Scoprite le complicazioni che i bambini prematuri possono avere e il tipo di assistenza di cui hanno bisogno, compreso il trattamento in un'unità di terapia intensiva neonatale (NICU).
Se il vostro bambino è un prematuro, avrete molte domande su come fornirgli le cure extra di cui ha bisogno. Molto dipende da quante settimane prima della data prevista per la nascita del bambino. Quanto più precoce è la nascita, tanto più è probabile che il bambino abbia delle complicazioni.
I medici chiamano un bambino "prematuro" se nasce più di 3 settimane prima della data prevista. Poiché i prematuri non hanno avuto il tempo necessario per svilupparsi all'interno dell'utero, alcuni possono avere problemi di salute e necessitare di una degenza più lunga rispetto ai bambini nati in tempo.
La maggior parte dei prematuri è definita pretermine tardivo, cioè nasce alla 34-36a settimana di gravidanza. Il vostro bambino potrebbe anche essere:
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Moderatamente pretermine, nato da 32 a 34 settimane
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Molto pretermine, nascono a meno di 32 settimane
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Estremamente pretermine, nato a 25 settimane o prima di 25 settimane
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Sintomi del bambino prematuro
All'inizio, il vostro bambino può sembrare diverso dagli altri neonati che avete visto:
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I bambini prematuri sono più piccoli di quelli nati più tardi, con meno grasso.
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La testa del vostro bambino potrebbe sembrare un po' grande per il suo corpo.
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La loro pelle potrebbe sembrare sottile e potrebbe essere ricoperta da una sottile peluria chiamata lanugo.
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I loro lineamenti possono sembrare meno arrotondati rispetto a quelli dei neonati a termine.
Si possono notare anche altre differenze:
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All'inizio il prematuro può piangere piano o non piangere affatto, poiché il suo sistema respiratorio non è completamente sviluppato. Può anche avere problemi di respirazione.
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Possono avere problemi ad alimentarsi perché non hanno i riflessi per succhiare e deglutire.
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La temperatura del bambino potrebbe essere bassa, poiché non ha molto grasso corporeo che lo mantiene caldo.
Man mano che il bambino cresce, inizierà ad avere un aspetto e un comportamento più simile a quello degli altri neonati.
Cause e fattori di rischio del parto prematuro
I medici non sempre sanno perché un bambino nasce prematuro. Tuttavia, la probabilità di avere un bambino prematuro può essere maggiore se:
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Siete in attesa di due gemelli o di altri parti multipli
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Hanno già avuto un prematuro
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Problemi con l'utero, la cervice o la placenta
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Hanno meno di 17 anni o più di 35 anni
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Erano sottopeso o sovrappeso prima della gravidanza
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Fumo o uso di droghe illegali
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Concepito con fecondazione in vitro
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Hanno avuto più aborti spontanei o multipli
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Rimasta incinta a meno di 6 mesi da una precedente gravidanza
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Ha una condizione di salute come il diabete o l'alta pressione sanguigna
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Ha avuto un'infezione o una lesione durante la gravidanza
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Ha vissuto una situazione di stress, come la morte di una persona cara
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Prevenzione delle nascite premature
Non esiste un modo infallibile per prevenire un parto pretermine. Ma se state pianificando una gravidanza, adottate questi accorgimenti per mantenervi in salute:
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Aspettare almeno 18 mesi tra una gravidanza e l'altra.
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Mantenere un peso sano.
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Non fumare, non bere e non fare uso di droghe.
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Fatevi curare per qualsiasi condizione di salute.
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Sottoporsi a tutti i vaccini necessari e fare attenzione a evitare le infezioni.
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Cercate di ridurre i livelli di stress.
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Se soffrite di depressione, fatevi curare.
In caso di gravidanza ad alto rischio di travaglio pretermine, il medico può somministrarle:
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Integratori di progesterone. Questo ormone può essere utile in caso di problemi al collo dell'utero o di una storia di parti prematuri.
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Un'operazione chiamata cerchiaggio cervicale. Se la cervice è "corta", il medico può chiuderla con dei punti per aiutare a sostenere l'utero. I punti verranno rimossi quando sarete pronte per il parto.
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Cosa aspettarsi
I bambini prematuri ricevono un'assistenza supplementare non appena nascono. Il bambino potrebbe avere bisogno di un neonatologo, un pediatra che si occupa dei prematuri.
Il medico potrebbe suggerire al bambino di ricevere cure speciali in un'unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Il bambino potrebbe essere collegato a diversi macchinari. Ciascuna apparecchiatura svolge un ruolo importante per far sì che il bambino stia bene e sia pronto a tornare a casa.
Per esempio, le infermiere possono mettere il bambino in un'incubatrice, una culla di plastica che lo tiene al caldo. Possono mettere dei sensori sul corpo per tenere sotto controllo la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura.
Il vostro prematuro potrebbe anche aver bisogno di una macchina chiamata ventilatore per aiutarlo a respirare. Potrebbe ricevere liquidi e sostanze nutritive attraverso una flebo. Gli infermieri possono inserire un tubo di alimentazione nel naso del bambino per somministrargli latte materno o artificiale.
Anche se il vostro piccolo è in terapia intensiva neonatale, avrete comunque la possibilità di legare con lui. Una volta ottenuto l'ok dal medico, potrete toccare, tenere in braccio e allattare il vostro bambino al seno o al biberon. Potreste essere incoraggiati a tirare il latte materno finché il vostro bambino non impara ad allattare, per aiutarlo a crescere e a combattere le infezioni.
In molte unità di terapia intensiva neonatale le mamme e i papà si occupano della cura pelle a pelle dei neonati. Potreste sentire che la chiamano "cura del canguro". Il neonato viene appoggiato al proprio petto nudo, il che lo aiuta a stare al caldo, a respirare più facilmente e a dormire più profondamente. Alcuni bambini dormono sulla pelle dei genitori. Altri amano semplicemente il contatto ravvicinato.
Non tutti i bambini prematuri hanno complicazioni. E per quelli che lo sono, oggi le cure mediche avanzate consentono ai bambini nati molto presto di sopravvivere e prosperare come mai prima d'ora.
Complicazioni del bambino prematuro
I bambini prematuri sono a rischio di complicazioni perché i loro organi non hanno avuto il tempo di svilupparsi nel grembo materno. Quando i bambini nascono molto prematuri, sono più a rischio di alcuni problemi di salute.
Alcuni problemi a breve termine che possono verificarsi sono
Perdita di calore corporeo. La mancanza di grasso corporeo fa sì che i prematuri perdano rapidamente calore. Se la loro temperatura si abbassa troppo, possono avere problemi di respirazione e un calo di zuccheri nel sangue.
Problemi di respirazione. Alcuni prematuri soffrono di apnea, ovvero di lunghe pause nella respirazione. Un'altra condizione, chiamata sindrome da distress respiratorio, si verifica quando i polmoni del bambino non producono una quantità sufficiente di un liquido chiamato surfattante. In questo caso, i medici trattano il bambino con una versione artificiale del liquido, che aiuta i polmoni a espandersi. Potrebbe essere necessario sottoporre il bambino a un ventilatore.
Con la displasia broncopolmonare, il bambino avrà bisogno di ossigeno per diverse settimane o mesi. I prematuri spesso superano questo problema con la maturazione dei polmoni.
Problemi cardiaci. Il dotto arterioso pervio è un'apertura tra due vasi sanguigni principali che partono dal cuore del bambino. Spesso si chiude da solo. I prematuri possono anche avere la pressione sanguigna bassa. Questo potrebbe significare che hanno bisogno di fluidi per via endovenosa, di farmaci o forse di una trasfusione di sangue.
Problemi cerebrali. La nascita molto precoce aumenta la probabilità che il bambino abbia un'emorragia cerebrale, chiamata emorragia intraventricolare. Spesso queste emorragie scompaiono senza causare grossi danni.
Problemi digestivi. Dopo l'inizio dell'allattamento, alcuni prematuri possono essere colpiti da una condizione chiamata enterocolite necrotizzante. Si verifica quando i tessuti dell'intestino si infiammano. Il rischio è minore nei bambini allattati solo al seno.
Problemi di sangue: l'anemia, in cui il corpo del bambino non produce abbastanza globuli rossi, può impedirgli di aumentare di peso e di essere attivo. I medici la trattano con integratori di ferro, farmaci o trasfusioni di sangue.
Quando il bambino ha l'ittero, la sua pelle assume un colore giallastro. Questo accade perché una sostanza chimica chiamata bilirubina si accumula nel sangue. Il bambino potrebbe aver bisogno di un trattamento con lampade speciali.
Le possibili complicazioni a lungo termine includono
La retinopatia della prematurità si verifica quando la retina del bambino, uno strato di cellule nervose nella parte posteriore dell'occhio che percepisce la luce, non è completamente sviluppata. Può provocare cicatrici sulla retina. In rari casi, la retina può staccarsi.
Problemi di udito. I prematuri sono a maggior rischio di perdita dell'udito. Di solito vengono sottoposti a un test nella nursery neonatale. Il pediatra può seguirli con attenzione.
Problemi dentali. I prematuri possono avere denti tardivi, scoloriti o non allineati correttamente.
Paralisi cerebrale. Si tratta di una disabilità che colpisce i movimenti e il tono muscolare. Anche se la maggior parte delle persone che ne sono affette non sono nate premature, la nascita prematura è un fattore di rischio. La terapia occupazionale e fisica può aiutare i neonati e i bambini affetti da paralisi cerebrale.
Problemi di apprendimento e di comportamento. I bambini prematuri sono spesso più lenti a raggiungere le tappe fondamentali dello sviluppo rispetto ai neonati a termine. In seguito possono avere problemi di apprendimento e di comportamento. Parlate con il vostro medico se siete preoccupati.
Altri problemi di salute. I prematuri hanno maggiori probabilità di incorrere in patologie di lunga durata come infezioni, asma e problemi di alimentazione.
Andare a casa
Il tempo che manca al ritorno a casa del bambino varia. Potrebbe trattarsi di alcuni giorni o settimane dopo la nascita.
Il medico del bambino darà l'autorizzazione a tornare a casa una volta che il bambino sarà nato:
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Respira da solo
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Può allattare al seno o al biberon
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Pesa almeno 4 libbre
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Aumenta costantemente di peso
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Rimane al caldo senza aiuto
Il bambino potrebbe aver bisogno di attrezzature speciali anche una volta sistemato a casa. Alcuni bambini hanno bisogno di monitor, come quelli per l'apnea notturna, o continuano a ricevere ossigeno. Indipendentemente da ciò di cui ha bisogno il vostro bambino, le infermiere e i medici vi insegneranno a usare le attrezzature prima di partire. Dovrebbero anche insegnarvi la rianimazione cardiopolmonare infantile. E ricordate di far fare al vostro bambino tutti i vaccini consigliati dal medico prima di lasciare l'ospedale.
La cura del neonato occuperà probabilmente gran parte del vostro tempo e della vostra attenzione, ma non dimenticate di prendervi cura anche di voi stessi. Riposatevi, mangiate cibi sani e accettate l'aiuto di amici e familiari.
È normale sentirsi sulle montagne russe delle emozioni. Pensate di unirvi a un gruppo di sostegno per parlare con altri genitori che stanno vivendo le vostre stesse esperienze. Potete anche incontrare un consulente per discutere delle sfide che dovete affrontare.
