Di Susan Bernstein Dall'archivio del medico
Di fronte alla scelta di trattare il suo cancro alla prostata, Tim Henson ha scelto le radiazioni e l'iniezione di un farmaco che abbassa quasi a zero il testosterone, l'ormone che alimenta il tumore.
A tre mesi dall'inizio del trattamento, penso che la terapia ormonale sarà la parte peggiore, dice Henson, un dentista di 57 anni di San Antonio, TX. Ha vampate di calore, sudorazione notturna, crisi di pianto improvvise, annebbiamento del cervello e totale mancanza di desiderio sessuale.
Ero molto attivo sessualmente per un uomo della mia età, e la perdita di questo è stata dura", dice. Chiunque può dire che dall'età di 12 anni ha avuto pensieri sessuali almeno 20 volte al giorno. Ora il mio schermo è completamente vuoto".
Per fortuna, la fidanzata di Henson, Julie, lo aiuta a trovare il modo di affrontare alcuni di questi effetti collaterali.
Lei è entrata in menopausa cinque anni fa, quindi mi ha spiegato alcuni modi per affrontare le vampate di calore, come mettere le mani su una superficie fredda o addirittura un bicchiere d'acqua fredda per raffreddarsi rapidamente", dice.
Si preoccupa soprattutto dell'effetto che la perdita di interesse per il sesso avrà sulla loro relazione. Cerchiamo di mantenere l'intimità il più possibile fino al rapporto sessuale.
Quali effetti collaterali posso aspettarmi?
Tutti i trattamenti per il cancro alla prostata hanno possibili effetti collaterali, afferma Sean Cavanaugh, medico, primario di radioterapia oncologica presso il Cancer Treatment Centers of America di Atlanta.
Anche se il tumore è così precoce che si sceglie di stare a guardare e aspettare, si hanno gli effetti collaterali psicologici dell'attesa per vedere cosa succede al tumore, dice Cavanaugh.
I trattamenti più aggressivi, come la chirurgia, le radiazioni a fascio, la brachiterapia o i semi radioattivi, o la terapia ormonale, possono causare effetti collaterali a breve termine come:
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Problemi sessuali, come impotenza, difficoltà a mantenere l'erezione o a raggiungere l'orgasmo o perdita del desiderio di fare sesso
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Perdite di urina o di feci
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Minzione frequente o bruciante
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Diarrea o costipazione
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Ossa indebolite
Pensate all'intimità, non solo al sesso
I problemi sessuali possono non scomparire dopo la fine del trattamento. Anche se il cancro alla prostata non significa sempre la fine della vita sessuale, significa comunque un cambiamento, dice Cavanaugh.
Se non si riesce ad avere un'erezione o si ha difficoltà a mantenerla, i farmaci possono aiutare. I danni ai nervi causati dall'intervento chirurgico o la perdita di desiderio sessuale dovuta agli ormoni sono molto più difficili da trattare, dice Cavanaugh.
Suggerisce una riabilitazione dell'intimità. Trascorrete del tempo da soli con il vostro partner alcune volte alla settimana. Concentratevi sulla vicinanza fisica ed emotiva, ma senza considerare il rapporto sessuale come una definizione di successo.
Sappiamo che una relazione stretta e affettuosa non richiede l'atto sessuale, ma l'intimità. Trascorrete del tempo sexy insieme, dice. Togliete la parola sesso dalla conversazione e definite l'intimità come un tempo gratificante trascorso insieme che sia fisicamente vicino. Ci sono sicuramente dei discorsi di incoraggiamento che gli uomini hanno bisogno di sentire.
Problemi alla vescica o all'intestino
Dopo l'intervento chirurgico, potrebbe essere difficile controllare la vescica o l'intestino. Gli assorbenti per l'incontinenza o la biancheria intima usa e getta possono provocare perdite. La maggior parte degli uomini non vuole assolutamente pensarci, dice Cavanaugh.
Se non riuscite a immaginare di indossare gli assorbenti, provate a fare gli esercizi di Kegel per rafforzare i muscoli intorno all'uretra. I cateteri possono raccogliere l'urina fuoriuscita e farla defluire in seguito. I dispositivi di compressione possono aiutare a interrompere il flusso di urina per un breve periodo fino a quando non si riesce a raggiungere un bagno.
Non riducete il consumo di liquidi per paura delle perdite, dice Nagi Kumar, nutrizionista clinico presso il Moffitt Cancer Center di Tampa, Florida. Anche la stitichezza o la diarrea dopo le radiazioni sono imprevedibili e imbarazzanti. È possibile provare un farmaco da banco per alleviare la diarrea.
Potrebbe essere necessario cambiare la propria dieta per regolarizzarsi. Mangiate alimenti ad alto contenuto di fibre, come verdure fresche o cereali integrali, oppure bevete un cucchiaio di polvere di fibre nel succo d'arancia la sera. Anche gli alimenti probiotici, come lo yogurt o il kefir, e quelli prebiotici, come le noci o i fagioli, possono aiutare.
Proteggere le ossa
Secondo Kumar, la terapia ormonale può indebolire le ossa. Per mantenerle forti, suggerisce:
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Assumere integratori di vitamina A, vitamina D e calcio. Scegliete prodotti con magnesio e fosforo: aiutano le ossa ad assorbire il loro fabbisogno.
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Fate 45 minuti di esercizio quotidiano, tra cui cardio, forza e flessibilità. Questo può aumentare l'energia e l'umore.
Calma il tuo spirito
Il trattamento del cancro alla prostata e i suoi effetti collaterali possono far sentire impotenti o depressi, dice Kumar. Kumar mette in contatto le persone con i sopravvissuti al cancro per chattare uno a uno e parlare apertamente degli effetti collaterali del trattamento. Esiste anche un gruppo di sostegno chiamato Us TOO, che si può trovare online.
Concentratevi su ciò che potete fare per sentirvi meglio, non su ciò che non potete fare, dice Cavanaugh. Questo può aiutarvi a tornare a uno stato d'animo positivo e a riprendere il controllo della vostra vita.
Rivolgetevi agli altri per non sentirvi soli, dice Henson, che ha aggiornato i progressi del suo trattamento agli amici su una pagina Facebook. A loro volta, hanno postato foto di se stessi indossando braccialetti di gomma blu con la scritta: "Salute per Tim!
È stato incredibilmente emozionante ed edificante, dice Henson. Mi ha fatto piangere. Il sostegno è fondamentale.
