Il cancro alla prostata inizia quando le cellule della ghiandola prostatica crescono senza controllo. Queste cellule possono diffondersi in altre parti del corpo e colpire i tessuti sani.
Ciò può accadere per diversi motivi.
Fallimento precoce del trattamento
Quando il cancro alla prostata viene scoperto precocemente, il trattamento di solito funziona. La maggior parte degli uomini riesce a vivere senza cancro per molti anni.
A volte, però, il trattamento non funziona e il tumore alla prostata può crescere lentamente. Questo può accadere dopo un intervento chirurgico (chiamato prostatectomia radicale) o la radioterapia.
A volte chiamata recidiva chimica, è quando il cancro sopravvive all'interno della prostata o ricompare e si diffonde ad altri tessuti e organi. Il tumore è solitamente microscopico e cresce molto lentamente.
Voi e il vostro medico lavorerete insieme per tenere sotto controllo il cancro mentre cresce. Potreste definire un nuovo piano di trattamento.
Sorveglianza attiva
Poiché le cellule del cancro alla prostata crescono di solito molto lentamente, alcuni uomini potrebbero non aver bisogno di un trattamento immediato.
Il medico potrebbe suggerire una cosiddetta sorveglianza attiva. Ciò significa che, invece di sottoporsi subito a un intervento chirurgico o a una radioterapia, il paziente e il medico terranno sotto controllo il tumore per un certo periodo di tempo, per vedere se si aggrava. Verranno effettuati esami regolari, come i livelli di PSA, ed eventualmente biopsie e risonanze magnetiche. Se il tumore diventa più aggressivo, il paziente e il medico decideranno le fasi successive.
Questo piano è solitamente riservato agli uomini che non presentano sintomi e per i quali si prevede una crescita lenta del tumore. È anche un'opzione quando la chirurgia o le radiazioni potrebbero essere dannose.
Attesa vigile
Un altro piano potenziale è l'attesa vigile. Come la sorveglianza attiva, questo piano evita l'intervento chirurgico e le radiazioni, e voi e il vostro medico osservate i progressi del tumore. Con la vigile attesa, però, non si effettuano esami regolari.
Nella maggior parte dei casi, questa è l'opzione migliore per le persone che non vogliono o non possono sottoporsi ad altri trattamenti antitumorali o che hanno un'altra grave condizione medica. Il rischio di questo approccio è che il cancro possa crescere e diffondersi tra un controllo e l'altro. In tal caso, ciò potrebbe limitare il trattamento che si può seguire e la possibilità di curare il tumore.
Problemi di trattamento
Quando viene diagnosticato un tumore, come per qualsiasi altro problema medico, è importante seguire il piano di trattamento. Ciò può significare programmare visite di controllo regolari o, se la radioterapia fa parte del trattamento, assicurarsi di recarsi a tutte le visite programmate per la radioterapia.
Se ne saltate alcune, potreste avere maggiori probabilità che il cancro si diffonda.
In uno studio, ad esempio, gli uomini che hanno saltato due o più sedute durante il trattamento avevano maggiori probabilità che il cancro si ripresentasse. Questo anche se alla fine avevano terminato il ciclo di radiazioni.
Diagnosi tardiva
Gli esperti non sono d'accordo se tutti gli uomini debbano sottoporsi al test per il cancro alla prostata e a quale età debbano essere effettuati gli screening e le relative discussioni. Esami come il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) possono aiutare a trovare precocemente il cancro. Ma ci si chiede se i benefici dei test di screening siano sempre superiori ai rischi.
Alcuni gruppi suggeriscono che gli uomini con un rischio normale di cancro alla prostata dovrebbero sottoporsi agli esami di screening della prostata al compimento dei 50 anni. Alcuni uomini potrebbero voler fare il test prima se hanno fattori di rischio che li rendono più propensi ad ammalarsi di cancro alla prostata.
La U.S. Preventive Services Task Force afferma che il test potrebbe essere adatto ad alcuni uomini di età compresa tra i 55 e i 69 anni. Raccomanda agli uomini di parlare con il proprio medico per discutere i potenziali rischi e benefici del test.
L'American Cancer Society raccomanda di iniziare gli screening all'età di 50 anni, eventualmente prima per gli uomini ad alto rischio. Ma prima gli uomini dovrebbero discutere i pro e i contro del test del PSA con il proprio medico per decidere se è giusto per loro.
L'American Urological Association afferma che gli uomini di età compresa tra i 55 e i 69 anni dovrebbero parlare con il proprio medico dei benefici e dei rischi del test del PSA. Il gruppo afferma inoltre che:
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Lo screening del PSA negli uomini di età inferiore ai 40 anni non è raccomandato.
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Lo screening di routine negli uomini di età compresa tra 40 e 54 anni a rischio medio non è raccomandato.
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Per ridurre i danni dello screening, un intervallo di screening di routine di 2 anni o più può essere preferito allo screening annuale negli uomini che hanno deciso di sottoporsi allo screening dopo una discussione con il proprio medico. Rispetto allo screening annuale, si prevede che intervalli di screening di 2 anni mantengano la maggior parte dei benefici e riducano le sovradiagnosi e i falsi positivi.
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Lo screening di routine del PSA non è raccomandato per la maggior parte degli uomini di età superiore ai 70 anni o per chiunque abbia un'aspettativa di vita inferiore ai 10-15 anni.
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Ci sono uomini di 70 anni e oltre che godono di ottima salute che possono trarre beneficio dallo screening del cancro alla prostata.
Il cancro alla prostata in fase iniziale di solito non presenta sintomi. Si può andare dal medico quando si hanno problemi di minzione o dolore ai fianchi e alla schiena. È in quel momento che può essere scoperto il cancro alla prostata.
In seguito, il medico potrebbe scoprire che il cancro si è già diffuso oltre la prostata. Se ciò è possibile, potrebbe essere richiesto di sottoporsi a un esame come:
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Scansione ossea
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RISONANZA MAGNETICA
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Ultrasuoni
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TAC
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Scansione PET
Sapere se il cancro si è diffuso aiuterà il medico a scegliere il trattamento migliore.
