IPB e cancro alla prostata: Qual è la differenza?

Di Ann Pietrangelo

L'iperplasia prostatica benigna (IPB) e il cancro alla prostata sono due delle patologie più comuni che colpiscono la prostata, una ghiandola che fa parte del sistema riproduttivo maschile.

Posizionata sotto la vescica, la prostata contribuisce alla produzione di sperma. In un uomo giovane è generalmente grande come una noce, anche se tende a diventare più grande con l'avanzare dell'età. Anche il rischio di sviluppare un problema alla prostata aumenta con l'età.

Poiché interessano la stessa ghiandola, ci si può chiedere se l'IPB porti al cancro della prostata. Non è così. Anche se è possibile sviluppare entrambi i problemi, uno non porta all'altro.

Tuttavia, alcuni sintomi e fattori di rischio sono simili.

Fattori di rischio per l'IPB e il cancro della prostata

Il termine benigno in iperplasia prostatica benigna significa che non è un cancro. Iperplasia significa un aumento del numero di cellule (non cancerose). L'IPB è nota anche come ingrossamento della prostata.

Non è chiaro quali siano le cause dell'ingrossamento della prostata, ma l'età sembra avere un ruolo importante. Il principale ormone maschile è il testosterone e il livello di testosterone diminuisce naturalmente con l'età.

Oltre al testosterone, vengono prodotte quantità minori di un ormone chiamato diidrotestosterone (DHT) e dell'ormone femminile estrogeno. Alcuni ricercatori ipotizzano che il calo del testosterone determini un aumento delle proporzioni di estrogeni e DHT. Questo potrebbe spingere le cellule della prostata a diffondersi.

I principali fattori di rischio per l'IPB sono il sesso maschile e l'età avanzata. È rara se si hanno meno di 40 anni. La metà degli uomini tra i 51 e i 60 anni è affetta da IPB. Può colpire fino al 90% degli uomini di età superiore agli 80 anni.

Altri fattori di rischio per l'IPB sono:

• Anamnesi familiare: Avere parenti consanguinei affetti da IPB aumenta il rischio.

• Salute generale: Condizioni come il diabete o le malattie cardiache aumentano le probabilità di ammalarsi.

• Obesità e stile di vita: L'obesità può aumentare il rischio, mentre l'esercizio fisico può ridurlo.

Il cancro inizia quando le cellule sviluppano cambiamenti nel loro DNA, causando la crescita fuori controllo di cellule anomale. Non è chiaro cosa scateni esattamente questo fenomeno nelle cellule della prostata.

Come nel caso dell'IPB, i maggiori fattori di rischio per il cancro alla prostata sono l'essere uomo e l'invecchiamento. I soggetti a partire dai 50 anni sono i più a rischio. Circa 13 uomini su 100 si ammaleranno di cancro alla prostata nel corso della loro vita.

Altri fattori di rischio sono:

• Razza: gli afroamericani presentano il rischio più elevato, seguiti da bianchi, ispanici e nativi americani.

• Storia familiare: Avere un padre o un fratello che l'ha avuta comporta un rischio maggiore.

• Dieta: Una dieta ad alto contenuto di grassi aumenta le probabilità di ammalarsi

Quali sono i sintomi dell'IPB e del cancro alla prostata?

Alcuni sintomi comuni sia all'IPB che al cancro della prostata sono:

• Bisogno frequente o urgente di fare pipì, soprattutto di notte

• Difficoltà a fare pipì

• Getto debole, lento o interrotto quando si fa pipì

• Dolore quando si fa pipì o si eiacula

Altri sintomi dell'IPB sono:

• Guaire dopo aver fatto pipì

• La pipì ha un odore o un colore insolito

• Si ha la sensazione di non aver svuotato completamente la vescica

• Spingere o sforzarsi per fare pipì

Altri sintomi del cancro alla prostata sono

• Bruciore quando si fa pipì

• Sangue nella pipì o nello sperma

• Dolore persistente al bacino, ai fianchi, alla schiena o alle ossa

Come vengono diagnosticate queste condizioni?

Se avete 40 anni o più, un esame rettale digitale può far parte della vostra visita di routine, anche se non avete sintomi. È un modo per il medico di rilevare eventuali anomalie della prostata. Per l'esame, il medico fa scorrere un dito guantato e lubrificato nel retto. L'esame richiede solo uno o due minuti, ma consente al medico di controllare la prostata per verificare se:

• Dimensioni, compattezza e consistenza

• Grumi o escrescenze

• Tenerezza o dolore

Il medico può anche esaminare lo scroto e i linfonodi vicini, ghiandole che fanno parte del sistema immunitario. I risultati dell'esame, insieme ai sintomi e all'anamnesi familiare, aiutano a determinare i passi successivi. Se il medico sospetta un problema, può indirizzarvi da un urologo, un medico specializzato nel sistema riproduttivo maschile e nei problemi urinari.

Un esame del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA) può aiutare a rilevare il cancro alla prostata. Il PSA è una proteina prodotta nella prostata. Se si è affetti da cancro alla prostata, di solito i livelli di PSA nel sangue sono più elevati.

Ma un PSA elevato non significa necessariamente che si abbia il cancro alla prostata. Alcune persone hanno un livello di PSA naturalmente più alto di altre. Alcuni altri motivi per cui il PSA è elevato sono:

• IPB

• Proctite, un tipo di infiammazione della prostata

• Una recente procedura medica, come un intervento chirurgico alla prostata o una biopsia

Sebbene il test del PSA possa offrire informazioni utili, non è sufficiente per formulare una diagnosi di cancro alla prostata. Anche una corsa in bicicletta o una recente attività sessuale possono aumentare il PSA. Il cancro alla prostata viene diagnosticato con una biopsia. Si tratta di una procedura con cui il medico rimuove un campione di tessuto, che viene poi esaminato in laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali.

Come viene trattata l'IPB?

Se la prostata è leggermente ingrossata e non è infastidita dai sintomi, non c'è pericolo di convivere con l'IPB. A meno che non si sviluppino sintomi fastidiosi o che il controllo annuale non riveli qualcosa di nuovo, potrebbe non essere necessario un trattamento.

Quando i sintomi sono un problema, si possono fare alcune cose da soli per alleviarli, come ad esempio:

• Ridurre i liquidi quando ci si avvicina all'ora di andare a letto.

• Non esagerare con l'alcol e la caffeina

• Evitare i diuretici, farmaci che eliminano i liquidi dal corpo, almeno durante la notte.

• Esercitate i muscoli del pavimento pelvico

Il trattamento dell'IPB può includere farmaci che aiutano a controllare la crescita della prostata e a ridurre i sintomi. Alcuni di questi sono:

• Alfa-bloccanti: Aiutano a rilassare i muscoli e a migliorare il flusso di urina.

• Inibitori della fosfodiesterasi-5: Sono solitamente prescritti per problemi di erezione e possono aiutare a rilassare i muscoli del tratto urinario inferiore.

• Inibitori della 5-alfa reduttasi: Contribuiscono a bloccare la produzione dell'ormone DHT da parte dell'organismo.

Se i farmaci non funzionano, il medico può consigliare una procedura minimamente invasiva per distruggere aree specifiche del tessuto prostatico. Alcune di queste sono:

• Ablazione transuretrale con ago, che utilizza onde radio per distruggere il tessuto in eccesso

• Termoterapia transuretrale a microonde, che utilizza energia a microonde

• Ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (HIFU), che rimuovono i tessuti con onde ultrasoniche

• Elettrovaporizzazione transuretrale, che agisce utilizzando il calore in un'area mirata

• Termoterapia indotta dall'acqua, che utilizza acqua riscaldata per rimuovere il tessuto in più

Alcune procedure chirurgiche per rimuovere il tessuto prostatico ingrossato sono:

• Resezione transuretrale della prostata (TURP), in cui il medico rimuove il tessuto attraverso l'uretra (l'apertura del pene).

• Chirurgia laser

• Prostatectomia a cielo aperto, in cui il chirurgo pratica un'incisione per eseguire il lavoro

• Incisione transuretrale della prostata (TUIP), che funziona in modo simile alla TURP

Quali sono i trattamenti per il cancro alla prostata?

Il medico può suggerire approcci chiamati sorveglianza attiva o vigile attesa quando il tumore:

• non si è diffuso oltre la prostata (è localizzato)

• Ha una crescita lenta

• Non causa sintomi

Ciò significa che il medico non tratterà il cancro. Con la sorveglianza attiva, invece, si effettuano test ed esami ogni 1-3 anni per tenere sotto controllo il tumore. La vigile attesa prevede esami meno frequenti. Si concentra maggiormente sulla gestione di eventuali sintomi.

Il trattamento del tumore alla prostata dipende da fattori quali:

• età

• Il vostro stato di salute generale

• In quale stadio si trova il cancro al momento della diagnosi

I trattamenti possono includere:

Radioterapia. Questo trattamento utilizza fasci ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Le radiazioni a fascio esterno colpiscono un'area precisa. La brachiterapia è un tipo di radioterapia interna in cui il medico colloca semi radioattivi all'interno della prostata.

Prostatectomia. Si tratta di un intervento chirurgico per rimuovere la prostata. Il chirurgo può eseguirlo attraverso un'incisione addominale o per via laparoscopica, che utilizza incisioni più piccole e una telecamera per guidare l'intervento.

Terapie focali. Comprendono i più recenti trattamenti localizzati per il tumore della prostata, quali:

• ultrasuoni focalizzati ad alta intensità, come quelli utilizzati per l'IPB

• Crioterapia, che utilizza temperature molto fredde per uccidere le cellule cancerose

• Ablazione laser, che agisce tramite energia laser

• Terapia fotodinamica, in cui l'energia luminosa distrugge il tumore

Le terapie sistemiche sono concepite per trattare l'intero organismo. Quando il cancro si è diffuso al di fuori della prostata, il medico può consigliare:

• Chemioterapia

• Terapia ormonale di deprivazione androgenica, che utilizza farmaci o interventi chirurgici per ridurre la produzione di un ormone che favorisce la crescita del tumore alla prostata

• Immunoterapia, farmaci che sfruttano il proprio sistema immunitario per combattere il cancro

Quali sono le prospettive per l'IPB e il cancro alla prostata?

I sintomi dell'IPB potrebbero non essere mai così gravi da richiedere un trattamento. La maggior parte delle persone affette da questa patologia non presenta complicazioni gravi, ma queste possono essere:

• Sangue nelle urine

• Ritenzione urinaria a breve o lungo termine (in cui la vescica non si svuota completamente)

• Infezioni delle vie urinarie

• Calcoli o danni alla vescica

• Danni ai reni

L'IPB non porta al cancro. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe avere un effetto protettivo contro il cancro alla prostata.

Il cancro alla prostata tende a crescere lentamente. Se preso nelle prime fasi, le prospettive sono molto buone. Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per il tumore della prostata che non si è diffuso o che si è diffuso solo in aree vicine è del 99%. Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni misura la percentuale di persone che saranno vive 5 anni dopo la diagnosi, indipendentemente dalla causa di morte.

Quando il cancro si è già diffuso a distanza al momento della diagnosi, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 31%. (Poiché queste percentuali si basano sulle diagnosi riportate dal 2011 al 2017, potrebbero non riflettere i trattamenti più aggiornati).

Il vostro medico potrà dirvi quali sono le vostre prospettive.