Di Debra Fulghum Bruce, PhD
Dopo il cancro alla pelle non melanoma, il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini americani. È anche altamente curabile se il medico lo individua precocemente. Per molti uomini, tuttavia, i trattamenti standard per il cancro alla prostata - farmaci, radiazioni e chirurgia - spesso comportano effetti collaterali.
A causa di questi effetti collaterali, alcuni uomini si chiedono se esistano trattamenti di medicina alternativa per il cancro alla prostata che possano essere utili.
Per esempio, è possibile che gli integratori alimentari, come le vitamine, i minerali e le erbe, possano aiutare a trattare il cancro alla prostata o a rallentarne il peggioramento? Potrebbero ritardare l'insorgenza della malattia? Gli studi clinici continuano a indagare su queste domande.
Altri uomini sono interessati a esplorare i trattamenti mente-corpo come lo yoga, la meditazione e il massaggio per alleviare gli effetti collaterali del trattamento e lo stress di una diagnosi di cancro. Non ci sono molte ricerche su questi approcci, ma alcuni studi hanno rilevato benefici mentali e fisici.
Quando imparerete a conoscere i trattamenti alternativi, potreste anche sentirli chiamare trattamenti complementari. Molte persone usano entrambi i termini per descrivere una terapia non convenzionale che si affianca a un trattamento medico standard. (Ecco cos'è un trattamento complementare. In senso stretto, un trattamento alternativo è qualcosa che viene utilizzato al posto di un trattamento standard).
Se vi è stato diagnosticato un tumore alla prostata, ascoltate il vostro medico convenzionale. Questi guiderà il vostro regime terapeutico utilizzando le terapie antitumorali più recenti e comprovate.
Alcuni trattamenti complementari o alternativi per il cancro alla prostata possono essere dannosi se utilizzati insieme ai trattamenti oncologici standard. Consultate sempre il vostro medico prima di utilizzare qualsiasi integratore naturale. In questo modo potrà assicurarsi che non si combini male con il trattamento oncologico abituale.
Ecco cosa dice la ricerca sugli integratori e sulle pratiche mentali e corporee che sono state studiate per il cancro alla prostata.
Licopene
Il licopene è un potente antiossidante. Ne è presente in quantità in alcuni tipi di frutta e verdura, in particolare nei pomodori cotti. Alcuni studi dimostrano che le persone che seguono una dieta ricca di pomodori e altri frutti ad alto contenuto di licopene hanno tassi di cancro più bassi. Alcuni ricercatori ritengono addirittura che il licopene possa rallentare la crescita dei tumori della prostata. Ma i risultati di diversi studi non sono stati coerenti.
È possibile ottenere molto licopene da alimenti comuni. I ricercatori non hanno notato effetti collaterali o suggerito precauzioni quando si tratta di consumare questo "super nutriente" come parte di una dieta equilibrata.
Succo di melograno
Negli studi sui roditori, gli scienziati hanno dimostrato un effetto positivo del melograno nel ridurre la crescita delle cellule tumorali nei topi. Gli studi condotti su cellule umane mostrano un effetto simile. Ciò ha portato alcuni ricercatori a raccomandare di effettuare ulteriori studi sull'estratto di melograno per l'uso terapeutico nelle persone.
È possibile bere succo di melograno e mangiare il frutto intero nell'ambito di una dieta sana ed equilibrata. Nessuno dei due è dannoso se consumato con moderazione.
Tè verde
Ha composti di origine vegetale chiamati polifenoli che possono avere un'influenza sui tumori, ma non ci sono molti dati sulla sua efficacia.
Uno studio condotto in Cina ha suggerito che bere molto tè verde potrebbe contribuire a ridurre le probabilità di sviluppo del cancro alla prostata. Altri studi non hanno trovato un legame tra il tè verde e il rischio di cancro alla prostata tra gli uomini giapponesi o nippo-americani che vivono alle Hawaii.
Uno studio clinico condotto su persone affette da cancro alla prostata non ha rilevato alcun beneficio antitumorale.
Estratto di fungo shiitake
In un piccolo studio condotto su uomini con cancro alla prostata in stadio avanzato, i ricercatori hanno fatto assumere ai partecipanti un estratto di funghi shiitake per bocca ogni giorno per 6 mesi. Alla fine hanno concluso che il solo estratto non era un trattamento efficace.
Pectina di agrumi modificata (MCP)
La pectina è un carboidrato presente in molte piante e nelle bucce di mele, agrumi e prugne. Questa forma modificata viene scomposta in minuscole molecole per aiutare il tratto digestivo ad assorbirla.
Negli animali, l'MCP ha impedito alle cellule del cancro alla prostata di diffondersi in altre parti del corpo. Finora, però, nessuno studio sull'uomo ha dimostrato che l'MCP abbia contribuito a ridurre la crescita del tumore o a migliorare la sopravvivenza.
Pratiche mente-corpo
È scientificamente provato che lo yoga può aiutare a contrastare la stanchezza (o l'affaticamento) derivante dal trattamento del cancro. Uno studio ha anche rilevato che gli uomini in cura per il cancro alla prostata che hanno preso lezioni di yoga due volte a settimana hanno dichiarato di avere meno effetti collaterali sessuali e problemi urinari rispetto a quelli che non hanno praticato yoga.
Anche gli effetti calmanti della meditazione e di altre tecniche di rilassamento possono giovare alle persone affette da cancro. In un piccolo studio, la meditazione mindfulness si è dimostrata promettente per ridurre l'ansia, la paura e la depressione negli uomini con cancro alla prostata.
L'agopuntura, in cui un operatore esperto inserisce aghi molto sottili in determinati punti del corpo, può aiutare ad alleviare il dolore causato dal cancro alla prostata. Alcune persone sottoposte a trattamento antitumorale trovano che migliori anche la nausea.
Anche il massaggio può aiutare ad alleviare il dolore, l'ansia e la fatica. Ma rivolgetevi sempre a un massaggiatore oncologico esperto per ridurre le probabilità di incorrere in ulteriori problemi di salute.
Ricordate che i trattamenti alternativi non possono sostituirsi ai trattamenti medici per il cancro. Informate sempre il vostro medico quando provate un trattamento complementare.
