Scoprire che il cancro si è diffuso non è mai una notizia gradita, ma non bisogna pensare che sia la peggiore. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro alla prostata che si è diffuso in altre parti del corpo è quasi del 100%. Ecco cosa c'è da sapere sul trattamento e cosa aspettarsi per il futuro.
Contenere il cancro
Quando questo tipo di cancro si diffonde (il medico può dire che è metastatizzato), tende a manifestarsi prima nei tessuti o nei linfonodi più vicini alla ghiandola prostatica. Se viene individuato e trattato a questo punto, noto come stadio "regionale", le probabilità di guarigione sono molto buone. Se si estende ulteriormente, il cancro finisce di solito nelle ossa. A quel punto, le probabilità di sopravvivenza scendono al 29%.
Il medico vi parlerà delle migliori opzioni terapeutiche.
È possibile che il paziente abbia già subito un intervento chirurgico o una radioterapia. Questi trattamenti sono talvolta utilizzati per colpire il cancro alla prostata quando è ancora solo nella prostata. Quando il cancro si diffonde, il medico suggerirà probabilmente una terapia ormonale. Di solito si tratta di assumere farmaci per ridurre la quantità di ormoni androgeni (testosterone e DHT) nel corpo o per impedire che questi colpiscano le cellule tumorali.
Un'opzione correlata, ma raramente utilizzata, è la castrazione chirurgica. Il medico rimuove i testicoli, dove viene prodotta la maggior parte di questi ormoni. Se non vi piace l'idea di perderli, il medico può inserirvi delle sacche di silicone da inserire nello scroto. In questo modo si manterrà l'aspetto e la sensazione.
Se la terapia ormonale non funziona, si può passare alla terapia vaccinale. Il vaccino contro il cancro alla prostata è progettato per stimolare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. Oppure il medico potrebbe suggerire la chemioterapia. Può trattarsi di un farmaco da assumere per bocca o di un farmaco che il medico inietta in vena.
Se il tumore alla prostata si è diffuso alle ossa, è probabile che si debba ricorrere a farmaci per alleviare il dolore, ridurre il rischio di fratture e mantenere costanti i livelli di calcio nell'organismo. Può essere pericoloso se si alzano o si abbassano troppo. Il medico potrebbe prescrivere un farmaco per aiutare a mantenere le ossa forti. Potreste assumere corticosteroidi per controllare il dolore, probabilmente insieme a un antidolorifico. L'antidolorifico può variare dall'ibuprofene alla morfina, a seconda della gravità del dolore.
Il vostro oncologo potrebbe anche inviarvi per
radioterapia nel tentativo di ridurre il dolore osseo e di eliminare le cellule tumorali nelle ossa? Oppure possono iniettarvi un farmaco che emette radiazioni. Questi farmaci sono chiamati radiofarmaci.
Segni di disturbo
Si potrebbe pensare di accorgersi se il cancro si è diffuso, ma questo non è sempre vero. La maggior parte degli uomini con tumore alla prostata in stadio avanzato non presenta alcun sintomo.
Per questo motivo le visite mediche di controllo sono importanti. È più probabile che il tumore si sia diffuso se il medico effettua un esame del sangue e rileva livelli elevati di antigene prostatico specifico (PSA). Potrebbe anche scoprirlo con un esame rettale digitale, una radiografia o un altro esame. Se i sintomi sono presenti, spesso includono difficoltà a fare pipì o sangue nelle urine. Può anche capitare di sentirsi molto stanchi, di avere il fiato corto o di perdere peso senza provare a farlo.
È più probabile che si senta dolore se il cancro è penetrato nelle ossa. Il punto in cui si avverte il dolore dipende dalle ossa colpite. Per esempio, se il cancro si è diffuso alle ossa pelviche, si può avvertire dolore all'anca o alla schiena.
Vivere con il cancro
Indipendentemente dai trattamenti che si decidono di intraprendere, il tumore della prostata in stadio avanzato è destinato ad avere ripercussioni sulla vita di tutti i giorni. La perdita del controllo della vescica (incontinenza), l'affaticamento e la disfunzione erettile vanno spesso di pari passo con il trattamento. Gli uomini sottoposti a terapia ormonale possono avere vampate di calore (simili a quelle che molte donne hanno durante la menopausa) o aumentare di peso. Anche il cancro che si è diffuso alle ossa può essere doloroso.
Assicuratevi di comunicare al vostro medico qualsiasi dolore o effetto collaterale. Esiste un'ampia gamma di farmaci e procedure che possono aiutare a sentirsi meglio.
Anche la cura di sé è importante: fate dei sonnellini per combattere la stanchezza e cercate di fare un po' di esercizio fisico leggero, come camminare, per mantenere alti i livelli di energia. Essere attivi può anche aiutare a combattere l'aumento di peso, soprattutto se si aggiunge alla routine un allenamento di forza. Consultate prima il vostro medico per assicurarvi che l'esercizio fisico sia sicuro. Potrebbe suggerirvi di lavorare con un fisioterapista.
