Chiropratica in gravidanza

Gravidanza a portata di mano

Recensione di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dall'archivio del medico

18 febbraio 2002 - Shawn Kelley ha partorito il suo primo figlio, Evan, prematuramente a 32 settimane. Sembrava che si stesse avviando sulla stessa strada con il suo secondo figlio quando ha iniziato ad avere contrazioni a 22 settimane. Questo fino a quando non ha provato un trattamento non convenzionale che sembra funzionare.

Kelley ha iniziato a frequentare un chiropratico e nel giro di poche sedute di manipolazioni delicate il bambino si è spostato. Non aveva più forti dolori alla schiena e l'ostetrica le diede il via libera per interrompere il riposo a letto e riprendere la normale attività.

"È incredibile", dice Kelley, di Minnetonka, Minnesota, che ora è incinta di 33 settimane del suo secondo figlio. "Vado da lei, fa alcuni aggiustamenti e nel giro di un'ora o due tutto si apre. Il bambino si sposta, non sento più la pressione e il dolore alla schiena sparisce". Inoltre, dice, è riuscita a evitare il riposo a letto o i farmaci per fermare il travaglio pretermine.

Kelley si è unita alla crescente schiera di americani - donne incinte comprese - che cercano alternative alla medicina occidentale tradizionale. Le cure chiropratiche sembrano offrire a molte donne un sollievo dai dolori alla schiena, alle gambe e al bacino comuni durante la gravidanza.

"L'uso migliore della chiropratica, in generale, ha a che fare con i problemi muscolo-scheletrici e, in gravidanza, molte donne hanno problemi causati dall'utero fuori centro", afferma Mary Hammond-Tooke, infermiera-midwife certificata presso il Maternity Center di Bethesda, Md. "L'utero si allontana davanti e non è ben bilanciato dietro".

Se a ciò si aggiungono i cambiamenti ormonali che ammorbidiscono le articolazioni, e persino lo sforzo di tenere in equilibrio un altro bambino su un'anca, una mamma in attesa può andare incontro a un forte stress corporeo. "I chiropratici che si trovano a loro agio con le donne in gravidanza - e non tutti lo sono - fanno un lavoro meraviglioso aiutando queste donne a stare più comode o a non avere dolori", dice Hammond-Tooke.

Più popolare che mai

La chiropratica è una delle terapie di medicina alternativa più popolari, al quarto posto dopo le tecniche di rilassamento, le erbe e i massaggi, secondo una recente indagine condotta da David Eisenberg, MD, della Harvard University e del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. Secondo Jerome McAndrews, portavoce nazionale dell'American Chiropractic Association, l'anno scorso circa 22 milioni di americani hanno visitato un chiropratico, anche se non esistono statistiche su quante di queste siano donne in gravidanza.

Le cure chiropratiche consistono nel diagnosticare i disallineamenti della colonna vertebrale e nel correggerli usando le mani per manipolare, o aggiustare, la colonna vertebrale, le articolazioni e i muscoli. Con le donne in gravidanza, i chiropratici usano in genere una pressione più delicata rispetto alle manipolazioni più energiche che possono essere effettuate su altri adulti. Molti chiropratici che trattano donne in gravidanza utilizzano cuscini speciali o un tavolo speciale con una sezione che si abbassa per lasciare spazio al pancione.

"Quando le donne sono incinte, si può quasi soffiare su di loro per effettuare l'aggiustamento a causa della lassità dei legamenti [dovuta agli ormoni]", afferma Carol Phillips, chiropratica di Richfield, Minnesota, il cui studio si occupa quasi esclusivamente di gravidanza. "Basta mettere le mani nella posizione giusta per permettere ai muscoli di effettuare l'aggiustamento".

Tra i disturbi più comuni che i chiropratici trattano in gravidanza ci sono il mal di testa, il dolore alla parte inferiore e superiore della schiena, il dolore sacroiliaco (all'anca e alla parte bassa della schiena), che inizia nella parte bassa della schiena e spesso si irradia lungo la gamba, il dolore all'osso pubico e l'errato posizionamento delle costole, afferma Sheilagh Weymouth, una chiropratica di New York che tratta molte donne in gravidanza.

"Molti di questi disagi sono in realtà una combinazione di cambiamenti ormonali, in cui i legamenti si rilassano, e di cambiamenti biomeccanici, che derivano da un aumento di peso molto rapido e non uniformemente distribuito, che provoca un disallineamento delle articolazioni", afferma Weymouth. "Alleviando la fonte del disallineamento, si alleviano i sintomi".

Molte donne in gravidanza si recano dal chiropratico, come Weymouth, non solo per sintomi specifici, ma per migliorare la salute generale e prevenire potenziali disagi. In genere queste donne vengono visitate una volta al mese durante il primo trimestre, poi ogni due o tre settimane fino all'ultimo mese circa, quindi una volta alla settimana quando si verificano i maggiori disagi.

Julia Murphy, di New York, frequentava Weymouth prima di rimanere incinta e ha continuato per tutta la gravidanza. "Sento di aver avuto una gravidanza completamente priva di problemi, e ho 39 anni, quindi non sono una giovane ginnasta", dice Murphy, che ha partorito il suo bambino di 3 chili a casa.

"Non ho avuto nausee mattutine, edemi, sciatica (dolori lancinanti lungo la gamba causati da un nervo schiacciato) o altre cose che sembrano essere molto frequenti", dice Murphy. "Ho avuto solo un po' di dolori alla schiena verso la fine. Ma tutto il mio corpo era davvero in equilibrio e funzionava come una sinfonia libera di ormoni e di adattamento continuo alla gravidanza, in parte grazie alle cure di Sheilagh".

Alcune ricerche pubblicate e l'esperienza clinica riportata dai chiropratici mostrano persino il successo nella rotazione dei bambini podalici e nella riduzione del dolore da travaglio con i trattamenti chiropratici.

La Phillips afferma di aver girato centinaia di bambini podalici e che solo in due casi le donne hanno richiesto un parto cesareo, ma solo perché esisteva un problema più grave. Larry Webster, il chiropratico che ha ideato il metodo, sostiene una percentuale di successo del 90%. È in fase di completamento uno studio che raccoglie i dati di centinaia di medici che si sono sottoposti alla tecnica.

"C'è un modo semplice per posizionare la madre in modo da rilassare i muscoli e il bambino indietreggerà, girerà la testa e poi scenderà", dice Phillips, che è il chiropratico di Kelley e anche una doula. "È un posizionamento, non un aggiustamento. Si posiziona la madre in modo che usi la sua meccanica corporea per rilassare il muscolo del pavimento pelvico". Dice che ci vogliono da uno a tre tentativi e insegna la posizione a partner, ostetriche e doule.

Le ossa della contesa

Mentre le ostetriche si rivolgono spesso ai chiropratici, l'uso della chiropratica per le donne in gravidanza fa per lo più sollevare le sopracciglia nella comunità ostetrica tradizionale che, come la maggior parte dei medici, ha poca o nessuna formazione in medicina alternativa. Gli ostetrici sono scettici anche per la mancanza di ricerche mediche convincenti.

La chiropratica, denunciata per anni dalla comunità medica come ciarlataneria, si è guadagnata una posizione di rilievo nel 1994, quando la U.S. Agency for Health-Care Policy and Research ha approvato la manipolazione chiropratica - rispetto alla chirurgia e all'agopuntura - come uno dei pochi trattamenti efficaci per alcune forme di dolore lombare.

Ma le domande e le controversie sono rimaste, accentuate recentemente da due studi pubblicati sul New England Journal of Medicine. Uno indica che la manipolazione spinale allevia il mal di schiena non meglio della terapia fisica; l'altro sfata le comuni affermazioni dei chiropratici secondo cui gli aggiustamenti spinali alleviano i sintomi dell'asma nei bambini.

"Sono certamente a conoscenza delle prove del suo utilizzo per il mal di schiena acuto, ma non ho visto dati specifici sulla gravidanza... o su quando utilizzarla", afferma Ronald Chez, medico, professore di ostetricia e ginecologia alla University of South Florida. Chez indirizza invece alcuni pazienti con mal di schiena a specialisti ortopedici o del dolore, che possono utilizzare iniezioni di corticosteroidi per ridurre l'infiammazione, esercizi di stretching o terapia del calore.

Alcuni medici si preoccupano anche del potenziale pericolo di applicare una pressione eccessiva. "Gli ormoni della gravidanza allentano i legamenti della schiena e del bacino per prepararsi al parto, quindi una maggiore torsione su di essi può spesso aumentare il dolore alla schiena", afferma James Dillard, MD, DC, medico del Columbia Presbyterian Medical Center di New York e chiropratico.

"Un professionista che cura molte donne in gravidanza può essere ben qualificato per aiutare le donne incinte con il mal di schiena, ma un po' di stretching delicato, un massaggio e un esercizio fisico appropriato possono probabilmente prendersi cura della maggior parte del mal di schiena di queste donne", dice Dillard.

Ma altri, come Hammond-Tooke, insistono sul fatto che i trattamenti chiropratici sono sicuri per le donne in gravidanza e affermano che altre alternative potrebbero non essere altrettanto efficaci o desiderabili.

"Il massaggio può essere utile se si tratta di un muscolo che ha degli spasmi, ma non serve a nulla se il problema è il nervo sciatico compresso da vertebre non allineate", afferma Hammond-Tooke. "L'esercizio fisico può essere molto utile nei casi lievi, per cui raccomandiamo sempre le rotazioni pelviche e il cat back. Ma non sempre è sufficiente".

Weymouth aggiunge che non ci sono prove che una donna incinta abbia mai subito danni dai trattamenti chiropratici. "A mio parere, un chiropratico non eserciterà mai una forza superiore a quella necessaria per muovere un'articolazione, sia essa di un bambino, di un geriatra, di un uomo robusto di 40 anni o di una donna incinta".

L'esperta consiglia comunque di rivolgersi a un chiropratico esperto nel trattamento di donne in gravidanza. "Cercherei un chiropratico nello stesso modo in cui cercheresti il medico, il dentista o il meccanico giusto: chiedendo in giro", dice Weymouth. Secondo la dottoressa, le donne potrebbero provare a rivolgersi a un centro di assistenza al parto locale, anche se non hanno intenzione di ricorrere a un'ostetrica per il parto.

Phillips suggerisce anche di trovare chiropratici con una formazione post-laurea nel trattamento delle donne in gravidanza. Il consiglio pediatrico dell'Associazione Internazionale Chiropratici (ICA) offre ora una specializzazione post-laurea in pediatria, che include una formazione prenatale. Altri seminari post-laurea sulla gravidanza sono disponibili per i chiropratici.

"Chiederei se hanno avuto una formazione specializzata oltre a quella della scuola per chiropratici e se trattano sempre donne in gravidanza", dice Phillips, che insegna seminari post-laurea in ostetricia. "Ci sono molti chiropratici specializzati in donne e bambini". Ma dice di evitare gli studi ad alto volume, quelli che trattano 50-100 pazienti al giorno, perché trattare le donne in gravidanza richiede più tempo.

Per sapere se un chiropratico con formazione pediatrica ha un ufficio nella vostra zona, chiamate l'International Chiropractic Association Council on Chiropractic Pediatrics al numero (800) 423-4690. Anche l'American Chiropractic Association, al numero (800) 986-4636, può fornire riferimenti locali, ma non identifica i chiropratici con formazione specifica in gravidanza.

Il costo dei servizi chiropratici - che spesso sono almeno parzialmente coperti dai piani sanitari - varia a seconda della regione ed è più alto nell'Est e più basso nel Midwest. Il consulto e l'esame iniziale costano in genere circa 65-90 dollari, mentre le visite successive costano circa 45-50 dollari, secondo Anthony Rosner, direttore della ricerca e dell'educazione presso la Foundation for Chiropractic Education and Research.