La condizione che oggi chiamiamo ADHD è stata identificata per la prima volta nel 1798 da Sir Alexander Crichton. Per saperne di più sulla storia dell'ADHD e sui suoi trattamenti.
Nel 1798, un medico scozzese, Sir Alexander Crichton, notò che alcune persone si distraevano facilmente e non riuscivano a concentrarsi sulle loro attività come gli altri. Riferì che questi sintomi iniziavano presto nella vita. Questo è coerente con quello che oggi chiamiamo disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Le prime descrizioni dell'ADHD
In una serie di conferenze del 1902, Sir George Frederic Still parlò delle condizioni mentali di bambini altrimenti sani e di intelligenza normale. Questi bambini erano più impulsivi e avevano problemi di attenzione e autocontrollo. Notò 15 casi in ragazzi e cinque in ragazze. Ciò è in linea con la moderna consapevolezza che i maschi hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con l'ADHD rispetto alle femmine.
La scoperta della malattia ipercinetica
Nel 1932, i medici tedeschi Franz Kramer e Hans Pollnow descrissero una condizione chiamata malattia ipercinetica. I bambini affetti da questa patologia non riuscivano a stare fermi. La loro difficoltà a seguire le regole disturbava le lezioni scolastiche. E avevano problemi ad andare d'accordo con gli altri bambini. Il disturbo iniziava in bambini di 3 o 4 anni e raggiungeva l'apice all'età di 6 anni. All'età di 7 anni, la loro irrequietezza è diventata meno intensa. La maggior parte migliorava con l'età.
Il primo farmaco per l'iperattività
Nel 1937, Charles Bradley, direttore medico di quello che oggi si chiama Bradley Hospital a East Providence, RI, notò che uno stimolante chiamato Benzedrina faceva sì che alcuni bambini si comportassero meglio. Inoltre, migliorava il loro rendimento scolastico. La benzedrina era stata approvata dalla FDA nel 1936. Ma ci vollero molti anni prima che i ricercatori prendessero atto delle scoperte di Bradley.
Introduzione del Ritalin
Oggi il metilfenidato è lo stimolante che i medici prescrivono più spesso ai bambini con ADHD. È stato prodotto per la prima volta nel 1944 e commercializzato nel 1954 con il nome di Ritalin. All'inizio veniva usato per trattare condizioni come la stanchezza cronica e la depressione. Ma ha funzionato meglio per migliorare i sintomi dell'ADHD.
Dall'ADD all'ADHD
L'ADHD non è stato incluso nell'American Psychiatric? Americana "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" (DSM) fino alla sua seconda edizione del 1968. In quell'occasione, la condizione fu identificata come reazione ipercinetica dell'infanzia. Nella terza edizione, pubblicata nel 1980, l'APA ha rinominato il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e ha creato due varianti: ADD con iperattività e ADD senza iperattività.
Nel 1987, l'APA cambiò il nome in disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), che combinava disattenzione, impulsività e iperattività in un unico tipo.
ADHD oggi
Nel 1994 l'APA ha pubblicato la quarta edizione del DSM. Il DSM elencava tre tipi di ADHD: prevalentemente disattento, prevalentemente iperattivo e impulsivo e un tipo combinato che comprende tutti e tre i sintomi. Questa edizione del DSM riconosceva anche che i sintomi dell'ADHD non sempre scompaiono quando i bambini diventano adulti.
Nell'edizione più recente, pubblicata nel 2013, l'APA ha definito i tre tipi come le tre "presentazioni" dell'ADHD. Cioè i modi in cui il disturbo può colpire le persone. Secondo l'APA, queste possono cambiare nel tempo.
L'aumento dei casi
Negli Stati Uniti, più di 5 milioni di bambini di età compresa tra i 4 e i 17 anni hanno una diagnosi di ADHD. I ragazzi rappresentano il doppio dei casi rispetto alle ragazze. Nel 1997-1999, il 7% di tutti i bambini di questa fascia d'età negli Stati Uniti aveva una diagnosi di ADHD. Nel 2012-2014, la percentuale era salita a oltre il 10%. Il tasso di bambini di questa fascia d'età a cui è stata diagnosticata l'ADHD è aumentato di circa il 5% all'anno dal 2003 al 2011.
Circa il 4,4% degli adulti statunitensi risulta avere l'ADHD e il 62% di essi sono uomini. Uno studio ha rilevato che il tasso di ADHD negli adulti negli Stati Uniti è passato dallo 0,43% nel 2007 allo 0,96% nel 2016. Si tratta di un aumento del 123%.
Nuovi trattamenti
Gli stimolanti sono ancora il metodo più comune per trattare l'ADHD. Ma molte marche si sono aggiunte al Ritalin. Tra questi vi sono altri tipi di metilfenidato e anfetamine. Il primo farmaco non stimolante per l'ADHD è stato rilasciato nel 2002, e altri ne sono seguiti. Si tratta di farmaci come l'atomoxetina (Strattera) e la guanfacina (Intuniv), utilizzata anche per il trattamento dell'ipertensione. Altri trattamenti sono in fase di studio.
