Depressione post-partum

Molto di più del "baby blues

Di Marie Stone Revisione medica di Craig H. Kliger,?MD Dagli archivi del medico

1 gennaio 2001 -- Quando la moglie di David Resnick, Susan, ha avuto una grave depressione post-partum dopo la nascita del loro secondo figlio, il mondo della coppia è crollato. "Sono entrato in modalità sopravvivenza", racconta David Resnick. "Avevo una moglie chiaramente malata, un bambino di 4 mesi e una figlia di 3 anni".

A peggiorare le cose, incombevano anche altre crisi familiari. "All'epoca, a mia madre era stato diagnosticato un cancro alle ovaie al quarto stadio, la mamma di mia moglie aveva la schiena malandata e mia cognata, che vive in fondo alla strada, aveva appena avuto due gemelli", racconta David. "Non c'erano molti familiari ad aiutarci".

Secondo il National Institute of Mental Health, una neomamma su 10 soffre di depressione post-partum, o PPD. A parte la tempistica della malattia e i pensieri vividi e inquietanti di fare del male o uccidere il bambino che alcune donne sperimentano, i sintomi della PPD rispecchiano altrimenti quelli della depressione maggiore. I sintomi possono includere disturbi del sonno, stanchezza, tristezza, perdita di interesse, variazioni dell'appetito, perdita o aumento di peso, difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni, irritabilità, agitazione, senso di inutilità e pensieri suicidi.

Come David Resnick ha presto scoperto, le informazioni e il supporto per i partner maschili delle donne con PPD sono scarsi. Uno studio pubblicato nel numero di luglio/agosto 1999 dell'American Journal of Maternal/Child Nursing ha indicato che i partner delle donne che soffrono di PPD provano spesso frustrazione, paura, rabbia, risentimento, confusione e isolamento. "Come uomo, è davvero difficile gestire tutte queste emozioni", afferma David.

Anche ottenere una diagnosi può essere un problema. Susan Resnick si è rivolta per la prima volta al suo medico di base in cerca di aiuto, ma non ha trovato la diagnosi. "Mi disse che avrei dovuto prendermi una vacanza", racconta Susan Resnick. Ma la coppia sapeva che c'era di più di quanto una vacanza potesse curare.

La PPD viene spesso confusa con il cosiddetto "baby blues", caratterizzato da pianto, ansia, irritabilità e stanchezza che in genere termina entro 10 giorni dal parto. Ma a differenza del baby blues, la PPD può emergere in qualsiasi momento, anche mesi, dopo il parto e durare un anno o più se non viene trattata. I medici ipotizzano che la PPD sia legata ai complessi cambiamenti fisiologici che si verificano nel corpo della madre dopo il parto, ma la causa esatta rimane sconosciuta.

L'esperienza dei Resnick non è unica, afferma Sandra Thomas, PhD, direttrice del programma di dottorato in infermieristica dell'Università del Tennessee e ricercatrice il cui studio è stato pubblicato sulla rivista infermieristica. La Thomas ha notato ostacoli simili per le otto coppie affette da PPD incluse nel suo studio. I medici dicevano loro: "Oh, tutte le neomamme sono lacrimevoli. Non preoccupatevi", afferma. La Thomas ritiene che lo studio sottolinei la necessità di una maggiore preparazione alla PPD da parte degli operatori sanitari.

Wendy Davis, PhD, psicoterapeuta e coordinatrice per l'Oregon e l'Idaho del Postpartum Support International, è d'accordo. Secondo l'autrice, molti operatori sanitari non hanno una formazione sufficiente. La Davis afferma che il PPD non era contemplato nel suo programma di dottorato 12 anni fa. Come molte altre, ha avuto un corso intensivo di PPD quando si è manifestata dopo la nascita del suo primo figlio.

"Uno dei problemi più grandi è che questi uomini sono così isolati", racconta Thomas alla dottoressa. "È stato davvero inquietante pensare a quanto fossero soli questi ragazzi, e a quanto abbiano lottato e sofferto".

Concentrarsi sul tangibile

"Mia madre era molto malata di cancro", racconta David Resnick. "Ho osservato il modo in cui mio padre sosteneva mia madre e questo è diventato un modello da seguire". Dice di aver capito che la PPD era una malattia, come il cancro, e non era colpa di sua moglie. "Ho cercato di essere compassionevole", dice.

David Resnick dice che non poteva fare molto per aiutare la moglie dal punto di vista psicologico, quindi si concentrava su cose tangibili: lavare i piatti, vestire i bambini. Alcune notti la abbracciava, le accarezzava i capelli e le assicurava che tutto sarebbe andato bene. Altre notti dormiva sul divano accanto alla culla portatile del figlio Max, calmando i pianti del bambino e cercando di mantenere il silenzio per far dormire sua moglie. "Tutti dicono che mio marito era un santo", dice Susan Resnick.

L'unico posto in cui David Resnick ricevette sostegno fu il piccolo studio legale in cui lavorava. Quando dovette ridurre le ore di lavoro per aiutare la famiglia, i colleghi avvocati e la sua segretaria lo aiutarono. "Ora lavoro per uno studio legale molto più grande, e credo che qui sarebbe più difficile", dice.

Ottenere aiuto

È importante riconoscere che la PPD colpisce probabilmente tutti i membri della famiglia. Se non trattata, può minare la fiducia della donna nella sua capacità di essere una buona madre. La PPD può anche distruggere il rapporto di coppia, soprattutto quando la comunicazione si interrompe e la speranza si esaurisce. E può avere effetti duraturi anche sul bambino. Alcuni studi suggeriscono che i bambini affidati a madri depresse tendono a manifestare problemi sociali, emotivi e cognitivi più avanti nella vita.

Alla fine Susan Resnick trovò un'infermiera psicoterapeuta che riconobbe il suo PPD e lavorò con lei per trattarlo. Grazie a una combinazione di terapia del dialogo e antidepressivi, riuscì finalmente a uscire dall'oscurità in cui aveva trascorso quasi un anno. E David Resnick dice che la consulenza lo ha aiutato a riprendere una vita equilibrata.

Sono passati quattro anni dalla nascita del piccolo Max, e i giorni in cui la PPD dominava la vita dei Resnick sono finiti. Sebbene sia stato uno dei periodi più difficili del loro matrimonio, sia Susan che David Resnick dicono che ne sono venuti fuori dei buoni frutti. Infatti, Susan Resnick ha scritto un libro di memorie sulla sua esperienza, intitolato Giorni insonni, che spera possa aiutare altri malati di PPD a capire che non sono soli.

Marie Stone è una scrittrice freelance di Portland, Ore, che scrive di salute dei consumatori.