Dall'archivio del medico
Avrete un'episiotomia quando avrete il vostro bambino, proprio come le generazioni precedenti? Ci sono buone probabilità che non sia così. Ma per sicurezza, vorrete sapere cosa comporta e quando potrebbe essere necessario, anche se non era nei vostri piani.
L'episiotomia è un taglio chirurgico che il medico pratica tra la vagina e l'ano (quest'area è chiamata perineo) durante il parto. L'obiettivo è estendere l'apertura vaginale in modo da avere più spazio.
Quasi tutte le mamme che partoriscono lo facevano. Oggi non è più una routine, ma non è nemmeno un ricordo del passato.
Allora e oggi
Le episiotomie erano comuni decenni fa, e per quelle che sembravano buone ragioni.
All'epoca, molti medici usavano strumenti chiamati forcipe per far nascere i bambini. Avevano quindi bisogno di uno spazio extra per manovrare. Gli esperti pensavano anche che l'episiotomia avrebbe reso meno probabili i problemi a lungo termine dopo il parto, come l'incontinenza e il dolore durante il sesso. E pensavano che il taglio fosse migliore della lacerazione naturale.
Ma non è così.
Dagli anni '90, i ricercatori hanno rivalutato gli studi e hanno scoperto che l'episiotomia probabilmente non apportava i benefici che si supponeva avesse, afferma William Goodnight, MD, professore associato di medicina materno-fetale presso la University of North Carolina School of Medicine di Chapel Hill.
Sebbene siano più facili da riparare rispetto a una lacerazione, c'era un rischio maggiore che il taglio si estendesse e che ci si ritrovasse con una lesione maggiore, afferma il professore di ginecologia Sharon Phelan, MD, della University of New Mexico di Albuquerque.
Alcuni studi dimostrano che fino all'85% delle donne si lacera, almeno un po', naturalmente durante il parto. Le lacerazioni (e le episiotomie) possono variare da lievi a gravi (o, come dicono i medici, dal primo al quarto grado). I casi più gravi possono danneggiare i muscoli anali e il rivestimento anale, con conseguenti problemi nel controllo dei movimenti intestinali.
Con l'episiotomia, è possibile che il taglio si estenda più di quanto avrebbe fatto una lacerazione naturale, danneggiando i muscoli anali.
Necessario o no?
Oggi i medici offrono raramente l'episiotomia come scelta alle donne, tranne nel caso in cui il bambino sia di grandi dimensioni o abbia problemi improvvisi nel canale del parto, come ad esempio la frequenza cardiaca.
Diciamo alla mamma: "Il bambino è in difficoltà" e spieghiamo che quella fascia di tessuto rende più difficile lo svolgimento del parto, dice la ginecologa Vicki Mendiratta, MD, della University of Washington School of Medicine di Seattle. In genere, è una decisione che si prende in quel momento. Non è qualcosa di programmato.
Le ricerche dimostrano che l'episiotomia non elimina la distocia di spalla, una situazione di emergenza che si verifica quando le spalle del bambino rimangono bloccate nel canale del parto.
Anche quando le spalle del bambino sono bloccate, è più il bacino osseo della madre che i suoi tessuti molli a intralciare il percorso, afferma Sonja Kinney, direttore di ostetricia e ginecologia generale presso l'University of Nebraska Medical Center di Omaha.
In alcuni casi, tuttavia, i medici ricorrono all'episiotomia per aiutare a spostare il bambino durante il processo di nascita.
Cosa aspettarsi
L'episiotomia è spesso finita prima che ve ne accorgiate. Se avete fatto l'epidurale per bloccare il dolore del travaglio, non dovreste sentire nulla. Anche le donne che hanno avuto un parto naturale potrebbero non accorgersene in quel momento.
Ci vogliono 2 secondi, dice Kinney. Viene eseguita mentre la testa del bambino sta per coronarsi. Avranno comunque molto dolore [in quel momento].
Dopo la nascita del bambino, il medico ricucirà il taglio. Per qualche giorno si sentirà indolenzito e gonfio. Per le prime 24 ore potete applicare del ghiaccio sulla zona e usare degli antidolorifici. Usate un flacone con acqua calda per pulire la zona e provate a fare dei bagni caldi per sentirvi più a vostro agio.
La prossima volta ne avrete bisogno di nuovo?
Probabilmente no. Solo perché avete subito un'episiotomia, non ne avrete necessariamente bisogno se avrete un altro bambino. Il medico potrebbe preferire una lacerazione naturale la seconda volta.
Ogni gravidanza e ogni parto sono diversi. Se il vostro primo bambino era grande, potreste aver bisogno di un'episiotomia, ma se il secondo è più piccolo, o se il bambino è in una posizione diversa, potrebbe non essere necessaria e la lacerazione naturale potrebbe essere più piccola di un taglio chirurgico. Quello sarà il punto più debole.
La dottoressa parla per esperienza personale, oltre che professionale. Il primo figlio di Phelans era grande e aveva bisogno di un forcipe, quindi è stata sottoposta a episiotomia. La seconda volta ha avuto un bambino più piccolo, senza forcipe, e il medico non pensava che si sarebbe lacerata molto, il che si è rivelato vero: non è stata necessaria l'episiotomia.
Se in passato avete avuto una lacerazione grave o un'episiotomia e avete avuto problemi di incontinenza fecale, il vostro medico potrebbe proporvi un parto cesareo per il prossimo bambino. Potrebbe temere che un'altra grave lacerazione o episiotomia possa causare problemi a lungo termine di controllo intestinale.
Si può evitare?
Non esiste un modo provato per prevenire l'episiotomia o la lacerazione. Alcune donne massaggiano il perineo con un olio durante l'ultimo mese di gravidanza. Non è dimostrato che sia utile, ma non è dannoso.
L'episiotomia è meno probabile se il parto avviene lentamente. Molti medici esercitano una leggera pressione sulla testa del bambino per favorire questo processo.
Verso la fine del parto, quando il bambino inizia a coronare, date piccole spinte per assecondare lo stiramento, piuttosto che questo tipo di parto esplosivo, dice Phelan. Le istruzioni del medico per le spinte possono aiutare in questo senso.
