Cancro alla prostata resistente alla castrazione: Cosa sapere

Di Matt McMillen

La maggior parte delle persone affette da cancro alla prostata non ne muore. Ma uccide comunque più uomini americani di qualsiasi altro tipo di cancro, tranne quello ai polmoni, perché il cancro alla prostata è più comune.

Il cancro alla prostata ha bisogno di testosterone per crescere. Il trattamento mira quindi a interrompere l'apporto di questo ormone sessuale maschile, la maggior parte del quale viene prodotto dai testicoli. Il blocco degli ormoni sessuali maschili è chiamato terapia di deprivazione androgenica (ADT). Il termine androgeno indica gli ormoni maschili come il testosterone. Il più delle volte la terapia ormonale prevede l'uso di farmaci e viene definita castrazione chimica o medica perché sopprime gli ormoni sessuali.

Sebbene sia molto meno comune, alcuni uomini optano per la castrazione chirurgica, che prevede l'asportazione dei testicoli. In uno studio recente su quasi 25.000 uomini, solo il 5% circa si è sottoposto a castrazione chirurgica. Entrambi i tipi di castrazione offrono tempi di sopravvivenza medi simili, da 2 a 2 anni e mezzo circa.

Quando il tumore continua a crescere anche se la produzione di testosterone rimane bassa, è probabile che venga diagnosticato un tumore della prostata resistente alla castrazione (CRPC).

Tipi di CRPC

Il carcinoma prostatico resistente alla castrazione è un tumore della prostata in fase avanzata. Non esiste una cura, ma i nuovi trattamenti possono aiutare a vivere più a lungo.

Il CRPC può essere metastatico o non metastatico.

CRPC metastatico. Si ha quando il tumore della prostata si è diffuso, o metastatizzato, in altre parti del corpo, come le ossa e i linfonodi. La terapia ormonale standard non è utile perché il tumore ha imparato a crescere anche senza essere alimentato dal testosterone. Quasi tutti coloro che hanno un tumore alla prostata che si è diffuso finiscono per avere una forma di malattia resistente alla castrazione. Rappresentano la maggior parte dei decessi per cancro alla prostata.

CRPC non metastatico. Il cancro non si è diffuso e si trova solo nella prostata. La crescita cancerosa non risponde più ai trattamenti ormonali.

Sintomi della CRPC

Spesso non si nota alcun segno se la CRPC non si è diffusa. I sintomi del CRPC metastatico, invece, possono dipendere dalle dimensioni del tumore e dal fatto che abbia raggiunto i polmoni, il retto e altri organi e tessuti. È possibile che:

• avere problemi o dolore durante la pipì

• Vedere sangue nelle urine

• Perdere peso

• Sentirsi stanchi o deboli

• Dolori alle ossa

• Respiro corto

Diagnosi di CRPC

Il medico ha diversi modi per verificare se il cancro alla prostata è diventato resistente alla castrazione.

Esame del sangue. Durante la terapia ormonale, il livello di testosterone nel siero sarà inferiore a 50 nanogrammi per decilitro. Questo dovrebbe impedire l'aumento del livello di antigene prostatico specifico (PSA). Il medico controllerà regolarmente il PSA per assicurarsi che rimanga basso. Un aumento del PSA è il segno principale che il cancro alla prostata è diventato resistente alla castrazione.

Esami di diagnostica per immagini. Per vedere se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, il medico probabilmente ordinerà esami di imaging, come ad esempio:

• Tomografia computerizzata (TC)

• Risonanza magnetica (RM)

• Scansioni ossee

Trattamento della CRPC

Trattamento del CRPC non metastatico (nmCRPC). Se il paziente è affetto da CRPC che non si è ancora diffuso oltre la prostata, l'obiettivo principale del trattamento sarà quello di ritardare la diffusione. Il trattamento mira anche ad aiutare il paziente a vivere più a lungo, consentendogli di mantenere una vita normale.

Questo può essere complesso. Probabilmente il paziente sarà sottoposto ad ADT, in modo che il livello di testosterone rimanga basso. Se si lascia che aumenti, potrebbe contribuire alla progressione del tumore. Durante questo periodo, il paziente e il medico dovranno discutere i rischi e i benefici del trattamento. Dovrete anche vedere come il trattamento del cancro interagirà con i farmaci che assumete per altri problemi di salute.

Poiché la maggior parte delle persone che si ammalano di cancro alla prostata sono anziane, sono frequenti altre malattie che spesso accompagnano l'età, in particolare le malattie cardiache. L'ADT può avere un impatto sulla salute del cuore, complicando il trattamento. Può inoltre aumentare il rischio di cadute e fratture, influire sulla cognizione, interferire con la capacità di avere rapporti sessuali e altro ancora.

Trattamento del cancro alla prostata metastatico (mCRPC). Se il CRPC si è diffuso ad altre parti del corpo, come le ossa, sono disponibili opzioni di trattamento. Gli obiettivi principali della terapia sono alleviare i sintomi e rallentare la crescita del tumore. La terapia con ADT serve a tenere sotto controllo le cellule tumorali della prostata che ancora rispondono alla terapia. In caso contrario, i livelli di testosterone potrebbero aumentare e causare la crescita del tumore.

Altri trattamenti possono essere:

• Chemioterapia, per allungare la vita.

• Immunoterapia, che utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. Viene utilizzata soprattutto in chi ha pochi o nessun sintomo di cancro alla prostata.

• Radiazioni, che attaccano le cellule tumorali che si sono diffuse alle ossa.

• Terapie ormonali più recenti che aiutano a prolungare la vita.

Prognosi per CRPC

Negli studi clinici, i più recenti farmaci per il nmCRPC sono in grado di ritardare la diffusione del cancro alla prostata per una media di quasi 3 anni e mezzo. Le persone che hanno assunto questi farmaci hanno vissuto in media 14 mesi in più rispetto a quelle che hanno assunto un placebo.

Con l'mCRPC, una persona con CRPC diffuso vivrà in media meno di 2 anni. Tuttavia, i nuovi trattamenti stanno iniziando ad allungare questo periodo di tempo, quindi c'è la speranza che le persone affette da questa patologia possano vivere più a lungo.

Il CRPC colpisce in modo diverso i diversi gruppi etnici/razziali?

I neri non ispanici hanno molte più probabilità di ammalarsi di cancro alla prostata rispetto a quelli di qualsiasi altra razza o etnia. I tassi di cancro alla prostata sono più bassi tra gli asiatici americani non ispanici. I neri hanno anche maggiori probabilità rispetto ai non neri di ricevere una diagnosi di cancro alla prostata in stadio avanzato. Tuttavia, durante il trattamento, i neri hanno risultati simili a quelli dei non neri. I ricercatori non comprendono appieno le ragioni di queste differenze.