Il travaglio prematuro (Preterm): Segni, cause e trattamenti

Il travaglio prematuro è chiamato anche travaglio pretermine. Si verifica quando il corpo inizia a prepararsi al parto troppo presto durante la gravidanza. Il travaglio è prematuro se inizia più di 3 settimane prima della data prevista.

Il travaglio prematuro può portare a un parto prematuro. Ma la buona notizia è che i medici possono fare molto per ritardare un parto prematuro. Più a lungo il bambino cresce dentro di voi, fino alla data prevista, meno è probabile che abbia problemi dopo la nascita.

Cosa aumenta il rischio?

Molte cose possono aumentare il rischio di travaglio prematuro. Alcuni di questi sono:

• Fumo

• Essere molto sovrappeso o sottopeso prima della gravidanza

• Essere in età adolescenziale o avere un'età pari o superiore a 40 anni

• Non ricevere una buona assistenza prenatale

• Bere alcolici o usare droghe da strada durante la gravidanza

• Condizioni di salute, come pressione alta, preeclampsia, diabete, disturbi della coagulazione del sangue o infezioni

• Essere incinta di un bambino con determinati difetti congeniti

• Essere incinta di un bambino frutto di fecondazione in vitro

• Essere incinta di due gemelli o altri multipli

• Anamnesi familiare o personale di travaglio prematuro

• Rimanere incinta troppo presto dopo aver avuto un bambino

Sintomi

Per fermare il travaglio prematuro, è necessario conoscere i segnali di allarme. Agire rapidamente può fare una grande differenza. Chiamate subito l'ostetrica o il medico se avete:

• Mal di schiena,

  che di solito si manifesta nella parte bassa della schiena. Può essere costante o andare e venire, ma non si attenua nemmeno se si cambia posizione o se si fa qualcos'altro per comodità.

• Contrazioni, ogni 10 minuti o più spesso, che diventano più veloci e più forti

• Crampi

  nel basso addome o crampi simili a quelli mestruali. Questi possono sembrare dolori da gas che possono accompagnare la diarrea.

• Perdita di fluido

  dalla vagina

• Sintomi simil-influenzali

  come nausea, vomito o diarrea. Chiamare il medico anche per i casi lievi. Se non si tollerano liquidi per più di 8 ore, è necessario rivolgersi al medico.

• Aumento della pressione

  nel bacino o nella vagina

• Aumento delle perdite vaginali

• Sanguinamento vaginale,

  compreso un leggero sanguinamento

Alcuni di questi possono essere difficili da distinguere dai normali sintomi della gravidanza, come il mal di schiena. Ma la prudenza non è mai troppa. Fate controllare tutti i possibili segnali d'allarme.

Come controllare le contrazioni

Il controllo delle contrazioni è un modo fondamentale per individuare l'inizio del travaglio.

Tenete presente che molte donne hanno un falso travaglio innocuo, chiamato contrazioni di Braxton Hicks. Di solito sono irregolari, non si avvicinano l'una all'altra e si interrompono quando ci si muove o si riposa. Non fanno parte del travaglio. Se non siete sicure del tipo di contrazioni che sentite, consultate un medico.

Se è necessario andare in ospedale

Se il medico o l'ostetrica ritengono che il travaglio sia prematuro, è probabile che dobbiate andare in ospedale. Una volta arrivate, un medico, un'ostetrica o un'infermiera vi diranno:

• Chiederà informazioni sulla vostra storia clinica, compresi i farmaci assunti durante la gravidanza.

• Controllare il polso, la pressione sanguigna e la temperatura.

• Applica un monitor sulla pancia per controllare la frequenza cardiaca del bambino e le contrazioni.

• Tampone per la fibronectina fetale, che aiuta a prevedere il rischio di parto prematuro.

• Esaminare l'urina o la cervice per verificare la presenza di infezioni.

• Controllare la cervice per vedere se si sta aprendo.

Se vi viene diagnosticato un travaglio prematuro, potreste aver bisogno di un trattamento, che può includere:

• Liquidi per via endovenosa

• Farmaci per rilassare l'utero e fermare il travaglio

• Farmaci per accelerare lo sviluppo dei polmoni del bambino

• Antibiotici

• Ricovero in ospedale

Se il travaglio prosegue e non può essere interrotto, il medico o l'ostetrica si preparano a far nascere il bambino. Possono farlo anche in presenza di un'infezione del liquido amniotico e dell'utero o di una malattia come la preeclampsia o l'eclampsia gravi (ipertensione arteriosa che si verifica durante la gravidanza).

Il parto può essere anticipato anche se il bambino non sta bene, se la placenta previa (placenta che ricopre il collo dell'utero) sanguina molto, se c'è un distacco della placenta, o se vengono riscontrati alcuni difetti o malformazioni alla nascita.

Se i medici dicono che non si tratta di un travaglio prematuro, si può tornare a casa. Nonostante la credenza popolare, il riposo a letto non sembra aiutare a prevenire il parto pretermine e presenta rischi propri.

Posso prevenire il parto prematuro?

Le cose più importanti da fare per avere un bambino sano sono essere in ottima salute prima della gravidanza e sottoporsi a cure prenatali.

Potrebbe non essere possibile evitare il travaglio pretermine e il parto pretermine, ma questi accorgimenti possono aiutare:

• Cercate di ridurre lo stress. Dedicate ogni giorno un po' di tempo alla tranquillità e chiedete aiuto quando ne avete bisogno.

• I ricercatori hanno anche trovato un legame tra i disturbi gengivali e il parto pretermine, quindi lavate i denti e usate il filo interdentale ogni giorno.

• Se fumate, smettete.

Il medico controllerà i fattori di rischio di parto prematuro e discuterà le precauzioni da prendere. La misurazione della lunghezza della cervice con una speciale sonda ecografica transvaginale può aiutare a prevedere il rischio di parto prematuro. In genere, se necessario, questa operazione viene eseguita tra le 20 e le 28 settimane di gravidanza.

Studi recenti hanno dimostrato che il trattamento con un ormone chiamato progesterone può prevenire il parto pretermine in alcune donne. Il progesterone vaginale viene somministrato alle donne in gravidanza che presentano una cervice corta. Le donne che hanno già avuto un parto pretermine e che sono incinte di un solo bambino possono sottoporsi a iniezioni di progesterone per tutta la gravidanza per ridurre il rischio.

Cosa succede se il mio bambino nasce prematuro?

Circa 1 bambino su 10 nato negli Stati Uniti è un prematuro. La maggior parte dei prematuri si comporta bene con l'avanzare dell'età e con il tempo raggiunge i coetanei nati a termine.

Tuttavia, questi bambini presentano un rischio maggiore di problemi. I bambini prematuri crescono più lentamente di quelli nati a termine. Possono essere più lenti a rotolarsi sulla schiena, a parlare o ad afferrare e tenere gli oggetti con le mani. Hanno un rischio maggiore di alcuni problemi di salute a lungo termine, tra cui autismo, disabilità intellettiva, paralisi cerebrale, problemi polmonari, perdita della vista e dell'udito. Altri bambini hanno problemi di comportamento in seguito. Alcuni hanno scatti emotivi o sono iperattivi. Possono avere problemi di apprendimento o di lettura a scuola.

Quanto prima nasce un bambino, tanto più è probabile che abbia problemi. I bambini nati dopo i 7 mesi di solito necessitano di un breve ricovero nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) dell'ospedale, mentre quelli nati prima devono affrontare sfide molto più grandi. Avranno bisogno di cure specialistiche in terapia intensiva neonatale.

Una volta tornati a casa dall'ospedale, fate attenzione ai segnali che vi indicano la necessità di chiamare lo studio medico o di portare il bambino al pronto soccorso.

Allattamento. Il vostro piccolo potrebbe mangiare lentamente e non essere in grado di assumere tanto latte o formula quanto un bambino a termine. Dovrete allattarlo più spesso, circa ogni 3 o 4 ore. Se si rifiuta di mangiare, chiamate il medico o l'infermiera. Se il bambino ha difficoltà a imparare ad allattare, chiedete aiuto all'infermiera, al medico o a una consulente per l'allattamento.

Sonno. Il vostro bambino potrebbe dormire di più rispetto ai neonati a termine. Può anche dormire durante le poppate. Svegliate il bambino quando è ora di mangiare. Mettetelo sulla schiena per dormire.

Respirazione. Chiamate il medico o il 911 se notate che il bambino ha difficoltà a respirare.

Temperatura corporea. I neonati prematuri non hanno una quantità di grasso corporeo tale da mantenere una temperatura normale. Tenete il vostro bambino lontano da correnti d'aria fredda. Tenete la loro stanza calda e accogliente. In inverno, vestiteli a strati per tenerli al caldo.

Ittero. Se la pelle o gli occhi del bambino sono gialli o se ha difficoltà a mangiare, potrebbe essere un segno di questa condizione. Significa che il fegato non riesce a liberare il sangue da una sostanza chiamata bilirubina. Prima di lasciare l'ospedale, assicuratevi che sia stato controllato l'ittero e chiamate il medico se notate qualche sintomo. Se non viene trattata tempestivamente, può causare danni al cervello.

Infezioni. I neonati prematuri non hanno un sistema immunitario completamente sviluppato. Questo li espone a un rischio maggiore di infezioni. Fate attenzione ai sintomi di malattia, come febbre alta o problemi respiratori. Chiamate il medico se pensate che il vostro bambino abbia bisogno di un trattamento per un'infezione.