Crioterapia per il trattamento del cancro alla prostata

La crioterapia utilizza temperature estremamente basse per congelare e distruggere il tessuto canceroso nella prostata. Esistono pochi studi a lungo termine incentrati sulla crioterapia come trattamento per il cancro alla prostata.

La ghiandola prostatica circonda il fondo della vescica dell'uomo e circa il primo centimetro del tubo urinario, o uretra. Ha un ruolo fondamentale nella riproduzione maschile. La ghiandola prostatica secerne il liquido seminale. Questo liquido si combina con gli spermatozoi per formare lo sperma.

Con l'avanzare dell'età, la prostata diventa spesso il bersaglio di diversi problemi. Uno di questi è il cancro alla prostata. Nel 2022, si stima che a 260.000 uomini negli Stati Uniti sia stato diagnosticato il cancro alla prostata. È il tumore più comunemente diagnosticato negli uomini americani dopo il tumore della pelle non melanoma.

Anche con un intervento precoce e un trattamento convenzionale, dal 30% al 40% degli uomini si verifica una recidiva di cancro alla prostata. Ciò significa che dovranno sottoporsi a ulteriori trattamenti. Alcuni esperti ritengono che la crioterapia sia un'opzione per il trattamento del cancro alla prostata ricorrente, soprattutto se la radioterapia iniziale non ha ucciso abbastanza cellule tumorali.

Come si effettua la crioterapia?

Con la crioterapia, una sonda metallica ultrasottile o un ago vengono inseriti nella ghiandola prostatica. L'operazione avviene attraverso un'incisione che si trova tra l'ano e lo scroto. Per proteggere l'uretra dalle temperature gelide della procedura, una soluzione salina calda scorre attraverso un catetere.

Il chirurgo utilizza le informazioni visive prodotte dagli ultrasuoni come guida durante il processo. Un liquido congelante, come l'azoto liquido o, più comunemente, il gas argon, viene infuso attraverso la sonda nella ghiandola prostatica. Il freddo intenso congela la prostata e distrugge il tessuto canceroso in essa contenuto. Utilizzando le immagini dell'ecografia per identificare il tessuto canceroso, il chirurgo può limitare i danni al tessuto prostatico normale.

In che modo la crioterapia distrugge il cancro alla prostata?

Qualsiasi tessuto vivente, sano o non sano, non può tollerare il freddo estremo. L'infusione di gas azoto o argon nella ghiandola prostatica estrae rapidamente il calore dalla ghiandola. Quando il calore viene estratto, si verifica un rigonfiamento istantaneo dei cristalli di ghiaccio o delle sfere di ghiaccio. Questo provoca la rottura delle membrane cellulari. Seguono danni ai tessuti e, infine, la morte delle cellule.

Dopo la distruzione delle cellule tumorali, i globuli bianchi ripuliscono le cellule e i tessuti morti. Alcuni studi dimostrano che durante questo processo il sistema immunitario attacca le cellule tumorali ancora presenti.

Ci sono vantaggi nell'uso della crioterapia per il cancro alla prostata?

Esistono pochi studi a lungo termine sulla crioterapia e il cancro alla prostata. Alcuni esperti ritengono tuttavia che la crioterapia offra diversi vantaggi rispetto alla chirurgia e alle radiazioni. Questi vantaggi possono essere particolarmente evidenti nel cancro alla prostata in fase iniziale. Per esempio, la crioterapia è una procedura meno invasiva. Può essere eseguita con un'anestesia epidurale o spinale invece che generale. Ciò può essere vantaggioso per gli uomini più anziani affetti da cancro alla prostata. Può essere vantaggiosa anche per gli uomini affetti da altre patologie, come il diabete, le malattie cardiache o le malattie polmonari.

Altri vantaggi della crioterapia sono:

• Minore perdita di sangue

• Degenza ospedaliera più breve (di solito una o due notti)

• Periodo di recupero più breve

• Molto meno gonfiore e dolore rispetto alla chirurgia standard per il cancro alla prostata

Se necessario, la crioterapia può essere seguita da altre terapie convenzionali, come la radioterapia o la chirurgia.

Uno studio recente ha seguito uomini con cancro alla prostata per un periodo di 10 anni. In questo studio, i ricercatori hanno concluso che la crioterapia potrebbe essere efficace quanto le radiazioni e altri trattamenti comuni per il cancro alla prostata. La crioterapia, tuttavia, non è stata testata direttamente rispetto a questi trattamenti più consolidati.

Quali sono i rischi della crioterapia per il trattamento del cancro alla prostata?

Non è stato dimostrato se la crioterapia sia efficace per eliminare il cancro alla prostata. Gli esperti sostengono che a volte il liquido congelante non riesce a uccidere tutte le cellule tumorali. Di conseguenza, c'è la possibilità che il cancro alla prostata ritorni.

Inoltre, i potenziali effetti collaterali della crioterapia per il cancro alla prostata sono indesiderati per alcuni uomini. Questi effetti collaterali possono includere:

• Lesioni all'uretra e alla vescica

• Infezioni gravi come conseguenza della lesione

• Ostruzione o blocco dell'uretra

Inoltre, i rischi della crioterapia sono simili a quelli di altri trattamenti per il cancro alla prostata. Essi comprendono:

• Impotenza

• Incontinenza

• Recidiva del cancro alla prostata

In assenza di studi a lungo termine, la giuria non ha ancora deciso chi dovrebbe prendere in considerazione la crioterapia per trattare il cancro alla prostata. Alcuni esperti ritengono che la crioterapia possa essere più efficace per i tumori alla prostata ricorrenti e limitati alla ghiandola prostatica.