Di Terri D'Arrigo
Il cancro alla prostata può crescere molto lentamente. In alcuni uomini può crescere così lentamente da non richiedere mai un trattamento. Ma i medici vogliono comunque tenere d'occhio il tumore per poter intervenire se peggiora. Questo approccio è noto come sorveglianza attiva o attesa vigile.
Il medico potrebbe aver suggerito queste opzioni invece di altri trattamenti per alcuni motivi:
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L'età
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Altre condizioni di salute, come malattie cardiache, diabete, ictus o altri tipi di cancro
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Rischi ed effetti collaterali del trattamento
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Il tumore è piccolo
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Non ci sono sintomi
Alcuni medici definiscono la sorveglianza attiva o l'attesa vigile con lo stesso significato: seguire il cancro e la sua crescita o meno. Altri pensano che questi termini siano leggermente diversi. Se il vostro medico menziona uno dei due termini, chiedetegli esattamente cosa intende.
Chi può utilizzare la sorveglianza attiva?
La sorveglianza attiva può essere un'opzione se il tumore:
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è piccolo
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Si trova solo nella prostata
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Ha un livello di antigene prostatico specifico (PSA) inferiore a 10 ng/mL
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Ha un punteggio Gleason pari o inferiore a 7, il che significa che il cancro è a crescita lenta. Un patologo (un medico che studia le cellule e i tessuti) esaminerà attentamente la biopsia del tumore per ottenere il punteggio Gleason.
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Può essere trattato con un intervento chirurgico o con radiazioni se inizia a crescere.
È inoltre necessario che:
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Non avere alcun sintomo
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Sentirsi a proprio agio nell'attesa di vedere se il cancro cresce. (Siete voi a prendere le decisioni sul trattamento).
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Essere in grado di svolgere la propria vita quotidiana senza preoccuparsi che il cancro si diffonda.
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Comprendere i benefici e i rischi della decisione di seguire la sorveglianza attiva.
Come funziona
La sorveglianza attiva tiene sotto controllo il tumore per vedere se inizia a crescere. Il medico le dirà quali esami sono necessari e con quale frequenza. È molto importante non saltare nessuno di questi esami.
Molti medici utilizzano le linee guida della Società americana di oncologia clinica. Esse raccomandano:
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Un esame del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA) ogni 3-6 mesi per vedere se il livello del PSA è aumentato, il che potrebbe significare che il cancro è cresciuto
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Esame rettale digitale (DRE) almeno una volta all'anno, in modo che il medico possa verificare la presenza di nuove protuberanze o punti duri sulla prostata.
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Una biopsia di controllo da 6 a 12 mesi dopo la diagnosi di cancro alla prostata per verificare la crescita del tumore
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Una biopsia ogni 2-5 anni per verificare se le cellule tumorali hanno iniziato a crescere più rapidamente
Se il medico vede dei segni di crescita del tumore, le dirà se è il caso di interrompere la sorveglianza attiva e iniziare il trattamento.
Cosa considerare
Un rischio della sorveglianza attiva è che possa dare al tumore la possibilità di crescere o diffondersi. Questo può limitare le opzioni di trattamento successive. Tuttavia, se il tumore è in crescita, probabilmente verrà individuato e trattato. Per molti uomini questo non accade mai, per cui non subiscono le potenziali conseguenze di un trattamento non necessario.
Più si è giovani, meno è probabile che il medico raccomandi questo approccio. Anche se il tumore cresce lentamente, può ancora dare problemi tra 20 o 30 anni.
Cosa dimostra la ricerca
Solo pochi studi hanno confrontato la sorveglianza attiva con il trattamento. Hanno scoperto che gli uomini con tumori a crescita lenta che scelgono la sorveglianza attiva hanno la stessa probabilità di vivere a lungo dopo la diagnosi di tumore alla prostata rispetto agli uomini con tumori a crescita lenta che si sottopongono subito a intervento chirurgico o a radiazioni.
Chi può usare la vigile attesa?
I medici di solito consigliano la vigile attesa agli uomini più anziani o con altri gravi problemi di salute. Con la vigile attesa, gli esami sono meno numerosi. Il medico controlla invece se si manifestano i sintomi del cancro alla prostata. In caso affermativo, il medico discuterà delle fasi successive. Potrebbe trattarsi di trattamenti per il cancro. Oppure trattamenti per controllare i sintomi. La decisione si baserà sull'età e su altri problemi di salute.
Il medico può suggerire questo metodo se:
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Si soffre di altre condizioni di salute che potrebbero rendere il trattamento troppo difficile da gestire.
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Il cancro alla prostata probabilmente non causerà alcun problema nel corso della sua vita.
In presenza di sintomi, il paziente e il medico possono decidere se è necessario un trattamento.
Rischi del trattamento
La decisione di optare per la sorveglianza attiva o la vigile attesa è personale. Il medico discuterà con voi queste opzioni, perché trattamenti come la chirurgia, le radiazioni o la chemioterapia possono essere dannosi per l'organismo. In alcuni casi, i rischi e gli effetti collaterali di questi trattamenti sono più gravi dei benefici derivanti dall'eliminazione del tumore. L'impotenza e l'incontinenza urinaria sono due di questi effetti collaterali.
Prendere una decisione
Alcuni uomini preferiscono sottoporsi a esami regolari per vedere se il cancro cresce piuttosto che iniziare il trattamento. Non pensano di doversi preoccupare continuamente che il cancro sia cresciuto. E vogliono cercare di evitare gli effetti collaterali del trattamento, se possibile.
D'altro canto, alcuni uomini non vogliono convivere con un cancro che potrebbe crescere e vogliono iniziare subito il trattamento. Sentono che si preoccuperebbero troppo se non iniziassero il trattamento. E non vogliono dover andare dal medico per fare esami regolari.
Dovrete soppesare i pro e i contro e capire con cosa vi sentite più a vostro agio. Non c'è un modo giusto di pensare a queste scelte. La scelta migliore è quella che fa al caso vostro. Indipendentemente dall'approccio adottato, siete voi i responsabili delle vostre decisioni terapeutiche.
