Cancro alla prostata negli uomini di colore: Superare le barriere per ottenere risultati migliori

Di Annie Stuart Dagli archivi del medico

Dagli anni '90, i tassi di mortalità per cancro alla prostata sono diminuiti per tutti gli uomini, soprattutto per gli afroamericani. Questo è sicuramente un progresso, ma non è il quadro completo.

Gli uomini di colore hanno un rischio maggiore di ammalarsi di cancro alla prostata - e di un tipo più aggressivo - rispetto agli uomini bianchi, afferma Brandon A. Mahal, MD, oncologo radiologo del Dana-Farber Cancer Institute. Il tributo è molto pesante: gli uomini di colore hanno più del doppio delle probabilità di morire a causa della malattia.

Cosa c'è dietro a numeri come questi? E cosa deve cambiare? Molte cose entrano in gioco, tra cui l'accesso alle cure, la genetica, l'ambiente e lo stile di vita.

Cosa sappiamo e non sappiamo

Oggi disponiamo di molti dati sugli esiti del tumore alla prostata negli uomini di colore, afferma Kosj Yamoah, MD, PhD, oncologo radiologo presso il Moffitt Cancer Center. E questo può aiutarci a fornire un trattamento migliore.

Tuttavia, la ricerca sugli afroamericani è carente. In alcuni casi, i ricercatori non hanno nemmeno riportato la razza o l'etnia degli uomini nei loro studi sul cancro alla prostata. Quando lo hanno fatto, meno del 5% di coloro che hanno partecipato sono neri.

Questa scarsa partecipazione può essere in parte ricondotta ai requisiti richiesti per l'arruolamento in uno studio, come i risultati degli esami di laboratorio. I risultati di laboratorio normali sono spesso basati su un gruppo non eterogeneo, dice Mahal. Ma la normalità può variare a seconda della razza, del sesso e dell'età. E quando gli studi sono condotti per lo più su persone bianche, è difficile dire se i risultati si applicano ad altri.

Dove nascono le differenze

Gli uomini di colore non solo si ammalano di questa malattia più spesso degli uomini bianchi. Tendono anche a contrarla in età più precoce. E il loro cancro tende a diffondersi più rapidamente. Un tumore alla prostata che inizia a 40 anni e si diffonde entro i 50 è diverso da uno che si manifesta per la prima volta a 70 anni, di cui non ci si deve mai preoccupare, dice Yamoah.

Anche la genetica entra in gioco con il cancro alla prostata, più che per qualsiasi altro tipo di tumore. Secondo Lorelei Mucci, ScD, professore associato di epidemiologia presso la Harvard School of Public Health, parte della differenza nei tassi di cancro alla prostata - e quindi nei decessi - potrebbe essere dovuta a questi fattori ereditari.

Screening, sorveglianza attiva e biopsie

La diagnosi precoce è importante per tutti coloro che soffrono di cancro alla prostata. Ma Mucci afferma che gli uomini di colore devono affrontare barriere uniche quando si tratta di diagnosi.

Un ostacolo per gli uomini neri è la mancanza di accesso all'assicurazione e alle cure mediche, dice Yamoah. Un altro è il fatto che i loro tumori tendono a insorgere prima e a diffondersi più rapidamente. Anche quando il loro tumore è di tipo a crescita lenta (di basso grado), gli uomini neri hanno un rischio di morte doppio rispetto a quello di altre razze, anche se ancora ridotto.

Lo screening può salvare un numero maggiore di vite di neri rispetto a quelli a rischio minore. Quando i test di screening per l'antigene prostatico specifico (PSA) sono iniziati negli anni '90, i tassi di mortalità sono diminuiti maggiormente per gli uomini neri. Lo screening precoce - e frequente - è fondamentale a causa del forte legame tra i livelli di PSA a metà della vita e il rischio per gli uomini neri di ammalarsi di cancro alla prostata aggressivo.

Queste sono le linee guida dell'American Cancer Society per i gruppi a più alto rischio:

• Iniziare il PSA all'età di 45 anni per gli afroamericani e per gli uomini che hanno un padre o un fratello che ha avuto il cancro alla prostata quando avevano meno di 65 anni.

• Iniziare il PSA all'età di 40 anni per gli uomini con più di un parente stretto che ha avuto un tumore alla prostata quando aveva meno di 65 anni.

Per gli uomini bianchi i cui livelli di PSA sono superiori alla norma, i medici di solito scelgono la sorveglianza attiva o l'attesa vigile. Con ripetuti test del PSA, esami rettali e biopsie, possono verificare se ci sono segni di crescita del tumore. Questo approccio non è molto utilizzato con gli uomini di colore perché i rischi sono molto più elevati.

La situazione potrebbe cambiare. Le biopsie guidate dalla risonanza magnetica e i test genomici possono ora aiutare a escludere un cancro che si sta diffondendo più rapidamente. Un'altra opzione è quella di prelevare più campioni di tessuto con una biopsia a saturazione. Questo tipo di biopsia preleva 20 o più campioni di tessuto in un unico esame, rispetto ai soliti 12-14.

Se sei un uomo di colore, la tecnica di biopsia è fondamentale. Questo perché il tumore tende a localizzarsi nella parte anteriore della prostata, dice Mahal. Questa zona tende a ospitare tumori più aggressivi, ma le tecniche di biopsia standard spesso li ignorano.

Se questi nuovi test indicano un tumore a basso rischio, penso che sia sicuro utilizzare la sorveglianza attiva", dice Mahal. Gli studi che seguono i pazienti che adottano questo approccio aiuteranno i medici a farsi un'idea più precisa.

Erogazione del trattamento e risposta

Sappiamo che gli uomini di colore subiscono ritardi nella diagnosi e, quindi, nel trattamento, afferma Mucci. Inoltre, tendono a ricevere tipi di trattamento diversi e il loro accesso alle cure è diverso. Yamoah avverte che non stiamo chiedendo ai medici di trattare gli uomini neri con cancro alla prostata in modo diverso, ma dobbiamo trattare le persone in base alla loro biologia.

Non sappiamo ancora se alcuni trattamenti per il cancro alla prostata funzionino meglio per gli uomini di colore, afferma Mucci. Ma Mahal sottolinea che negli studi sulle radiazioni in cui i pazienti avevano lo stesso stato di malattia e lo stesso accesso alle cure, gli uomini di colore avevano in realtà un tasso di sopravvivenza al cancro alla prostata migliore rispetto agli altri. Aggiunge che i loro tassi di mortalità complessivi erano più alti, ma che ciò potrebbe essere dovuto al fatto di avere più di una malattia.

Cosa si può fare

I cambiamenti nello stile di vita possono contribuire a ridurre il rischio. Fate esercizio fisico, mantenete un peso sano, riducete la carne rossa e l'alcol e smettete di fumare. Se sei un uomo afroamericano, fai anche queste cose:

• Spingete per esami di screening del cancro alla prostata precoci e frequenti.

• Chiedete al vostro medico informazioni sui test che possono individuare meglio il cancro alla prostata negli uomini di colore.

• Scoprite quali test e trattamenti sono coperti dalla vostra assicurazione.

• Informatevi sulle opzioni di trattamento. Collaborate con il vostro medico per ottenere i migliori risultati possibili.

• Iscrivetevi a uno studio clinico sulla prostata.