Vincere la guerra alla sindrome premestruale

Hai la sindrome premestruale?

Di Elaine Zablocki Dagli archivi del medico

25 giugno 2001 -- Per 10 anni, Vicky O'Toole, residente a Los Angeles, ha sofferto di forti crampi, gonfiore e nausea legati alle mestruazioni.

"I medici continuavano a dirmi che era solo la sindrome premestruale, ma alla fine ho scoperto di avere l'endometriosi", una condizione in cui il tessuto uterino cresce in modo anomalo al di fuori dell'utero, racconta la donna. "Per due mesi ho tenuto un elenco accurato di tutti i miei sintomi e di quando si presentavano. Questo ha convinto il mio medico ad ascoltarmi. Spero che altre donne si rendano conto che questi sintomi possono essere un segno di una malattia importante. Discutetene seriamente con il vostro medico e assicuratevi di sottoporvi a un esame accurato".

Alexander Shifrin, medico, è d'accordo.

Quando le pazienti arrivano nel suo studio dicendo di soffrire di sindrome premestruale, per prima cosa chiede loro di compilare un questionario dettagliato sui loro sintomi, che comprenda esattamente come si sentono i sintomi e quando si manifestano. Poi fa un'anamnesi, con particolare attenzione a precedenti problemi ostetrici, ginecologici, neurologici e psicologici. Infine, esegue un esame fisico approfondito.

"Si vogliono escludere anomalie anatomiche come i fibromi e, naturalmente, una malattia come l'endometriosi, che può mascherarsi da sindrome premestruale. È particolarmente importante considerare la paziente nella sua interezza e non concentrarsi solo sui sintomi ginecologici", afferma Shifrin, ginecologo, direttore associato dei programmi di specializzazione presso il Long Island College Hospital di Brooklyn e professore clinico aggiunto presso la State University of New York-Brooklyn.

Esaminare il proprio stile di vita

Una volta esclusa una malattia grave, il passo successivo consiste nel provare a modificare il proprio stile di vita. Secondo Alice Domar, PhD, direttrice del Mind/Body Center for Women's Health di Boston e autrice di Self-Nurture: Learning to Care for Yourself as Effectively as You Care for Everyone Else. Secondo l'autrice, possono essere efficaci diversi metodi, tra cui il rilassamento muscolare progressivo, la meditazione, lo yoga e le immagini guidate.

"Dieci anni fa abbiamo condotto uno studio prospettico randomizzato e controllato su donne con una grave sindrome premestruale", spiega Domar. Quelle che ascoltavano semplicemente un nastro di rilassamento per 20 minuti al giorno avevano una riduzione del 57% dei sintomi fisici e psicologici. In quello studio abbiamo usato un nastro che combina la respirazione diaframmatica, la meditazione incentrata sul respiro e immagini mentali di passeggiate lungo un ruscello di montagna".

Molti medici ritengono che i cambiamenti nella dieta siano molto utili per ridurre i sintomi della sindrome premestruale. Steven Goldstein, MD, sostiene che una severa restrizione del sale durante la seconda metà del ciclo mestruale è spesso utile. Non basta smettere di usare la saliera, sottolinea. È necessario controllare le etichette di tutti i tipi di alimenti preparati ed essere consapevoli dell'elevato contenuto di sodio in molti piatti quando si mangia fuori casa.

Ho avuto pazienti che sono tornate da me dicendo: "Odio la tua dieta. La mia dieta è insipida come l'inferno, ma fa la differenza nei sintomi della sindrome premestruale", dice Goldstein, professore di ostetricia e ginecologia alla New York University School of Medicine. Egli raccomanda anche una dose moderata di vitamina B-6 idrosolubile e a rilascio prolungato.

Secondo Steven Rosenzweig, medico, donne diverse possono trarre beneficio da programmi diversi. Ma secondo la sua esperienza, è generalmente utile adottare un approccio graduale e iniziare con la qualità della dieta, dell'esercizio fisico e del riposo.

"La dieta deve bilanciare carboidrati, proteine e grassi a ogni pasto. Date importanza ai cereali integrali, agli oli naturali piuttosto che alla margarina e ai grassi saturi, e alle fonti proteiche vegetali. Se si segue questo tipo di dieta, molti degli sbalzi d'umore e dei problemi energetici associati alla sindrome premestruale possono essere risolti", afferma Rosenzweig, direttore del Center for Integrative Medicine del Thomas Jefferson University Hospital di Philadelphia.

È estremamente importante seguire uno stile di vita con un ritmo naturale di riposo e attività. Dormire in modo adeguato e praticare una forma di esercizio fisico quotidiano seguito da una risposta di rilassamento. "Questo migliorerà la qualità del sonno notturno e spesso ridurrà il fabbisogno totale di sonno".

E, come Rosenzweig non può fare a meno di ricordare, questo tipo di dieta e di programma di esercizio ha effetti benefici sulla salute che vanno ben oltre il controllo della sindrome premestruale.

Raccomanda un buon multivitaminico, l'intera gamma di vitamine del gruppo B (non solo la B-6) e spesso un supplemento di magnesio.

"Le donne con una predisposizione ai sintomi della sindrome premestruale tendono spesso ad avere basse scorte di magnesio. Ma gli integratori più efficaci, a mio avviso, sono l'olio di enotera e l'olio di semi di lino". Sebbene i fabbisogni delle donne varino, una dose iniziale normale è di circa 1.000 mg di ciascuno di essi al giorno.

Inoltre, è possibile trovare integratori alimentari appositamente formulati per combattere la sindrome premestruale. Judith Wurtman, PhD, ha sviluppato PMS Escape, una bevanda in polvere contenente una miscela di carboidrati e vitamine.

Sappiamo che i cambiamenti di umore e di appetito che caratterizzano la sindrome premestruale sono legati a variazioni della quantità di serotonina nel cervello", afferma Wurtman, ricercatrice presso il Massachusetts Institute of Technology e direttrice del TRIAD Weight Management Center del McLean Hospital di Boston. "La PMS Escape aiuta ad aumentare i livelli di serotonina nel cervello per circa quattro o cinque ore. Funziona più rapidamente del cibo e si usa solo nei giorni in cui si hanno i sintomi".

Supponiamo di aver provato a modificare la dieta e lo stile di vita, ma nulla sembra essere d'aiuto? Per prima cosa, osservate con attenzione il vostro schema personale di sintomi. Se avete la classica sindrome premestruale, noterete che iniziate a sentirvi meglio non appena iniziano le mestruazioni. Se rientrate in questa definizione, significa che i vostri sintomi sono chiaramente legati al ciclo. In questo caso, secondo Goldstein, la soppressione del ciclo con la pillola anticoncezionale allevierà molti, se non tutti, i sintomi.

Che dire di Sarafem?

Se guardate la televisione in media, avrete già visto la pubblicità del Sarafem, quelle capsule rosa e lavanda studiate per alleviare la depressione premestruale e gli sbalzi d'umore. Sarafem è in realtà una dose ridotta dell'antidepressivo Prozac, riconfezionata con un nuovo aspetto e un nuovo nome. Non dovrebbe essere usato per la normale sindrome premestruale. Sarafem è prescritto solo per il disturbo disforico premestruale (PMDD).

"Questa condizione è stata inclusa solo di recente nel DSM-IV, il manuale dei disturbi psichiatrici", afferma Shifrin. "Si tratta di un enorme passo avanti".

"In questa sindrome il disturbo principale è rappresentato da depressione grave, ansia, irritabilità e sbalzi d'umore, mentre la sindrome premestruale è caratterizzata da sintomi più fisici", afferma Jean Endicott, PhD, direttore dell'Unità di valutazione premestruale del Columbia Presbyterian Medical Center di New York. "Il secondo criterio diagnostico per la PMDD è la presenza di sintomi gravi che portano a una compromissione psicosociale".

L'autrice stima che il 3%-8% delle donne con cicli mestruali regolari presenti sintomi clinicamente significativi che soddisfano i criteri della PMDD, mentre circa il 60% soffre di sindrome premestruale.

Endicott spiega che non si può entrare in uno studio medico, dire di avere un ciclo mestruale irregolare e uscire con una prescrizione di Sarafem. Al contrario, il medico vi chiederà di tenere un'attenta registrazione per due cicli mestruali, annotando i sintomi e il momento in cui si verificano. Il motivo principale è che molte donne che cercano aiuto per un problema di sindrome premestruale si rivelano affette da depressione e sbalzi d'umore durante tutto il mese, anche se peggiorano nel periodo premestruale. "In questo caso, la diagnosi e il trattamento saranno diversi".

Secondo i medici, Sarafem può essere utile per le rare pazienti che rientrano nella definizione di PMDD. "Per quella manciata di pazienti che provano un disagio estremo e sono incapaci, Sarafem sembra essere un'alternativa utile. Si tratta di una dose dimezzata della dose più bassa di Prozac. Se seleziono con cura i miei pazienti, la risposta al Sarafem è quasi uniformemente positiva", afferma Goldstein. "Tuttavia, è adatto solo a una piccola percentuale di persone. È meglio provare prima altre alternative".

Rosenzweig è d'accordo. "Dopo aver provato terapie di supporto come i cambiamenti dello stile di vita e i metodi mente/corpo, se il paziente è ancora angosciato e ha bisogno di maggiore aiuto, dovrebbe essere valutato per vedere se Sarafem potrebbe aiutarlo". La dieta, la risposta al rilassamento e Sarafem non sono una scelta "o l'una o l'altra". In alcune pazienti possono funzionare tutti insieme per alleviare i sintomi premestruali".