A partire dal 1945, i medici si sono resi conto che alcuni parti singoli erano in origine gravidanze gemellari. Un bambino era stato abortito durante la gravidanza senza che le madri o i medici lo sapessero. I medici chiamarono questi casi gemelli scomparsi o sindrome dei gemelli scomparsi (VTS).
Il tessuto di un gemello scomparso viene per lo più riassorbito dal corpo della madre e dal bambino rimasto. A volte rimangono alcune tracce. Prima degli ultrasuoni, i medici trovavano la prova dei gemelli scomparsi esaminando la placenta dopo la nascita del gemello superstite. ?
Oggi i medici diagnosticano la sindrome dei gemelli scomparsi utilizzando le ecografie. Un'ecografia iniziale può mostrare due bambini, mentre un'ecografia successiva può mostrarne solo uno. I medici possono vedere gemelli scomparsi che un tempo non avrebbero trovato.
Probabilità della sindrome del gemello scomparso
Secondo uno studio, circa il 36% delle gravidanze gemellari presenta la sindrome del gemello che scompare. Si verifica anche in circa la metà delle gravidanze multiple, ovvero quelle in cui una donna porta in grembo più di un bambino.
Alcuni ricercatori ritengono che il numero di donne che sperimentano questa sindrome possa essere in aumento. L'aumento potrebbe essere dovuto al fatto che procedure come la fecondazione in vitro (FIV) stanno diventando più comuni. Durante la FIV, i medici possono trasferire alla madre più di un ovulo fecondato. Spesso uno o più ovuli non sopravvivono alla nascita.
In un altro studio, i ricercatori hanno esaminato nove studi sulla sindrome dei gemelli scomparsi. Hanno scoperto che le percentuali di VTS riportate variavano molto. I ricercatori hanno anche scoperto che le apparecchiature ecografiche scadenti e le scansioni incomplete possono indurre i medici a non notare i casi di sindrome del gemello scomparso. Inoltre, l'individuazione di un gemello scomparso dipende dal momento in cui viene eseguita l'ecografia. Senza un'ecografia precoce, i medici potrebbero non accorgersi che una donna porta in grembo due gemelli.
Cause della sindrome del gemello scomparso
Cromosomi anomali possono causare la morte precoce di un gemello durante la gravidanza. Di solito questi problemi sono presenti fin dal concepimento. È insolito che si verifichino più avanti nella gravidanza.
Alcuni fattori aumentano il rischio di sindrome dei gemelli scomparsi. Tra questi vi sono:
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età avanzata della madre (oltre 30 anni)
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Utilizzo di FIV e altre tecnologie di riproduzione assistita (tecnologie che aiutano le coppie a concepire)
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Anomalie della placenta
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Altri fattori che colpiscono i bambini nel grembo materno, come l'infezione da rosolia
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Fattori genetici
Rischi per la madre
Le madri che sperimentano la sindrome del gemello scomparso spesso non presentano sintomi. Si possono avere spotting e crampi, che sono comuni in gravidanza, soprattutto durante il primo trimestre. ?
Se la sindrome del gemello scomparso si verifica nel primo trimestre, i medici raramente adottano misure particolari. Se si verifica nel secondo o terzo trimestre, i medici spesso definiscono la gravidanza ad alto rischio. Possono osservare attentamente la madre e il bambino. ?
La maggior parte delle gravidanze in cui si verifica la VTS non presenta altri problemi. Le madri in queste gravidanze hanno un rischio maggiore di diabete gestazionale, un tipo particolare di diabete che si verifica durante la gravidanza. Hanno anche una maggiore probabilità di entrare in travaglio precoce e di avere un travaglio indotto. Inoltre, hanno un rischio maggiore di avere poco liquido amniotico".
Rischi per il gemello sopravvissuto
In generale, le gravidanze gemellari sono più a rischio di quelle singole. I medici valutano se i gemelli condividono un'unica placenta o se ogni bambino ha la propria.
La placenta fornisce sangue e sostanze nutritive ai bambini nell'utero. Quando i gemelli ne condividono una, a volte la condividono in modo disuguale. Questo mette a rischio uno dei due gemelli.
I bambini che sopravvivono alla sindrome del gemello scomparso possono avere problemi di salute se hanno condiviso la placenta con il loro gemello. La morte di un bambino può compromettere l'apporto di sangue dell'altro. In questi casi, i medici utilizzano frequenti ecografie per controllare la salute del gemello sopravvissuto.
Uno studio del 1997 ha rilevato che i bambini che hanno vissuto la sindrome del gemello scomparso potrebbero essere a maggior rischio di paralisi cerebrale. Uno studio successivo non ha confermato questo rischio. Ha rilevato che il rischio per questi bambini era simile a quello degli altri gemelli e dei bambini nati da gravidanze multiple. I ricercatori hanno concluso che sono necessari ulteriori studi. Al momento non è stato dimostrato un legame tra paralisi cerebrale e VTS.
I gemelli che vivono la sindrome dei gemelli scomparsi hanno spesso problemi di salute. È probabile che siano più piccoli del previsto quando sono nel grembo materno. Hanno anche un peso inferiore alla nascita. Possono avere punteggi più bassi nel test di Apgar, che valuta le condizioni generali del bambino alla nascita. Hanno anche un rischio maggiore di morire durante la prima settimana di vita.
Impatto psicologico della VTS
La perdita di un gemello nel grembo materno è un tipo di aborto spontaneo e può causare dolore ai genitori. A volte il gemello che vive la sindrome del gemello scomparso sviluppa sentimenti di colpa. L'intera famiglia può avere bisogno di aiuto da parte di consulenti e altre risorse per la salute mentale.
