La fatica viene spesso confusa con la stanchezza. La stanchezza capita a tutti. È una sensazione che ci si aspetta dopo certe attività o alla fine della giornata. Di solito si sa perché si è stanchi e una buona notte di sonno risolve il problema.
La stanchezza è una mancanza di energia nel corso della giornata. Si tratta di una stanchezza insolita o eccessiva di tutto il corpo che non viene alleviata dal sonno. Può durare solo per un breve periodo (un mese o meno) o rimanere per più tempo (da uno a sei mesi o più). La stanchezza può impedire di funzionare normalmente e intralciare le cose che ci piacciono o che abbiamo bisogno di fare.
La stanchezza legata al cancro è uno degli effetti collaterali più comuni del cancro e del suo trattamento. Non è prevedibile in base al tipo di tumore, al trattamento o allo stadio della malattia. Di solito si manifesta all'improvviso, non è dovuta ad attività o sforzi e non è alleviata dal riposo o dal sonno. Può continuare anche dopo la fine del trattamento.
Cosa causa la stanchezza legata al cancro?
La ragione esatta della stanchezza legata al cancro non è nota. Può essere legata alla malattia stessa o ai suoi trattamenti.
I seguenti trattamenti oncologici sono comunemente associati alla stanchezza:
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Chemioterapia. Qualsiasi farmaco chemioterapico può causare affaticamento. I pazienti spesso si accorgono della stanchezza dopo alcune settimane di chemioterapia, ma la situazione varia da un paziente all'altro. Alcuni pazienti avvertono stanchezza per qualche giorno, mentre altri dicono che il problema persiste per tutto il corso del trattamento e anche dopo la sua conclusione.
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Radioterapia. La radioterapia può causare affaticamento che aumenta nel tempo. Ciò può verificarsi indipendentemente dalla sede del trattamento. La stanchezza di solito dura da tre a quattro settimane dopo la fine del trattamento, ma può continuare da tre mesi a un anno dopo la fine del trattamento.
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Terapia combinata. Più trattamenti antitumorali contemporaneamente o uno dopo l'altro aumentano le probabilità di sviluppare affaticamento.
Quali altri fattori contribuiscono alla stanchezza?
Diversi altri fattori possono contribuire all'affaticamento, tra cui:
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Le cellule tumorali competono per i nutrienti, spesso a spese della crescita delle cellule normali.
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Anche la riduzione dell'alimentazione dovuta agli effetti collaterali dei trattamenti (come nausea, vomito, afte, alterazioni del gusto, bruciore di stomaco o diarrea) può causare stanchezza.
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I trattamenti antitumorali, in particolare la chemioterapia, possono causare una riduzione della conta ematica, che può portare all'anemia, un disturbo ematico che si verifica quando il sangue non riesce a trasportare adeguatamente l'ossigeno nell'organismo. Quando i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, si può verificare affaticamento.
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Anche i farmaci utilizzati per trattare effetti collaterali come nausea, dolore, depressione, ansia e convulsioni possono causare affaticamento.
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Le ricerche dimostrano che il dolore cronico e grave aumenta la stanchezza.
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Lo stress può peggiorare la sensazione di affaticamento. Lo stress può derivare dall'affrontare la malattia e le "incognite", così come dalla preoccupazione per le attività quotidiane o dal tentativo di soddisfare le esigenze degli altri.
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L'affaticamento può derivare dal tentativo di mantenere le normali routine e attività quotidiane durante i trattamenti. Modificare gli orari e le attività può aiutare a risparmiare energia.
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Depressione e stanchezza spesso vanno di pari passo. Potrebbe non essere chiaro quale delle due sia iniziata per prima. Un modo per risolvere la questione è cercare di capire i propri sentimenti depressivi e il modo in cui influenzano la propria vita. Se siete sempre depressi, lo eravate già prima della diagnosi di cancro o vi preoccupate di sentirvi inutili e senza valore, potreste aver bisogno di un trattamento per la depressione.
Cosa posso fare per combattere la stanchezza?
Il modo migliore per combattere la stanchezza è trattare la causa medica sottostante. Purtroppo, la causa esatta è spesso sconosciuta, oppure le cause possono essere molteplici.
Alcuni trattamenti possono aiutare a migliorare la stanchezza causata da una tiroide poco attiva o dall'anemia. Altre cause di stanchezza devono essere gestite su base individuale. Per combattere la stanchezza si possono utilizzare i seguenti accorgimenti:
Valutazione.
Valutare il proprio livello di energia. Pensate alle vostre riserve di energia personale come a una "banca". Nel corso della giornata o della settimana è necessario effettuare depositi e prelievi per bilanciare la quantità di energia immagazzinata e quella di cui si ha bisogno ogni giorno. Tenete un diario per una settimana per individuare il momento della giornata in cui siete più affaticati o avete più energia. Prendete nota di quelli che pensate possano essere i fattori che contribuiscono. Fate attenzione ai vostri segnali personali di stanchezza. Questi possono essere occhi stanchi, gambe stanche, stanchezza di tutto il corpo, spalle rigide, calo di energia o mancanza di energia, incapacità di concentrazione, debolezza o malessere, noia o mancanza di motivazione, sonnolenza, aumento dell'irritabilità, nervosismo, ansia o impazienza.
Conservazione dell'energia. È possibile risparmiare energia in diversi modi. Ecco alcuni suggerimenti:
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Pianificate in anticipo e organizzate il vostro lavoro. Cambiate lo stoccaggio degli oggetti per ridurre gli spostamenti o il raggiungimento. Delegate i compiti quando è necessario. Combinate le attività e semplificate i dettagli.
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Programmare il riposo. Bilanciate i periodi di riposo e di lavoro. Riposate prima di affaticarvi. Riposi frequenti e brevi sono più utili di un unico lungo pisolino.
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Datevi un ritmo. Un ritmo moderato è meglio che affrettare le attività. Riducete gli sforzi improvvisi o prolungati. Alternare la posizione seduta e quella eretta.
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Praticare una corretta meccanica corporea. Quando si è seduti, utilizzare una sedia con un buon supporto per la schiena. Sedetevi con la schiena dritta e le spalle indietro. Regolare il livello del lavoro, lavorare senza piegarsi. Quando ci si piega per sollevare qualcosa, piegare le ginocchia e usare i muscoli delle gambe per sollevare, non la schiena. Non piegatevi in vita con le ginocchia dritte. Trasportare diversi piccoli carichi invece di uno grande, oppure utilizzare un carrello.
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Limitare i lavori che richiedono di allungare la testa. Usare strumenti a manico lungo. Riporre gli oggetti in basso. Delegare le attività quando possibile.
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Limitare i lavori che aumentano la tensione muscolare. Respirare in modo regolare, senza trattenere il respiro. Indossare abiti comodi per consentire una respirazione libera e agevole.
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Identificare gli effetti dell'ambiente circostante. Evitare le temperature estreme. Eliminare il fumo o i fumi nocivi. Evitare docce o bagni lunghi e caldi.
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Stabilite le priorità delle vostre attività. Decidete quali attività sono importanti per voi e quali possono essere delegate. Utilizzate le vostre energie per i compiti importanti.
Altri modi per combattere la stanchezza sono:
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Mantenere una buona alimentazione; un supplemento di vitamine del gruppo B sembra aiutare a ridurre la stanchezza durante i trattamenti di radioterapia.
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Fare regolarmente esercizio fisico moderato
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Imparare a gestire lo stress
Quando devo chiamare il mio medico?
Sebbene la stanchezza legata al cancro sia un effetto collaterale comune e spesso atteso del cancro e dei suoi trattamenti, dovete sentirvi liberi di riferire le vostre preoccupazioni ai vostri operatori sanitari. La stanchezza può essere un indizio di un problema medico sottostante. Altre volte, possono esserci trattamenti che aiutano a controllare alcune delle cause della stanchezza.
Infine, potrebbero esserci suggerimenti più specifici per la vostra situazione che vi aiuterebbero a combattere la stanchezza. Assicuratevi di comunicare al vostro medico o all'infermiere se avete:
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Aumento della mancanza di fiato con uno sforzo minimo
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Dolore incontrollato
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Incapacità di controllare gli effetti collaterali dei trattamenti (come nausea, vomito, diarrea o perdita di appetito)
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Ansia o nervosismo incontrollabili
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Depressione continua
