Cos'è il carcinoma a cellule transizionali della prostata?

Di Stephanie Langmaid

Una rara forma di cancro alla prostata si chiama carcinoma a cellule transizionali della prostata o carcinoma uroteliale della prostata. È molto pericoloso, ma può essere trattato con successo se individuato abbastanza precocemente.

Cos'è il carcinoma a cellule transizionali della prostata?

Le cellule transizionali, o uroteliali, costituiscono il rivestimento di parti del tratto urinario. Si trovano nella vescica, nell'uretra e negli ureteri. Sono flessibili e possono allungarsi e muoversi secondo le esigenze del corpo senza staccarsi.

Negli uomini, un tratto dell'uretra passa attraverso la ghiandola prostatica. Qui si collega con i dotti che forniscono il liquido prostatico e il liquido seminale durante l'eiaculazione. Il carcinoma a cellule transizionali della prostata inizia in questa sezione dell'uretra o nei dotti prostatici.

Questo tipo di cancro tende a essere molto aggressivo. Ciò significa che si diffonde facilmente ad altre parti della ghiandola prostatica, alla vescica e alle vescicole seminali. Può raggiungere i linfonodi vicini e persino diffondersi in tutto il corpo alle ossa e a organi come i polmoni e il fegato.

Chi si ammala di carcinoma a cellule transizionali della prostata?

È una malattia molto rara, che rappresenta meno del 5% di tutti i casi di cancro alla prostata.

• Gli uomini di mezza età sono quelli che hanno maggiori probabilità di ammalarsi di carcinoma a cellule transizionali della prostata. L'età media al momento della diagnosi è di 54 anni. Per tutte le forme di cancro alla prostata, la maggior parte degli uomini ha almeno 65 anni al momento della diagnosi.

• La maggior parte degli uomini che si ammalano di questo tipo di tumore ha anche il cancro alla vescica, un altro tipo di tumore che coinvolge principalmente le cellule di transizione, o uroteliali. Di solito inizia lì e si diffonde alla prostata. Ma può anche iniziare dalla prostata e diffondersi alla vescica.

• È noto che il fumo e il lavoro con alcune sostanze chimiche industriali aumentano il rischio di cancro delle cellule di transizione.

Come viene diagnosticato il carcinoma a cellule transizionali della prostata?

Questa malattia è difficile da diagnosticare. All'inizio viene spesso scambiata per qualcos'altro. Questo è in parte il motivo per cui è difficile da trattare con successo. Quando viene scoperta, di solito è già in fase avanzata.

I sintomi sono gli stessi di altri tipi di problemi alla prostata. Potreste avere:

• Difficoltà a fare pipì

• Dolore o irritazione durante la pipì

• Sangue nelle urine

Il livello di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue, che spesso è un indizio precoce della presenza di un tumore alla prostata, può non essere elevato in presenza di questo tipo di tumore. Le cellule uroteliali cancerose non producono PSA.

La prostata può sembrare dura o bitorzoluta all'esame rettale digitale, ma di solito non è così che viene diagnosticata.

La maggior parte degli uomini scopre di avere un carcinoma a cellule transizionali della prostata dopo aver subito una resezione transuretrale della prostata. Si tratta di una procedura per trattare i problemi urinari causati dall'ingrossamento della prostata.

Il chirurgo inserisce uno strumento nell'uretra attraverso l'estremità del pene. Con una corrente elettrica o un laser, taglia via pezzi di tessuto prostatico. Osservando il tessuto al microscopio, si possono individuare le cellule uroteliali cancerose.

Come viene trattato il carcinoma a cellule transizionali della prostata?

Il trattamento dipende dalla diffusione del tumore.

• Chirurgia. Se il tumore è localizzato solo nel punto in cui è nato, detto "in situ", il medico può consigliare un intervento chirurgico per rimuovere il tumore ed eventualmente alcuni tessuti circostanti. Un'altra opzione è un intervento più esteso, chiamato cistoprostatectomia, che rimuove l'intera prostata, la vescica, le vescicole seminali e i linfonodi.

• Immunoterapia. Dopo l'intervento chirurgico, è possibile sottoporsi a un trattamento chiamato Bacillus Calmette-Gurin. È un modo per addestrare il sistema immunitario a combattere il cancro. Si tratta di un germe simile a quello che causa la tubercolosi. Il tratto urinario viene lavato con una soluzione che contiene il germe. In questo modo il sistema immunitario attacca le cellule tumorali eventualmente rimaste.

• Radiazioni. Dopo l'intervento chirurgico è possibile sottoporsi a un trattamento di radioterapia per uccidere le cellule tumorali residue e impedire il ritorno della malattia. È un'opzione anche per il carcinoma a cellule transizionali che si è diffuso in altre parti della prostata e in alcuni tessuti circostanti.

• Chemioterapia. La chemioterapia può essere utilizzata quando il tumore si è diffuso al sistema linfatico o ad altre parti del corpo.

Quali sono le prospettive per il carcinoma a cellule transizionali della prostata?

Poiché questa malattia di solito non viene diagnosticata finché il tumore non è in fase avanzata, è molto difficile che il trattamento abbia successo. Una volta che il tumore si è diffuso ad altre parti della prostata o ai tessuti circostanti, gli uomini possono vivere non più di altri 3 anni.

Ma se il tumore rimane confinato nel punto in cui ha avuto inizio C o nell'uretra prostatica o nei dotti prostatici C è possibile rimuoverlo completamente. Secondo alcuni studi, gli uomini affetti da questo tipo di tumore che sono stati operati hanno avuto un tasso di sopravvivenza del 100%. Ciò significa che avevano la stessa probabilità di vivere almeno altri 5 anni rispetto agli uomini che non avevano il cancro. Si tratta di un tasso di sopravvivenza simile a quello di altri tipi di tumore alla prostata che sono stati diagnosticati precocemente.