chirurgici per altri tumori pelvici, come il cancro del colon e del retto, possono danneggiare la prostata, i nervi e altri organi, causando infertilità o disfunzione erettile.
Radioterapia. Questo trattamento utilizza fasci ad alta energia, come i raggi X sovralimentati, per uccidere le cellule tumorali. Il bersaglio è l'area in cui si trova il tumore, in questo caso la prostata. Ma la radioterapia in qualsiasi zona degli organi sessuali o della pancia (testicoli, vescica e linfonodi) può ridurre il numero di spermatozoi e i livelli di testosterone (un ormone legato al desiderio sessuale). Può persino distruggere le cellule spermatiche. Il danno può essere a breve, medio o lungo termine.
Chemioterapia. I farmaci, in genere somministrati attraverso un ago in vena, sono utilizzati per uccidere le cellule che si dividono rapidamente. Poiché gli spermatozoi si dividono normalmente a un ritmo veloce, la chemioterapia spesso colpisce anche loro. Questo potrebbe portare all'infertilità. L'età, il tipo di chemio e la dose influiscono sul rischio di infertilità.
Terapia ormonale. Nota anche come terapia di privazione degli androgeni (ADT), impedisce al corpo di produrre ormoni sessuali maschili come il testosterone. Alcuni ormoni alimentano le cellule del cancro alla prostata, favorendone la crescita. Sebbene l'ADT possa rallentare la crescita del tumore, può anche compromettere la capacità di produrre sperma.
Come preservare la fertilità
Ci sono cose che voi e la vostra équipe medica potete fare per proteggere il vostro sperma da danni o per conservarlo per un uso futuro. Queste includono:
Banca dello sperma. Se avete un cancro alla prostata o un'altra malattia e sapete che il trattamento potrebbe avere un impatto sulla vostra capacità di avere figli, potete salvare lo sperma prima dell'inizio del trattamento. Un laboratorio raccoglie i campioni di sperma e li controlla al microscopio per verificarne la salute. Se sono a posto, il laboratorio congela i campioni e li conserva per un uso successivo.
Schermatura testicolare. Si tratta di una copertura protettiva in piombo che aiuta a proteggere i testicoli dalle radiazioni. In questo modo si riduce la possibilità che il trattamento danneggi gli spermatozoi. Si chiama anche schermatura gonadica.
Estrazione testicolare dello sperma (TESE). Anche se non si è in grado di eiaculare e di mettere in banca lo sperma, il medico può essere in grado di prelevare gli spermatozoi dai testicoli con questa procedura. L'équipe sanitaria eseguirà un piccolo intervento chirurgico per rimuovere pezzi di tessuto del testicolo. Verrà controllato per verificare la presenza di eventuali spermatozoi. Se vengono trovati, il paziente e l'équipe sanitaria possono usarli per fecondare un ovulo o congelarli per un uso successivo.
