Trattamento del cancro alla prostata ricorrente

Di Stephanie Watson

Il tumore alla prostata può ripresentarsi anche dopo il trattamento e dopo che il medico ha dichiarato che siete liberi dal cancro. Il cancro alla prostata che si ripresenta dopo il trattamento è chiamato cancro alla prostata ricorrente.

Il cancro alla prostata si ripresenta per un paio di motivi:

• Alcune cellule tumorali sono state lasciate dopo un intervento chirurgico o una radioterapia.

• Le cellule tumorali si erano già diffuse ai linfonodi o ad altri organi prima dell'intervento chirurgico.

Una recidiva di cancro alla prostata è spesso curabile. Può anche essere curabile. Il medico, l'infermiere o un consulente possono aiutarvi a gestire questi sentimenti mentre vi preparate alla fase successiva del trattamento.

Come faccio a sapere che il cancro è tornato?

Il cancro alla prostata recidivo di solito non causa sintomi, a meno che non si sia diffuso ad altre parti del corpo. In tal caso si potrebbero avere:

• Problemi di minzione

• Sangue nelle urine o nello sperma

• Perdita di peso senza sforzo

• Problemi di erezione

• Dolore alle ossa

Spesso il primo segnale del ritorno del cancro è l'aumento dei livelli di antigene prostatico specifico, o PSA, in un esame del sangue. L'esame regolare del PSA è uno dei modi in cui il medico monitora la presenza di una recidiva.

Questo test non può dimostrare con certezza che il cancro è tornato. Il medico può eseguire una biopsia per confermare il ritorno del cancro, oppure una TAC o una risonanza magnetica per vedere se si è diffuso.

I medici dispongono anche di un test di imaging chiamato tomografia a emissione di positroni, o scansione PET, che può essere migliore di altre scansioni. Utilizza un tracciante radioattivo per scoprire dove si è diffuso il cancro e prevedere quale trattamento potrebbe funzionare meglio contro di esso.

Come fa il mio medico a scegliere un trattamento?

Una volta accertato il ritorno del tumore, il paziente e il medico sceglieranno un trattamento. La decisione dipende da alcuni fattori, tra cui:

• Quale tipo di trattamento è stato effettuato in precedenza

• Quanto è aggressivo il cancro

• Se e dove si è diffuso

• Quanto tempo è passato dal primo trattamento

• Quanto velocemente il livello di PSA sta aumentando

• Il vostro stato di salute generale

Quali sono le mie opzioni di trattamento?

Il trattamento del tumore alla prostata recidivante è chiamato terapia di seconda linea o di salvataggio. I trattamenti mirano a fare una delle due cose: eliminare il tumore (curativo) o rallentarlo (controllo).

I trattamenti curativi comprendono:

• La radioterapia. Utilizza fasci di raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Le radiazioni possono provenire da una macchina esterna al corpo, detta radiazione a fascio esterno. In alternativa, è possibile ricevere le radiazioni attraverso piccoli semi o un tubo inseriti nella prostata, il che è chiamato brachiterapia.

• Crioterapia. Questo trattamento utilizza il freddo estremo per uccidere le cellule tumorali.

• Chirurgia. La prostatectomia radicale rimuove la prostata e parte del tessuto circostante.

I trattamenti di controllo comprendono:

• Terapia ormonale. Riduce la quantità di testosterone nell'organismo o ne impedisce l'accesso alle cellule tumorali. Il testosterone alimenta la crescita del cancro alla prostata.

• Chemioterapia. Questo trattamento utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali.

Quale trattamento dovrei fare?

Il medico consiglierà un trattamento in base alla localizzazione del tumore e al trattamento precedente.

Quando il tumore è solo nella prostata:

• Se si è già stati operati in precedenza: Ora è possibile sottoporsi a radioterapia, talvolta combinata con la terapia ormonale. Oppure si può ricorrere alla terapia ormonale da sola.

• Se si è già stati sottoposti a radioterapia: Le opzioni includono la crioterapia e la chirurgia. I medici non raccomandano di sottoporsi alle radiazioni una seconda volta perché possono causare gravi effetti collaterali. La brachiterapia può ancora essere un'opzione se l'ultima volta è stata sottoposta a radiazioni a fasci esterni.

Se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo:

• La terapia ormonale è spesso il trattamento per il cancro alla prostata recidivo in fase avanzata. È possibile che venga somministrata anche la chemioterapia.

Cosa succede se il trattamento smette di funzionare?

A volte il tumore della prostata non risponde alla terapia ormonale o ad altri trattamenti, oppure smette di farlo dopo un periodo di successo. I nuovi trattamenti disponibili per il tumore alla prostata recidivante sono così numerosi che il paziente ha ancora molte opzioni.

Il medico potrebbe consigliare uno di questi trattamenti:

Sipuleucel-T (Provenge). Si tratta di un vaccino contro il cancro alla prostata. Aumenta la risposta del sistema immunitario per aiutarlo ad attaccare le cellule tumorali.

Immunoterapia. Il pembrolizumab (Keytruda) frena il sistema immunitario in modo che possa combattere meglio il cancro.

Terapia mirata. Olaparib (Lynparza) e Rucaparib (Rubraca) sono farmaci chiamati inibitori di PARP. Impediscono alle cellule tumorali di riparare il DNA danneggiato. Quando le cellule tumorali non riescono a ripararsi, muoiono. Questi farmaci sono destinati alle persone che presentano mutazioni nei geni BRCA.

Un'altra possibilità è quella di iscriversi a una sperimentazione clinica. Questi studi testano nuovi trattamenti, tra cui vaccini antitumorali e farmaci chiamati anticorpi monoclonali, che vengono esaminati per verificarne la sicurezza e l'efficacia. I trattamenti sperimentali che si ottengono in una sperimentazione clinica potrebbero funzionare meglio contro il cancro rispetto ai trattamenti già provati, ma non sono ancora stati approvati per un uso più ampio.

Quali effetti collaterali possono causare i trattamenti di seconda linea?

Qualsiasi trattamento antitumorale può causare effetti collaterali. Ad esempio, gli effetti collaterali della terapia ormonale includono disfunzione erettile, vampate di calore e tensione del tessuto mammario.

È più probabile che si verifichino effetti collaterali dopo i trattamenti di seconda linea, perché il primo trattamento potrebbe aver già danneggiato il tessuto intorno alla prostata. Gli effetti collaterali possono anche essere più gravi durante il secondo ciclo di trattamento.

Il fatto che un trattamento possa provocare un effetto collaterale non significa che avrà lo stesso effetto su di voi. Chiedete al medico o all'infermiere quali tipi di effetti collaterali aspettarsi e cosa fare in caso di comparsa di uno di essi.

Ho bisogno di un trattamento immediato?

Non necessariamente. Se il livello del PSA non è aumentato molto e non c'è un rischio elevato di diffusione del tumore, la "sorveglianza attiva" potrebbe essere un'opzione.

Sorveglianza attiva significa che il medico monitorerà il tumore con esami regolari del PSA. Se inizia a crescere o a causare sintomi, inizierà un trattamento.

Spesso il cancro alla prostata cresce molto lentamente e non diventa mai pericoloso per la vita. La sorveglianza attiva consente di ritardare il trattamento e di evitare gli effetti collaterali, a volte per molti anni. Un altro motivo per aspettare è se ci si sta ancora riprendendo dagli effetti collaterali del primo trattamento.

Non tutti si sentono a proprio agio con l'idea di mettere in pausa il trattamento. È una decisione personale che va presa solo dopo aver valutato attentamente i pro e i contro con il proprio medico.

Cosa succede se il cancro si ripresenta?

Il medico la visiterà regolarmente per verificare la risposta del tumore al secondo trattamento. Se il tumore si ripresenta, sarà necessario sottoporsi a una terapia ormonale per controllarlo. In alternativa, potrà sottoporsi ad altri trattamenti, come la chemioterapia. Potreste anche partecipare a uno studio clinico.