Antigene prostatico specifico: Test del PSA e spiegazione dei livelli di PSA

Cos'è l'antigene prostatico specifico?

L'antigene prostatico specifico (PSA) è un elemento prodotto dalla ghiandola prostatica. Livelli elevati di PSA possono essere segno di cancro alla prostata, di una condizione non cancerosa come la prostatite o di un ingrossamento della ghiandola prostatica.

Quali sono i livelli normali di PSA?

Non esiste un PSA normale per ogni uomo a qualsiasi età, ma la maggior parte degli uomini affetti da cancro alla prostata presenta un livello superiore alla norma. In generale:

Se i risultati del PSA sono al limite (da 4 a 10), la % di PSA libero può essere utile per distinguere tra cancro alla prostata e iperplasia prostatica benigna (IPB). Il modello è opposto a quello visto con il PSA, in quanto un'alta % di PSA libero superiore al 20% indica l'IPB, mentre una % di PSA libero inferiore al 10% indica una maggiore probabilità di cancro.

Come viene eseguito il test di screening del PSA?

Il test prevede un prelievo di sangue, di solito dal braccio. Il medico invierà il campione a un laboratorio. I risultati sono spesso disponibili entro alcuni giorni.

Quando è necessario effettuare il test del PSA?

La prima cosa da fare è parlare con il proprio medico dei pro e dei contro dello screening del cancro alla prostata prima di decidere se sottoporsi al test. Non sottoponetevi al test prima di averne parlato. I pareri sono discordanti sul momento in cui è opportuno farlo.

L'American Cancer Society dice di sottoporsi al test a partire dall'età:

• 40 o 45 anni se si è ad alto rischio

• 50 se il rischio è medio

L'Associazione Urologica Americana suggerisce:

• Sotto i 40 anni: Nessuno screening

• Da 40 a 54 anni: nessuno screening se il rischio è medio. Se il rischio è alto, potete decidere insieme al vostro medico.

• Da 55 a 69 anni: screening se il medico consiglia

• Oltre i 70 anni o con un'aspettativa di vita inferiore ai 10-15 anni: Nessuno screening

La U.S. Preventive Services Task Force afferma che:

• Da 55 a 69 anni: gli uomini a rischio di cancro alla prostata potrebbero aver bisogno di un test.

Se il medico ritiene che si possa avere un tumore alla prostata in base al livello di PSA o all'esame rettale, il passo successivo è la biopsia. Si tratta di un esame in cui il medico preleva una piccola quantità di tessuto dalla prostata e la invia a un laboratorio per gli esami. È l'unico modo per essere sicuri di avere un cancro.

Cosa significa un livello elevato di PSA?

Livelli elevati di PSA possono essere un segno di cancro alla prostata o di una patologia diversa come la prostatite o l'ingrossamento della prostata.

Altri fattori possono influenzare il livello del PSA:

• L'età. Il PSA normalmente aumenta lentamente con l'avanzare dell'età, anche se non si hanno problemi alla prostata.

• Farmaci. Alcuni farmaci possono influenzare i livelli di PSA nel sangue. Informare il medico se si sta assumendo dutasteride (Avodart) o finasteride (Propecia o Proscar). Questi farmaci possono falsamente abbassare i livelli di PSA della metà di quelli che dovrebbero essere.

Se il livello di PSA è elevato, il medico può suggerire di sottoporsi a una biopsia prostatica per verificare la presenza di un tumore.

Test del PSA alternativi

I test del PSA più recenti possono aiutare il medico a decidere se è necessaria una biopsia. Ma sappiate che i medici non sono sempre d'accordo su come utilizzare o comprendere i risultati di questi test.

• PSA libero in percentuale. Il PSA assume due forme principali nel sangue. Una è legata alle proteine del sangue. L'altra si muove liberamente. Il test del PSA libero in percentuale mostra quanto PSA si muove liberamente rispetto al livello totale di PSA. La quantità di PSA libero è più bassa negli uomini con cancro alla prostata. Se i risultati del PSA si collocano nell'intervallo borderline (da 4 a 10), una bassa percentuale di PSA libero (meno del 10%) significa che c'è circa il 50% di possibilità di avere un cancro alla prostata. È probabile che dobbiate sottoporvi a una biopsia. Alcuni medici suggeriscono la biopsia per gli uomini il cui PSA libero in percentuale è pari o inferiore a 20.

• Velocità del PSA. La velocità del PSA non è un test separato. È invece una misura della variazione dei livelli di PSA nel tempo. Anche quando il valore totale del PSA non è superiore a 4, un'elevata velocità del PSA (un aumento di più di 0,75 ng/mL in 1 anno) significa che si potrebbe avere un cancro e che si dovrebbe prendere in considerazione una biopsia.

• Test PCA3 delle urine. Questo esame delle urine ricerca una combinazione di geni che si manifesta nel 50% degli uomini con cancro alla prostata sottoposti a test del PSA. È un altro strumento per decidere se è necessaria una biopsia.

Problemi con il test del PSA

Ci sono ragioni per cui i medici non sono d'accordo sulla necessità di questo test:

• Individuare precocemente il cancro alla prostata non sempre protegge. Il test del PSA spesso trova tumori piccoli e a crescita lenta che non sono pericolosi per la vita. Trattarli comunque, sia con la chirurgia che con le radiazioni, può esporre a effetti collaterali e complicazioni dannose. Inoltre, la diagnosi precoce può non essere utile se il tumore è aggressivo o se si è diffuso in parti del corpo distanti prima di essere scoperto.

• I risultati non sono sempre accurati. Se si ha un livello elevato ma non si ha il cancro, i risultati del test possono creare molta preoccupazione e portare a procedure mediche di cui non si ha bisogno. Un risultato negativo, se si è davvero affetti da cancro, può impedire di sottoporsi alle cure di cui si ha bisogno.

Utilizzo dell'esame del sangue del PSA dopo la diagnosi di cancro alla prostata

Sebbene il test del PSA sia utilizzato principalmente per verificare la presenza di un tumore alla prostata, può essere utile anche al medico:

• Scegliere un trattamento. Insieme all'esame e allo stadio del tumore, il test del PSA può aiutare a determinare lo stadio avanzato del tumore alla prostata. Ciò può influire sulle opzioni terapeutiche.

• Controllare il successo del trattamento. Dopo l'intervento chirurgico o la radioterapia, il medico può osservare il livello del PSA per verificare se il trattamento ha funzionato. I livelli di PSA normalmente scendono se tutte le cellule tumorali sono state rimosse o distrutte. Un aumento del livello del PSA può significare che le cellule cancerose della prostata sono ancora presenti e che il cancro è tornato.

Se si sceglie un approccio terapeutico di attesa, il livello di PSA può indicare al medico se la malattia sta progredendo. In tal caso, è necessario pensare a un trattamento attivo.

Durante la terapia ormonale, il livello del PSA può indicare il grado di efficacia del trattamento e quando è il momento di provare un altro trattamento.