Di Keri Wiginton
Non esiste un solo modo per controllare il cancro alla prostata in stadio avanzato. Dipende da una serie di fattori. Tra queste, l'età, i sintomi e la velocità di crescita del tumore. Michael Kahn, MD, oncologo medico specializzato in cancro alla prostata presso la Northwestern Medicine, afferma che anche i vostri obiettivi di qualità di vita sono importanti.
Si tratta di tenere sotto controllo la malattia il più a lungo possibile, con ogni probabilità? chiede Kahn. Oppure si tratta di: Voglio solo avere una vita il più normale possibile".
In ogni caso, il vostro medico collaborerà con voi per trovare il giusto piano di cura del cancro.
Ecco alcuni trattamenti comuni per il cancro alla prostata avanzato.
Terapia ormonale
Michael Leapman, medico, oncologo urologo presso lo Smilow Cancer Hospital e lo Yale Cancer Center, afferma che il trattamento principale è la terapia di deprivazione androgenica (ADT). Come suggerisce il nome, questi farmaci sopprimono gli androgeni, che sono ormoni sessuali come il testosterone.
L'obiettivo è togliere alle cellule tumorali della prostata il carburante di cui hanno bisogno per crescere.
È possibile che venga somministrata anche una terapia ormonale secondaria.
Esistono terapie anti-androgeno più recenti, che funzionano allo stesso modo della privazione degli androgeni, ma sono più potenti, e che sono anche in grado di prolungare la vita, dice Leapman.
La soppressione ormonale può causare alcuni sintomi fastidiosi, come le vampate di calore. Per questo motivo, alcune persone decidono di interrompere la terapia.
Quello che possiamo fare è concedere loro una vacanza e lasciare che il testosterone si riprenda, dice Leapman. In genere questo aiuta a ridurre gli effetti collaterali.
I medici chiamano questo approccio "on-and-off" ADT intermittente. Alcune persone lo affrontano meglio di un trattamento prolungato. Gli studi dimostrano che l'ADT intermittente sembra essere quasi alla pari con la terapia continua, afferma Leapman. Ma abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per saperlo con certezza.
Chemioterapia
Potrebbe essere somministrata insieme all'ADT o a un altro trattamento. Ma non sarà somministrata tutti i giorni.
Si tratta di un ciclo iniziale di chemioterapia, quindi non continuo, dice Leapman.
Questo trattamento non è adatto a tutti i pazienti con cancro alla prostata. Utilizza farmaci forti che uccidono il cancro ma possono danneggiare anche i tessuti sani. Può avere effetti collaterali più gravi rispetto alla terapia ormonale.
Prima di iniziare la chemioterapia, secondo Leapman il medico dovrebbe prendere in considerazione:
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L'età e lo stato di salute generale
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Se avete altre condizioni mediche
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Quanto si può sopportare la chemioterapia
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Dove si è diffuso il cancro
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Come ci si muove nella vita quotidiana
Terapia mirata
Questo trattamento utilizza farmaci che attaccano le cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane. Attualmente, la terapia mirata per il cancro alla prostata coinvolge i geni BRCA1 e BRCA2. È possibile sottoporsi a un test per verificare la presenza di alterazioni o mutazioni di questi geni.
La terapia mirata non è la scelta giusta per tutti. Ma è qualcosa che dovreste chiedere al vostro medico. Se si hanno determinate alterazioni geniche, il piano di trattamento può cambiare, dice Leapman.
Immunoterapia
Alcuni trattamenti più recenti utilizzano il sistema immunitario dell'organismo - la sua difesa contro i germi - per rallentare o bloccare la crescita delle cellule tumorali. Uno di questi trattamenti, il sipuleucel-T (Provenge), viene definito "il vaccino contro il cancro". Leapman dice che di solito è destinato a persone il cui cancro alla prostata in fase avanzata causa pochi o nessun sintomo.
Probabilmente in futuro ci saranno altri tipi di immunoterapia. I ricercatori stanno studiando un gruppo di farmaci chiamati inibitori del checkpoint. Questi aiutano il sistema immunitario a trovare e uccidere le cellule tumorali. Ma non hanno ancora ottenuto l'approvazione per il cancro alla prostata.
Sperimentazioni cliniche
Si tratta di studi che testano nuovi farmaci antitumorali. Il medico potrebbe suggerirvene uno se avete già provato le terapie standard o se avete determinati problemi di salute.
Per esempio, uno dei farmaci [chemioterapici] utilizzati può causare neuropatia periferica, dice Kahn. Se qualcuno ha già una neuropatia periferica di base, vogliamo evitare di peggiorarla. Per queste persone, è bene cercare una sperimentazione.
Kahn dice che è importante sapere che non si è una cavia se ci si iscrive a uno studio clinico. Al contrario, state aiutando i ricercatori a trovare modi migliori per trattare il cancro.
Gestione del dolore
Il primo approccio è di solito quello di assicurarsi che il trattamento del cancro stia funzionando, dice Leapman. Se si fa una pausa dall'ADT e si inizia a provare dolore, è quasi sempre una buona idea ricominciare la terapia ormonale.
Spesso il cancro alla prostata in stadio avanzato può diffondersi alle ossa. In questo caso, il medico probabilmente vi invierà da un radioterapista per una terapia mirata, dice Kahn. Gli agenti radioattivi vanno direttamente ai siti di metastasi ossee.
Altre cose che possono aiutare a sentirsi meglio sono:?
Farmaci per il dolore. Si tratta di farmaci da banco come gli antinfiammatori non steroidei (FANS) o di farmaci più potenti come gli oppioidi.
Intervento chirurgico. Il medico controllerà se ci sono ossa rotte che devono essere sistemate.
Terapie complementari. Cose come il reiki (chiamato anche guarigione manuale) o l'agopuntura sono assolutamente incoraggiate, dice Leapman. Ritengo che possano avere un effetto benefico sul dolore e sulla psicologia.
Alcuni dolori possono segnalare un problema più serio. Chiamate subito il vostro medico se avete:
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Dolore alla schiena nuovo o in peggioramento
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Formicolio o intorpidimento dell'inguine
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Perdita di controllo dell'intestino o della vescica.
Questi potrebbero essere segni di diffusione del cancro alla colonna vertebrale, una condizione chiamata compressione metastatica del midollo spinale (MSCC).
Domande per il medico
È bene che parliate di tutto ciò che vi passa per la testa. Forse siete curiosi di sapere gli effetti collaterali dei farmaci, i trattamenti per la salute sessuale o come affrontare la morte. Qualsiasi cosa vogliate sapere, fate una lista di controllo delle cose che volete approfondire.
La preparazione è tutto, dice Leapman.
Ecco alcuni dei suoi consigli su cosa chiedere al medico:
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Qual è il nome del mio cancro?
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In quale parte del corpo si trova?
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Quanto è grave o a che stadio è?
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Qual è il punteggio Gleason?
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La quantità di malattia è alta, bassa o media?
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Qual è il suo piano terapeutico?
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Se la prima terapia non funziona, cosa succederà dopo?
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Quali risorse sono disponibili in ospedale se ho bisogno di aiuto?
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Posso iscrivermi a uno studio clinico?
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Devo sottopormi a un test genetico?
Leapman esorta le persone a rivolgersi a un annotatore imparziale. Si tratta di un familiare o di un amico che annoterà i dettagli per voi. Oppure si può fare una registrazione audio o video della visita. Basta avvisare il medico.
La prima volta che qualcuno ha tirato fuori il registratore, forse sono rimasto un po' spiazzato, dice Leapman. [Ma ora lo incoraggerei perché c'è un sovraccarico di informazioni.
