La chemioterapia consiste nell'uso di uno o più farmaci che combattono il cancro. Viene prescritta nei casi di cancro alla prostata ricorrente o avanzato che non ha risposto al trattamento ormonale, ma non viene utilizzata per trattare la malattia in fase iniziale se non nell'ambito di uno studio clinico.
La chemioterapia viene somministrata in cicli di trattamento seguiti da un periodo di recupero. L'intero trattamento dura generalmente da tre a sei mesi, a seconda del tipo di farmaci chemioterapici somministrati.
Come viene somministrata la chemioterapia?
In genere, i farmaci chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa (direttamente in vena) o per bocca. Una volta assorbiti, i farmaci entrano nel flusso sanguigno e raggiungono praticamente tutte le parti del corpo per raggiungere le cellule tumorali che possono essersi diffuse oltre la prostata.
Quando viene somministrata la chemioterapia?
La chemioterapia può essere ordinata per il carcinoma prostatico avanzato che non ha risposto al trattamento ormonale. Di solito viene somministrata per la malattia metastatica (malattia che si è diffusa). La malattia metastatica può essere presente al momento della diagnosi o, in alcuni casi, il cancro può tornare in una sede distante mesi o anni dopo il trattamento iniziale.
La chemioterapia viene somministrata per far sì che il tumore si riduca e, auspicabilmente, scompaia. Anche se il cancro non scompare, i sintomi possono essere alleviati.
Quali sono gli effetti collaterali?
Poiché la chemioterapia agisce per uccidere le cellule tumorali in rapida divisione, uccide anche altre cellule sane dell'organismo in rapida divisione, come le membrane che rivestono la bocca, il rivestimento del tratto gastrointestinale, i follicoli piliferi e il midollo osseo. Di conseguenza, gli effetti collaterali della chemioterapia riguardano queste aree di cellule danneggiate. La buona notizia è che le cellule danneggiate non cancerose saranno sostituite da cellule sane. La maggior parte degli effetti collaterali è solo temporanea.
Gli effetti collaterali specifici dipendono dal tipo e dalla quantità di farmaci somministrati e dalla durata dell'assunzione. Gli effetti collaterali più comuni e temporanei della chemioterapia sono:
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Nausea e vomito
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Perdita di appetito
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Perdita di capelli
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Piaghe della bocca
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Diarrea
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Infertilità (un potenziale effetto collaterale permanente della chemioterapia)
Altri effetti collaterali associati agli effetti della chemioterapia sul midollo osseo includono un aumento del rischio di infezioni (a causa del basso numero di globuli bianchi), emorragie o lividi da ferite minori (a causa del basso numero di piastrine) e affaticamento legato all'anemia (a causa del basso numero di globuli rossi).
Alcuni farmaci aiutano a controllare alcuni effetti collaterali, come nausea e vomito o diarrea. Sebbene possa essere necessario un certo periodo di tempo, gli effetti collaterali legati alla chemioterapia scompariranno con l'interruzione dei trattamenti.
Chiedete al vostro medico quali sono gli effetti collaterali specifici che potete aspettarvi dai farmaci chemioterapici. Inoltre, discutete con il vostro medico degli effetti collaterali preoccupanti o ingestibili.
