Di Kara Mayer Robinson
Il cancro alla prostata è più comune negli uomini anziani che in quelli giovani. Ma sempre più spesso agli uomini più giovani viene diagnosticato il cancro alla prostata, noto anche come cancro alla prostata ad insorgenza precoce.
Il cancro alla prostata a insorgenza precoce è comune?
L'età media della prima diagnosi di cancro alla prostata è di 68 anni. Negli Stati Uniti, circa il 10% degli uomini con una nuova diagnosi di cancro alla prostata ha meno di 55 anni. È possibile sviluppare il tumore alla prostata anche in età molto più giovane, durante l'adolescenza o da giovani adulti, anche se questo è estremamente raro.
In tutto il mondo si è registrato un aumento del cancro alla prostata ad insorgenza precoce negli uomini di età compresa tra i 15 e i 40 anni.
Gli esperti non sono certi del perché di questo aumento. Potrebbe essere legato ad alcuni fattori di rischio. Potrebbe anche essere dovuto a cambiamenti nelle modalità di diagnosi. Gli screening sono più frequenti e c'è una maggiore consapevolezza che il cancro alla prostata può insorgere negli uomini più giovani.
Quali sono le cause del cancro a insorgenza precoce?
Non è ancora chiaro perché gli uomini più giovani si ammalino di cancro alla prostata.
Sembra che esista un legame tra i geni e l'insorgenza precoce del cancro alla prostata. I ricercatori devono condurre ulteriori studi per verificare se fattori come l'obesità, l'attività fisica, l'infezione da HPV e l'esposizione a fattori ambientali come gli agenti cancerogeni giochino un ruolo.
Come si differenzia il cancro alla prostata a insorgenza precoce
I medici ritengono che il tipo di tumore alla prostata che si manifesta in giovane età possa essere diverso da quello che insorge più tardi e stanno conducendo ricerche per saperne di più.
Se si riceve una diagnosi di cancro alla prostata quando si è più giovani, è più probabile che sia in uno stadio più avanzato. È anche più probabile che il tasso di sopravvivenza sia inferiore a quello degli uomini di mezza età e degli uomini più anziani.
Negli Stati Uniti, il tasso medio di sopravvivenza a 5 anni per il tumore della prostata è compreso tra il 95% e il 100% per gli uomini di età compresa tra i 40 e gli 80 anni.
Per gli uomini più giovani, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è più basso. Per gli uomini di 25-34 anni è dell'80%. Per gli uomini di 20-29 anni, il 50%. Per gli uomini di 15-25 anni, il 30%.
Trattamento del cancro alla prostata negli uomini giovani
Esistono diverse opzioni di trattamento per il tumore della prostata ad insorgenza precoce. Il trattamento si basa sull'età, sullo stadio, sui sintomi e sullo stato di salute generale.
Sorveglianza vigile
Negli uomini più anziani, i medici possono consigliare di aspettare a trattare il tumore della prostata per vedere se peggiora, per evitare effetti collaterali che influiscono sulla qualità della vita. Si tratta della cosiddetta sorveglianza attiva. Il medico monitora il tumore attraverso test del PSA, esami e biopsie e sceglie di trattarlo se cresce.
Ma questo è estremamente raro. È più probabile che il medico raccomandi di iniziare subito il trattamento perché, essendo un uomo più giovane, ha molti anni davanti a sé. La sorveglianza vigile non è comune per gli uomini più giovani, nemmeno per quelli con un tumore della prostata al primo stadio.
Prostatectomia radicale
Se il tumore è localizzato, cioè non si è diffuso oltre la prostata, è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico chiamato prostatectomia radicale per rimuoverlo prima che si diffonda.
Durante l'intervento, il medico rimuove la prostata, compresa la ghiandola prostatica e i tessuti circostanti. Il medico può anche rimuovere i linfonodi pelvici. L'intervento può essere aperto, laparoscopico o assistito da robot.
Radioterapia
La radioterapia utilizza i raggi X per distruggere le cellule tumorali. Le radiazioni possono essere utilizzate per colpire il tumore nella prostata o in altre aree se il tumore si è diffuso in diverse parti della prostata.
Ne esistono due tipi: le radiazioni a fascio esterno, che un tecnico applica all'esterno del corpo, e la brachiterapia, che un medico inserisce nella prostata.
Il medico può consigliare la radioterapia dopo l'intervento chirurgico se vede che il cancro si è diffuso oltre la prostata durante l'intervento. Può anche consigliarla se il livello di PSA è ancora rilevabile alcuni mesi dopo l'intervento.
Terapia ormonale
Il testosterone favorisce la crescita delle cellule tumorali della prostata. La terapia ormonale impedisce al corpo di produrre testosterone o di farlo arrivare alle cellule tumorali.
La terapia ormonale può comprendere farmaci che impediscono al corpo di produrre testosterone, farmaci che impediscono al testosterone di raggiungere le cellule tumorali o altri farmaci che aiutano a controllare il testosterone.
Il medico può consigliare la terapia ormonale se il livello di PSA o il punteggio di Gleason indicano un rischio di recidiva più elevato. La terapia ormonale viene spesso utilizzata da sola per il tumore della prostata allo stadio IV.
Il medico può anche consigliare di combinarla con la chemioterapia, la radioterapia o l'intervento chirurgico, che è molto meno comune.
Chemioterapia
Il medico può consigliare la chemioterapia se il tumore alla prostata si è diffuso in altre parti del corpo o se la terapia ormonale non funziona. La chemioterapia rallenta la crescita delle cellule tumorali.
La chemioterapia prevede l'uso di farmaci antitumorali che viaggiano nel sangue per raggiungere le cellule tumorali. I farmaci possono essere iniettati in vena o assunti per bocca. La chemioterapia può essere effettuata a cicli, con un periodo di trattamento e uno di riposo. Spesso si tratta di 2-3 settimane per ciclo.
La chemioterapia rallenta la crescita del tumore, aiuta a vivere più a lungo e può aiutare a risolvere i sintomi.
Immunoterapia
Se il tumore alla prostata si diffonde o se il tumore alla prostata è in stadio avanzato senza molti sintomi ma non risponde alla terapia ormonale, il medico può consigliare l'immunoterapia.
L'immunoterapia insegna al sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali.
È possibile che venga somministrato un vaccino antitumorale chiamato sipuleucel-T (Provenge), che stimola il sistema immunitario a colpire e attaccare in modo specifico le cellule tumorali della prostata. Non impedisce al cancro alla prostata di crescere, ma sembra aiutare a vivere più a lungo.
Terapia farmacologica mirata
Con la terapia mirata, il medico utilizza farmaci per attaccare i punti deboli delle cellule tumorali.
I farmaci non danneggiano le cellule normali, ma impediscono alle cellule tumorali di crescere, dividersi, ripararsi o interagire con altre cellule.
La terapia farmacologica mirata prevede l'assunzione di pillole due volte al giorno per via orale.
Trattamenti combinati
Il medico può consigliare una combinazione di trattamenti, come la prostatectomia radicale e le radiazioni a fascio esterno, o la brachiterapia e le radiazioni a fascio esterno.
Effetti collaterali
Il trattamento del cancro alla prostata spesso causa effetti collaterali che possono essere preoccupanti per gli uomini più giovani, come ad esempio:
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Problemi nell'ottenere e mantenere l'erezione
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Bassa produzione di sperma
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Perdita di urina
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Cambiamenti nelle dimensioni del pene
L'infertilità è comune. Si verifica dopo un intervento chirurgico perché il chirurgo rimuove la prostata e le vescicole seminali, che trasportano gli spermatozoi dall'uretra e dal pene durante l'eiaculazione. Anche le radiazioni modificano il liquido seminale e rendono più difficile il trasporto degli spermatozoi.
Se siete preoccupati per gli effetti collaterali, parlatene con il vostro medico. Potrebbe consigliarvi queste opzioni:
Banca dello sperma. Se desiderate avere figli dopo il trattamento, potete provare a conservare il vostro sperma prima dell'intervento. L'équipe medica congelerà lo sperma (che contiene gli spermatozoi) in azoto liquido. In seguito, scongelerà il liquido seminale in modo da poterlo utilizzare per l'inseminazione artificiale. Dopo questo processo, fino al 50% degli spermatozoi ricrescerà.
Il medico può anche essere in grado di estrarre lo sperma direttamente dai testicoli. L'équipe medica può prelevare lo sperma dal tessuto testicolare. Poi lo inietta in un ovulo e, se si forma un embrione, lo inserisce nella parete uterina della donna.
Prostatectomia con risparmio dei nervi. Il medico può provare questa procedura durante l'intervento, che preserva i nervi su entrambi i lati della prostata. Questi nervi sono necessari per avere un'erezione. La prostatectomia non è sempre un'opzione. Parlate con il vostro medico per vedere se può fare al caso vostro.
