Di Joseph Saling
Se il tumore alla prostata si diffonde in altre parti del corpo, il medico può dire che è "metastatico" o che il tumore si è "metastatizzato".
Il più delle volte, il cancro alla prostata si diffonde alle ossa o ai linfonodi. È anche comune che si diffonda al fegato o ai polmoni. È raro che si trasferisca ad altri organi, come il cervello, ma può accadere.
Anche quando si diffonde, si tratta sempre di cancro alla prostata. Per esempio, il tumore alla prostata metastatico in un osso dell'anca non è un tumore osseo. Ha le stesse cellule del tumore originario.
Il tumore alla prostata metastatico è una forma avanzata di cancro. Non esiste una cura, ma è possibile adottare misure per trattarlo e controllarlo. La maggior parte degli uomini affetti da carcinoma prostatico avanzato vive una vita normale per molti anni.
Gli obiettivi del trattamento sono:
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Gestire i sintomi
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Rallentare la velocità di crescita del cancro
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Restringere il tumore
Alcuni tumori sono definiti "localmente avanzati". Ciò significa che il cancro si è diffuso dalla prostata ai tessuti vicini. Non è la stessa cosa del cancro metastatico, poiché non si è diffuso ad altre parti del corpo. Molti tumori della prostata localmente avanzati possono essere curati.
Come si diffonde il cancro alla prostata?
Le cellule tumorali a volte si staccano dal tumore originale e raggiungono un vaso sanguigno o linfatico. Una volta lì, si spostano nel corpo. Le cellule si fermano nei capillari, piccoli vasi sanguigni, in un punto distante.
Le cellule sfondano quindi la parete del vaso sanguigno e si attaccano al tessuto che trovano. Si moltiplicano e fanno crescere nuovi vasi sanguigni per portare nutrimento al nuovo tumore. Il tumore della prostata preferisce crescere in aree specifiche, come i linfonodi o le costole, le ossa pelviche e la colonna vertebrale.
La maggior parte delle cellule tumorali che si staccano forma nuovi tumori. Molte altre non sopravvivono nel flusso sanguigno. Alcune muoiono nel sito del nuovo tessuto. Altre possono rimanere inattive per anni o non diventare mai attive.
Quali sono le probabilità di ammalarsi di cancro alla prostata metastatico?
Circa il 50% degli uomini a cui viene diagnosticato un tumore prostatico locale si ammalerà di cancro metastatico nel corso della vita. Individuare precocemente il tumore e trattarlo può ridurre questa percentuale.
A una piccola percentuale di uomini non viene diagnosticato il cancro alla prostata finché non diventa metastatico. I medici possono scoprire se si tratta di un cancro metastatico prelevando un piccolo campione di tessuto e studiandone le cellule.
Come fanno i medici a trovare il cancro alla prostata metastatico?
Quando viene diagnosticato un tumore alla prostata, il medico ordina esami quali:
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radiografie
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TAC
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Risonanza magnetica
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Scansioni PET
Questi esami possono concentrarsi sullo scheletro, sulla pancia e sulla zona pelvica. In questo modo i medici possono verificare la presenza di segni di diffusione del tumore.
In presenza di sintomi quali dolore osseo e ossa rotte senza motivo, il medico può ordinare una scintigrafia ossea. Questa può mostrare se ci sono segni di diffusione del cancro alle ossa.
Il medico chiederà anche esami del sangue, tra cui un controllo dei livelli di PSA, per cercare altri segni di diffusione del cancro.
Il PSA è una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica. Un aumento del PSA è uno dei primi segnali di crescita del tumore. Ma i livelli di PSA possono essere elevati anche in assenza di cancro, ad esempio in caso di ingrossamento della prostata, infezione prostatica, trauma al perineo o attività sessuale.
Quali sono i trattamenti per il cancro alla prostata metastatico?
Dipende principalmente dallo stadio del tumore. Il tumore alla prostata metastatico è al IV stadio e i medici lo dividono in due tipi: IVA e IVB.
Se il tumore alla prostata è allo stadio IVA, significa che la malattia si è diffusa ai linfonodi vicini ma non a parti distanti del corpo. Se siete abbastanza sani da potervi sottoporre a un trattamento, o se avete dei sintomi dovuti al tumore, il vostro medico potrebbe consigliarvi una di queste opzioni terapeutiche:
Radioterapia a fasci esterni (EBRT) con terapia di deprivazione androgenica (ADT). Durante la EBRT, una macchina esterna al corpo invia fasci di radiazioni alla ghiandola prostatica. Le radiazioni distruggono le cellule tumorali.
L'ADT è un tipo di terapia ormonale. Comporta l'assunzione di farmaci per ridurre i livelli di ormoni sessuali maschili (androgeni) prodotti dai testicoli, oppure l'intervento chirurgico per rimuovere i testicoli. Gli androgeni, come il testosterone, spesso alimentano la crescita delle cellule tumorali della prostata.
Oltre all'ADT, il medico potrebbe farvi assumere un farmaco chiamato abiraterone (Zytiga). Questo farmaco impedisce alle cellule di altre parti del corpo, come le ghiandole surrenali, di produrre androgeni.
ADT con o senza abiraterone. Se il medico consiglia questa opzione, non è necessario sottoporsi alla radioterapia a fasci esterni.
Se il tumore della prostata è allo stadio IVA e non presenta sintomi, o se il paziente presenta altre condizioni di salute gravi, il medico potrebbe consigliare la sola ADT. Oppure potrebbe suggerire una vigile attesa, detta anche osservazione. Ciò significa che il medico osserva se il tumore provoca sintomi nuovi o mutevoli. In tal caso, il medico somministra un trattamento mirato a controllare tali sintomi. Non è necessario sottoporsi a esami regolari se il medico opta per l'attesa vigile.
Se il tumore alla prostata è allo stadio IVB, la malattia si è diffusa a organi distanti, come le ossa. Il medico può somministrare trattamenti che aiutano a tenere sotto controllo il tumore il più a lungo possibile e a migliorare la qualità della vita.
Alcune opzioni di trattamento sono
Terapia di deprivazione androgenica (ADT). Il medico può suggerire di sottoporsi all'ADT da sola o con uno dei seguenti farmaci:
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un farmaco per la terapia ormonale (come abiraterone, apalutamide o enzalutamide)
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Un farmaco chemioterapico chiamato docetaxel
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Radiazioni a fascio esterno
Intervento chirurgico. Un'operazione chiamata TURP (resezione transuretrale della prostata) può alleviare sintomi come il sanguinamento o un blocco urinario.
Trattamenti per il dolore osseo e altri problemi. Se il cancro alla prostata si diffonde alle ossa, può causare dolore, fratture ossee e altri problemi. I trattamenti che possono alleviare il dolore o prevenire altri problemi includono:
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Radiazioni esterne
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Un farmaco iniettabile chiamato denosumab (Xgeva)
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Un farmaco bifosfonato chiamato acido zoledronico (Zometa), che viene somministrato per via endovenosa
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Farmaci contenenti radiazioni che vengono iniettati nel corpo (come radio-223, stronzio-89 o samario-153)
Osservazione (attesa vigile). Il medico può consigliarla se il paziente è più anziano o ha altri problemi di salute gravi e non presenta gravi sintomi di cancro.
Sperimentazioni cliniche. Potreste chiedere al vostro medico se potete partecipare a uno di questi studi, che testano nuovi farmaci, procedure e altri trattamenti sulle persone.
Cosa succede se si è affetti da cancro alla prostata metastatico sensibile agli ormoni (mHSPC)?
Se il medico vi dice che avete questo tipo di cancro alla prostata metastatico, significa che il vostro cancro risponde alla terapia ormonale (o che non avete ancora ricevuto la terapia ormonale).
La maggior parte delle cellule tumorali della prostata ha bisogno di ormoni sessuali maschili, compresi gli androgeni come il testosterone, per crescere. Un tipo di terapia ormonale come la terapia di deprivazione androgenica potrebbe rallentare la crescita delle mHSPC abbassando il livello di questi ormoni.
Potreste anche chiedere al vostro medico se siete idonei a partecipare a qualche studio clinico.
Tuttavia, alcune persone affette da mHSPC preferiscono evitare o ritardare il trattamento con un'opzione chiamata sorveglianza attiva. In questo caso, il medico tiene sotto controllo la salute del paziente, ma non lo sottopone a trattamento, a meno che i risultati degli esami non mostrino un peggioramento del tumore.
Potreste chiedere al vostro medico se l'attesa vigile è un'opzione per voi.
Cosa succede se si è affetti da cancro alla prostata metastatico resistente alla castrazione (mCRPC)?
Questo significa che si è affetti da un tipo di cancro alla prostata metastatico che è in grado di crescere e diffondersi dopo essere stato sottoposto a terapia ormonale per ridurre i livelli di testosterone.
Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da mCRPC continua a seguire la terapia di deprivazione androgenica perché potrebbe essere ancora efficace contro alcune cellule tumorali della prostata.
Il medico può consigliare di aggiungere altri trattamenti come
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Chemioterapia
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Immunoterapia
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Altri trattamenti ormonali
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Farmaci contenenti radiazioni
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Trattamenti per alleviare sintomi come il dolore
Potreste anche scoprire se uno studio clinico potrebbe fare al caso vostro.
Alcune persone con mCRPC scelgono semplicemente di provare la sorveglianza attiva o la vigile attesa.
Cosa chiedere al medico sui trattamenti?
L'American Cancer Society raccomanda di porre domande come queste:
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Quale trattamento potrebbe essere il migliore per me?
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Quali sono i possibili benefici di questo trattamento?
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Quando dovrei iniziare il trattamento?
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Dovrò sottopormi a un intervento chirurgico come parte del trattamento? Se sì, come sarà e chi lo farà?
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Avrò bisogno anche di altri trattamenti? In caso affermativo, come potrebbero essermi utili?
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Quali effetti collaterali potrebbero provocare i miei trattamenti? E cosa devo fare se li subisco?
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Esiste uno studio clinico che potrebbe essere una buona opzione per me?
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Può controllare le vitamine o la dieta che sto seguendo per assicurarsi che non interferiscano con il mio trattamento del cancro?
Cosa succede dopo il trattamento?
Se siete stati trattati, soprattutto se il chirurgo ha rimosso la prostata, i livelli di PSA dovrebbero iniziare a scendere. I medici di solito aspettano diverse settimane dopo l'intervento chirurgico prima di controllare i livelli di PSA.
Un aumento del PSA dopo il trattamento può indicare che il cancro è tornato o si sta diffondendo. In tal caso, il medico può ordinare gli stessi esami utilizzati per diagnosticare il tumore originario, tra cui una TAC, una risonanza magnetica o una scansione ossea. Il radiotracciante Axumin potrebbe essere utilizzato insieme alla PET per individuare e localizzare eventuali recidive.
Sebbene sia molto raro, è possibile avere un cancro alla prostata metastatico senza un livello di PSA superiore alla norma.
Recarsi a tutti gli appuntamenti di controllo del medico. In occasione di questi controlli, informate il medico di tutti i sintomi che avete, soprattutto quelli come il dolore alle ossa o il sangue nella pipì. Potete tenere traccia dei vostri sintomi scrivendoli su un diario.
A casa, seguite alcune abitudini salutari per sentirvi al meglio:
Mangiate una dieta equilibrata. Può aumentare l'energia e il sistema immunitario. Riempite il piatto di frutta e verdura e di alimenti ricchi di fibre. Riducete gli alimenti che fanno ingrassare, lo zucchero, i cibi e le carni lavorate.
Comunicate al vostro medico se avete problemi a mantenere il peso forma o se perdete l'appetito.
Se il medico lo consente, fate esercizio fisico. Può fare bene al corpo e alla mente. Può anche aiutare a mantenere il peso forma, a conservare le forze e a gestire gli effetti collaterali dei farmaci.
Prima di iniziare, chiedete al vostro medico quali sono i tipi di esercizio fisico più adatti a voi e quanto dovreste impegnarvi. Il medico potrebbe consigliarvi di fare esercizi aerobici che facciano pompare il cuore e allenamenti di forza.
