Cancro alla prostata nelle persone non binarie e trans

Di Hope Winsborough

Chiunque abbia una ghiandola prostatica può ammalarsi di cancro alla prostata. Questo include le donne transgender e le persone non binarie identificate come maschi alla nascita.

È importante esserne consapevoli, poiché gli operatori sanitari non sempre forniscono uno screening adeguato. Se nella vostra cartella clinica siete indicati come donne, per esempio, il vostro medico potrebbe non sapere che avete la prostata. Poiché il rischio di cancro alla prostata è più basso nelle donne transgender, alcuni medici potrebbero addirittura considerare lo screening non importante.

Esistono poche linee guida per la cura del cancro specifiche per le persone transgender. Tuttavia, il vostro operatore sanitario dovrebbe sempre tenere conto dell'identità di genere quando prende decisioni sullo screening e sul trattamento del cancro alla prostata.

Per le persone trans e non binarie può essere difficile e scomodo parlare onestamente con i medici degli organi associati al loro sesso di nascita. Ma parlare onestamente è importante. Se vi sentite a vostro agio nel discutere di questioni delicate, avrete meno probabilità di rimandare le cure necessarie.

Qual è il rischio per le donne trans e le persone non binarie?

I ricercatori non conoscono il rischio esatto che le donne trans si ammalino di cancro alla prostata, ma sanno che è inferiore a quello dei maschi cisgender. (Cisgender significa che il genere con cui una persona si identifica corrisponde al sesso segnato sul suo certificato di nascita). Tuttavia, il rischio esiste.

Il rischio di cancro alla prostata nelle donne trans e nelle persone non binarie assegnate al sesso maschile alla nascita aumenta dopo i 50 anni, proprio come negli uomini cisgender. Se siete donne trans con più di 50 anni, parlate del rischio di cancro alla prostata con il vostro medico anche se non avete sintomi.

Anche le donne trans e le persone non binarie di colore e quelle con una storia familiare di cancro alla prostata possono essere a rischio maggiore, anche se non ci sono prove evidenti. Se siete neri o avete una storia familiare di cancro alla prostata, lo screening dovrebbe iniziare prima.

Che ruolo hanno gli ormoni?

La ghiandola prostatica di solito si ingrandisce con l'età. Se si assumono ormoni femminili (come gli estrogeni) o farmaci che bloccano gli ormoni maschili come il testosterone, questo aumento di dimensioni è meno probabile. Se si assumono ormoni femminili, la prostata può ridursi.

Se si assumono ormoni femminili o farmaci che bloccano il testosterone, o se sono stati rimossi i testicoli, tutti fattori che abbassano i livelli di testosterone, il rischio di cancro alla prostata si riduce.

La maggior parte delle donne trans con cancro alla prostata ha iniziato il trattamento ormonale dopo i 50 anni. È stato dimostrato che la transizione in età avanzata aumenta il rischio di ammalarsi di cancro alla prostata.

Quali sono i sintomi del cancro alla prostata nelle persone trans e non binarie?

Durante le prime fasi del cancro alla prostata, è possibile che non vi siano sintomi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che la prostata non aumenta di dimensioni con l'età, come farebbe normalmente, per coloro che assumono estrogeni o farmaci che prevengono gli androgeni (ormoni maschili) come il testosterone.

Potreste notare problemi urinari come difficoltà a iniziare, un flusso debole o la necessità di fare pipì più spesso del solito. Questi problemi possono anche essere segni di problemi alla prostata non legati al cancro, come l'ingrossamento della prostata o la prostatite. Anche la chirurgia ricostruttiva genitale può causare sintomi e dolore urinario.

Se il tumore alla prostata si diffonde ad altre parti del corpo, si possono notare altri sintomi come mal di schiena o dolore all'anca o al bacino, problemi a mantenere l'erezione, sangue nella pipì o nello sperma e perdita di peso inspiegabile. Questi sintomi possono avere altre cause, ma è bene informare il medico per sicurezza.

Le donne trans e le persone non binarie dovrebbero essere sottoposte a screening?

Assolutamente sì. Gli operatori sanitari dovrebbero sottoporre a screening le donne trans e le persone non binarie utilizzando le linee guida per lo screening del cancro alla prostata per gli uomini cisgender e modificandole in base allo stadio di transizione della persona. Questo perché la terapia ormonale e le procedure chirurgiche possono influenzare il livello di rischio.

Come viene diagnosticato il cancro alla prostata nelle persone trans e non binarie?

Il medico baserà i test diagnostici sull'anamnesi e su eventuali farmaci o terapie in corso.

Lo strumento di screening standard per gli uomini cisgender è l'esame rettale digitale (DRE). Durante l'esame, il medico inserisce un dito lubrificato e guantato nel retto. Poiché la prostata si trova proprio davanti al retto, a volte è possibile rilevare qualsiasi dimensione o forma insolita.

Questa procedura è la stessa per le donne trans o le persone non binarie con prostata che non hanno subito un intervento chirurgico di riaffermazione dei genitali o che hanno subito una labioplastica (costruzione delle sole labbra). Se si è sottoposti a chirurgia ricostruttiva dei genitali (vaginoplastica), la prostata può essere esaminata attraverso la vagina.

È comune che questo tipo di esame susciti sensazioni di disagio e persino disforia di genere, che è un disagio psicologico che può derivare dalla mancata identificazione con il sesso assegnato alla nascita. Per questo motivo, il medico deve eseguire l'esame con particolare attenzione.

Un altro esame standard è il PSA, o test degli androgeni specifici per la prostata. Il test misura una proteina nel sangue prodotta dalla prostata. È normale averne una piccola quantità, che aumenta un po' con l'età. Una quantità elevata può indicare problemi alla prostata, ma non necessariamente un cancro.

Inoltre, è probabile che i livelli di PSA siano più bassi se si assumono ormoni femminili o bloccanti del testosterone. Per questo motivo, il risultato del test del PSA può essere diverso da quello considerato normale negli uomini cisgender.

Il medico può anche ordinare una risonanza magnetica, che utilizza magneti per fornire un'immagine dettagliata della prostata, o una biopsia, una procedura che rimuove piccoli campioni di tessuto dalla prostata per esaminarli al microscopio.

Come si può stare più comodi durante le visite mediche?

Per le donne transgender e le persone non binarie assegnate al sesso maschile alla nascita è sempre difficile cercare e ricevere assistenza sanitaria. Alcune limitano addirittura le visite mediche a causa di discriminazioni passate, rifiuti di cure e molestie.

Ecco alcuni accorgimenti per rendere meno stressanti gli appuntamenti medici:

• Aspettatevi che i medici e gli operatori sanitari vi trattino con rispetto, anche usando il vostro nome e i vostri pronomi corretti. Se non vi sentite a vostro agio, avete il diritto di rivolgervi a un altro operatore.

• Tenete presente che potreste essere visitate in una clinica frequentata anche da uomini cis. Quando arrivate, portate la vostra lettera di referenza alla receptionist, che dovrebbe trattarvi con cortesia e chiamarvi per nome.

• Sapere che non è necessario spiegare al personale di accoglienza o agli altri pazienti le ragioni della propria presenza in clinica.

• Chiedete al vostro medico di base di condividere la vostra storia trans con altri operatori sanitari, in modo da non dover spiegare la vostra situazione ogni volta che vi rivolgete a un nuovo medico.

• Fissate i vostri appuntamenti all'inizio o alla fine della giornata, quando c'è meno gente, o chiedete di visitare una clinica con una sala d'attesa mista.

• Se può essere d'aiuto, portate con voi qualcuno o qualcosa da leggere o da fare che sia divertente.

• Chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un consulente se avete bisogno di sostegno.

• Ricordate che avete il diritto di ricevere cure mediche senza temere discriminazioni. In caso di discriminazione, non abbiate paura di chiedere un secondo parere o di trovare un fornitore più adatto. L'Affordable Care Act vieta ai fornitori che ricevono finanziamenti federali di discriminare sulla base dell'identità di genere (questo include Medicare e Medicaid).

Come viene trattato il cancro alla prostata nelle persone trans e non binarie?

Se vi ammalate di cancro alla prostata, il trattamento si baserà sull'età, sullo stato di salute generale e sullo stadio del tumore. Il medico deve anche considerare l'identità di genere quando pianifica il trattamento e l'assistenza, compresa la fase di transizione.

Alcuni trattamenti mirano a eliminare il tumore, mentre altri mirano a controllarlo. I piani di trattamento possono comprendere l'intervento chirurgico per rimuovere la prostata, la radioterapia e/o la chemioterapia e la terapia ormonale. Potrebbe anche non essere necessario un trattamento. Il medico potrebbe voler monitorare le condizioni del paziente per il momento.

Un effetto collaterale comune del trattamento è un cambiamento della funzione sessuale. Per esempio, se avete subito un intervento chirurgico di conferma del sesso, l'erezione potrebbe non essere così salda o duratura. Se si pratica il sesso anale, la sensazione potrebbe non essere la stessa se la prostata è stata rimossa. Informatevi il più possibile sulle opzioni di trattamento e prendetevi il tempo necessario per valutare, e discutere con i vostri professionisti della salute, ciò che è giusto per voi.

Non sappiamo molto sul trattamento delle donne trans e delle persone non binarie affette da cancro, perché in genere gli studi di ricerca non chiedono alle persone la loro identità di genere. Se sta assumendo ormoni, probabilmente potrà continuare a farlo, anche se il medico potrebbe modificare la terapia in base al trattamento del cancro alla prostata. Alcuni trattamenti non sono raccomandati prima o dopo l'intervento chirurgico di affermazione di genere.

Un'altra parte importante del trattamento è la presenza di una rete di operatori sanitari di supporto. Essere aperti con loro può farvi sentire compresi e assistiti, il che consente alle donne trans e alle persone non binarie di avere più tempo ed energie da dedicare al trattamento e alla guarigione.