Cosa c'è da sapere su dieta e cancro alla prostata

10 consigli alimentari anticancro per gli uomini (e le donne che li amano)

Di Elaine Magee, MPH, RD Dagli archivi del medico

Per molti versi, il cancro alla prostata è per gli uomini quello che il cancro al seno è per le donne. È la seconda causa di morte per cancro negli uomini (dopo il cancro ai polmoni). E più gli uomini invecchiano, più aumenta la frequenza della malattia.

Gli esperti di salute stimano che quasi tre uomini su 10 tra i 50 anni hanno il cancro alla prostata, rispetto a circa sette uomini su 10 di 80 anni o più. Questa può sembrare una buona notizia per gli uomini più giovani: il cancro alla prostata si sviluppa lentamente ed è raro prima dei 50 anni. Ma il fatto che si sviluppi lentamente induce gli uomini più giovani a fare tutto il possibile per prevenirlo. E il fatto che il cancro alla prostata spesso non presenti sintomi evidenti induce gli uomini dai 50 anni in su a sottoporsi a controlli e analisi annuali.

Settembre è il Mese del Cancro alla Prostata, quindi è un ottimo momento per dedicare qualche minuto a saperne di più su questo tumore e sulle misure dietetiche che possiamo adottare per ridurre il nostro rischio.

Nozioni di base sul cancro alla prostata

Dove si trova la prostata?

La ghiandola delle dimensioni di una noce che si trova sotto la vescica di un uomo è la prostata. La sua funzione è quella di produrre lo sperma.

Come si effettua lo screening per il cancro alla prostata?

Gli operatori sanitari effettuano un test per la ricerca di una sostanza chiamata antigene prostatico specifico (PSA) in campioni di sangue, perché i livelli di PSA aumentano con il progredire del cancro alla prostata (anche se livelli più elevati possono essere dovuti anche a infezioni o all'ingrossamento della ghiandola). Gli uomini dovrebbero sottoporsi a test annuali del PSA a partire dall'età di 50 anni, o 45 se sono considerati a rischio più elevato. Per rilevare le alterazioni della prostata si ricorre anche all'esame rettale. Anche l'esame rettale digitale annuale è consigliato a partire dai 50 anni (45 per i soggetti a rischio più elevato). Se si scopre qualche problema (e state certi che la maggior parte dei problemi alla prostata non è un cancro), si può procedere a un'ecografia e a una biopsia per cercare cellule cancerose.

Chi ha i tassi più alti di cancro alla prostata?

Gli americani di colore hanno i tassi di cancro alla prostata più alti al mondo, mentre la malattia è rara in Asia, Africa e Sud America. Il cancro alla prostata è più comune nel Nord America e nell'Europa nord-occidentale.

Quali sono i sintomi?

• Necessità di urinare frequentemente, soprattutto di notte.

• Senso di urgenza di urinare, ma difficoltà a iniziare.

• Minzione dolorosa.

• Incapacità di urinare o flusso debole o interrotto.

• Sangue nelle urine.

• Dolore continuo alla parte bassa della schiena, al bacino o alla parte superiore della coscia.

Questi sintomi non significano necessariamente che si è affetti da cancro alla prostata, ma è bene consultare un medico se si nota uno di essi.

Qual è il tasso di sopravvivenza?

Quando il cancro non si è diffuso al di fuori della prostata (e la maggior parte non lo fa), il tasso di sopravvivenza a cinque anni è quasi del 100%. Per tutti gli stadi della malattia messi insieme, il tasso di sopravvivenza è del 93%.

10 consigli alimentari per ridurre il rischio

Abbiamo ancora molto da imparare sulla dieta e sul cancro alla prostata. Anche se abbiamo alcuni studi incoraggianti da indicare, nessuno degli alimenti citati di seguito è stato assolutamente provato per prevenire la malattia. Tuttavia, questi consigli molto probabilmente non solo contribuiranno a ridurre il rischio di cancro alla prostata, ma anche a migliorare la vostra salute in generale.

1. Mangiate almeno tre porzioni di verdure crucifere alla settimana.

Secondo un nuovo studio del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, gli uomini che consumano tre porzioni alla settimana di verdure crucifere (come broccoli, cavoli e cavolfiori) riducono il rischio di cancro alla prostata del 41%. Si suggerisce che la possibile protezione di questi ortaggi si verifichi nelle fasi iniziali del cancro alla prostata.

Cosa hanno di così speciale? Le verdure crocifere vantano due sostanze fitochimiche: i glucosinolati e gli isotiocianati, che si ritiene aiutino a disattivare le sostanze che causano il cancro. Alcuni studi hanno suggerito che le persone che mangiano la maggior parte di queste verdure hanno tassi più bassi di cancro alla prostata e di altri tipi di cancro come quello ai polmoni, allo stomaco, al colon, alla vescica e al seno.

2. Assumere prodotti a base di pomodoro quasi ogni giorno.

Secondo una ricerca, gli uomini che mangiavano salsa di pomodoro due o più volte alla settimana riducevano il rischio di cancro alla prostata di quasi il 25%. Inoltre, gli uomini che hanno mangiato pasta al pomodoro ogni giorno per tre settimane (in attesa di un intervento chirurgico alla prostata) hanno abbassato i livelli di PSA e hanno subito meno danni al DNA dei tessuti della prostata rispetto a quelli che non hanno incluso la salsa di pomodoro nei loro pasti. Una recente analisi della ricerca ha dimostrato che i prodotti a base di pomodoro possono svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro alla prostata, ma sembrano avere un effetto modesto.

3. Passare a volte alla soia.

Le persone che migrano dall'Asia ai Paesi occidentali, ma che mantengono la loro dieta tradizionale, hanno un rischio minore di cancro alla prostata. Ciò potrebbe essere dovuto all'elevata quantità di fitoestrogeni (composti di origine vegetale con attività simile a quella degli estrogeni) presenti nelle diete asiatiche. Studi di laboratorio e su animali hanno rilevato che il principale fitoestrogeno della soia, la genisteina, rallenta la progressione del cancro alla prostata. Sebbene non siano ancora stati condotti studi a lungo termine, le prove finora raccolte sono promettenti.

4. Assumere un cucchiaio al giorno di semi di lino.

Alcuni studi dimostrano che una dieta a basso contenuto di grassi, integrata con dosi di semi di lino macinati, può rallentare la crescita del cancro alla prostata nell'uomo e negli animali. Sono necessari altri studi, ma un cucchiaio di semi di lino macinati al giorno (che apporta 3 grammi di fibre insieme a salutari acidi grassi omega-3, fitoestrogeni e sostanze fitochimiche) è, in generale, una buona cosa da fare per la propria salute.

5. Andare a pescare, un paio di volte alla settimana.

Sebbene siano necessari ulteriori studi, è sempre più evidente che gli acidi grassi omega-3 (in particolare i cosiddetti omega-3 a catena lunga presenti nel pesce) aiutano a bloccare lo sviluppo del cancro. Uno studio svedese ha dimostrato che gli uomini che non mangiavano pesce grasso (come salmone e tonno) avevano una probabilità da due a tre volte maggiore di sviluppare il cancro alla prostata rispetto a quelli che mangiavano regolarmente pesce.

6. Il rosso (nella frutta e nella verdura) significa "VAI".

Il licopene è la sostanza salutare che conferisce il colore ai pomodori e ad altri frutti e ortaggi rossi. I prodotti a base di pomodoro e il licopene sono stati collegati a un minor rischio di cancro alla prostata.

7. Ridurre i grassi saturi nei pasti e negli spuntini.

I grassi saturi provenienti da prodotti animali possono contribuire a promuovere il cancro alla prostata. I grassi saturi si trovano nelle carni animali e nei latticini ad alto contenuto di grassi, negli alimenti trasformati che utilizzano grassi e oli idrogenati e nei prodotti che contengono olio di cocco o di palmisti.

8. Mangiate meno grassi e più frutta e verdura.

L'American Institute for Cancer Research conclude che alcuni uomini sono a maggior rischio di cancro alla prostata se seguono una dieta ricca di grassi e povera di frutta e verdura. Un recente studio italiano su pazienti affetti da cancro alla prostata ha dimostrato che le verdure in generale possono avere un effetto protettivo.

9. Assumere alimenti ricchi di selenio.

Il Physicians' Health Study mostra che gli uomini con i livelli più alti di selenio nel sangue avevano il 48% in meno di probabilità di progredire verso il cancro alla prostata avanzato nell'arco di 13 anni rispetto agli uomini con i livelli più bassi di selenio. I ricercatori suggeriscono che il selenio può rallentare la crescita del tumore aiutando le cellule cancerose ad autodistruggersi e proteggendo le cellule dall'ossidazione. Negli alimenti, il selenio tende ad accompagnarsi alle proteine; alcune fonti principali sono i frutti di mare, le carni magre, le uova, i cereali integrali, le noci brasiliane e i legumi.

10. Limitare gli alimenti conservati.

Uno studio recente ha osservato che gli alimenti conservati - in particolare le verdure in salamoia, i prodotti di soia fermentati, il pesce salato e la carne conservata - sono associati a un rischio significativamente più elevato di cancro alla prostata. All'aumentare della quantità di alimenti conservati, aumentava anche il rischio.

Ricette che proteggono la prostata

Per iniziare una dieta che potrebbe migliorare le vostre probabilità di combattere il cancro alla prostata, ecco un paio di ricette adatte all'uomo da provare.

Purè di patate più adatto a voi

Diario come: 1/2 tazza di verdure senza grassi aggiunti + 1/2 tazza di amidi senza grassi aggiunti + 1/4 di tazza di latte magro.

Preparate un contorno ad alto contenuto di nutrienti mescolando il purè di cavolfiore con il purè di patate, il tutto condito con condimenti e persino una spolverata di cheddar a ridotto contenuto di grassi, se vi piace.

2 patate grandi al forno, senza buccia e tagliate a pezzi 2 tazze di cimette di cavolfiore cotte al vapore o al microonde, fino a quando non sono tenere 1/2 tazza di formaggio cheddar grattugiato a basso contenuto di grassi (facoltativo) 2/3 di tazza di latte magro (si può sostituire con metà e metà senza grassi); usarne di più se necessario Sale e pepe a piacere Una spolverata o due di paprika o aglio in polvere (facoltativo)

• Mettere i pezzi di patata calda, le cimette di cavolfiore e il formaggio grattugiato in una grande ciotola. Sbattere a velocità medio-bassa fino a ottenere una buona purea. Versare il latte e continuare a sbattere fino ad amalgamare il tutto. Se necessario, aggiungere un cucchiaio o due di latte per ottenere la consistenza desiderata.

• Aggiungere un pizzico di sale, pepe e aglio in polvere o paprika (se si desidera) a piacere.

Resa: 4 porzioni

Per porzione (escluso il sale a piacere): 140 calorie, 5 grammi di proteine, 30 grammi di carboidrati, 0,7 grammi di grassi (0,3 grammi di grassi saturi, 0,2 grammi di grassi monoinsaturi, 0,2 grammi di grassi polinsaturi), 2 milligrammi di colesterolo, 4 grammi di fibre, 51 milligrammi di sodio. Calorie da grassi: 4%.

Marinara di broccoli

Diario come: 1/2 tazza di verdure senza grassi aggiunti + 1/2 tazza di verdure con 1 cucchiaino di grassi

Questo piatto offre i benefici per la salute dei broccoli E dei pomodori.

2 cucchiai di olio d'oliva 2 cucchiai di aglio tritato 1 lattina e mezzo di pomodori a cubetti in passata di pomodoro (all'italiana, se disponibile) 1 libbra di cimette di broccoli (circa 5 tazze) Pepe a piacere 1/4 di tazza di parmigiano grattugiato

• Scaldare l'olio in una padella grande, coperta e antiaderente, a fuoco medio. Aggiungere l'aglio e soffriggere per un minuto o due, mescolando continuamente.

• Versare i pomodori a cubetti con la passata e cuocere per circa cinque minuti (se necessario, ridurre la fiamma a medio-bassa per mantenere un leggero bollore).

• Mettere i broccoli sopra i pomodori e condire con il pepe. Coprire la padella e cuocere a fuoco basso per cinque minuti. Cospargere di parmigiano, coprire di nuovo la padella e continuare a cuocere finché i broccoli non saranno teneri (altri quattro minuti circa). Non cuocete troppo i broccoli; devono essere di un verde intenso. Servite i broccoli così come sono, oppure saltateli con la salsa alla marinara e gustateli!

Resa: 4 porzioni

Per porzione: 101 calorie, 5,5 grammi di proteine, 14,5 grammi di carboidrati, 3 grammi di grassi (0,9 grammi di grassi saturi, 1,7 grammi di grassi monoinsaturi, 0,4 grammi di grassi polinsaturi), 2,5 milligrammi di colesterolo, 4,5 grammi di fibre, 269 milligrammi di sodio. Calorie da grassi: 27%.