Il sondaggio rappresentativo a livello nazionale mostra che il 51% dei 2.210 americani intervistati è preoccupato per il cambiamento climatico e il suo impatto sulle generazioni future.
Gli americani sono preoccupati per il cambiamento climatico
Di Batya Swift Yasgur, MA
20 aprile 2022 C Quando Rachel Lendner, educatrice sanitaria di 52 anni con sede a Teaneck, nel New Jersey, ha saputo che questo febbraio è stato il più caldo della storia, il suo cuore ha avuto un sussulto.
Ho una reazione fisica di ansia quando sento parlare di cambiamenti climatici", dice, in parte perché è un genitore. Cosa stiamo facendo a questo pianeta?".
Secondo un nuovo sondaggio dell'Associazione Psichiatrica Americana (APA), la Lendner non è la sola a preoccuparsi. Il sondaggio, condotto a livello nazionale tra il 19 e il 21 marzo di quest'anno, mostra che il 51% dei 2.210 americani intervistati è preoccupato per il cambiamento climatico e il suo impatto sulle generazioni future.
"Quando si legge di una banchisa grande come l'isola di Manhattan che si stacca dall'Antartide, si ha una rappresentazione molto tangibile e drammatica dell'impatto dei cambiamenti climatici", ha dichiarato il presidente dell'APA Vivian Pender, MD, in un comunicato stampa. "Ma ci sono anche molti impatti invisibili sulla salute mentale, sia che si tratti dell'ansia per il futuro dei nostri figli e nipoti, sia del trauma di coloro che sono fisicamente sfollati a causa di incendi o violente tempeste".
Effetti diffusi sulla salute mentale
Ogni mese l'APA fa dei sondaggi su un argomento che riguarda la salute mentale, ha spiegato Pender. "La posizione dell'APA da molti anni è che il cambiamento climatico è un problema di salute pubblica con impatti diffusi sulla salute mentale", ha detto.
La maggior parte degli intervistati (58%) ha dichiarato che il cambiamento climatico ha già un impatto sulla salute generale degli americani e il 48% ha affermato che influisce sulla salute mentale degli americani, anche se un numero maggiore di persone era preoccupato per l'impatto del cambiamento climatico sul pianeta piuttosto che sulla propria salute mentale (55% contro 39%, rispettivamente).
Le persone si sono divise sul modo in cui le notizie sul cambiamento climatico influenzano il loro umore, con il 42% che ha dichiarato che influisce "un po'" o "molto", e il 43% che ha dichiarato "non molto" o "per niente".
"Una certa dose di ansia e scoraggiamento in relazione alla crisi climatica è una reazione normale", ha detto Pender. Ha consigliato di "valutare il proprio comportamento", soprattutto se si soffre di disturbi dell'umore, perché si potrebbe essere "un po' più colpiti di altri da alcuni di questi eventi climatici".
Per esempio, se vi sentite più irritabili o arrabbiati, se fate più spesso uso di alcol o droghe, se non dormite bene o se non avete molto appetito, è importante non ignorare questi sentimenti e cambiamenti, ma fare qualcosa per risolverli, ha detto la dottoressa, consultando il vostro medico di base o uno psichiatra.
Giovani adulti più ansiosi
I livelli di ansia erano ancora più elevati nei giovani adulti di età compresa tra i 18 e i 34 anni. Di questo gruppo, il 66% era preoccupato per gli effetti del cambiamento climatico sul pianeta, il 51% per il suo impatto sulla propria salute mentale e il 59% per l'impatto sulle generazioni future. I giovani di questa fascia d'età sono anche più propensi a credere che il cambiamento climatico stia già influenzando la salute fisica (64%) e mentale degli americani (57%).
I motivi per cui i giovani hanno riferito più ansia rispetto alle loro controparti più anziane possono essere molteplici, ha detto Pender. "Parlare di salute mentale è più accettabile nell'era attuale, con la connessione ai social media tra i giovani adulti, quindi potrebbero essere più disposti a esprimere i loro sentimenti di ansia".
I giovani, soprattutto gli adolescenti, "tendono anche a essere più idealisti e a pensare a ciò che è importante nella vita".
L'uso costante dei social media da parte dei giovani "significa che sono più presenti su Internet, sui loro telefoni tutto il tempo, quindi sono più connessi con le persone per parlare di come si sentono, e sono più connessi con le notizie, e sono in grado di seguire minuto per minuto qualsiasi evento, compresi gli eventi climatici, che stanno accadendo in tutto il mondo", ha detto Pender.
Le donne erano più propense degli uomini a sentirsi in ansia quando pensavano al potenziale impatto del cambiamento climatico sulle generazioni future, un dato che Pender non ha trovato sorprendente. Questo "potrebbe avere a che fare con il numero di donne generalmente preoccupate per i loro figli e il loro futuro", ha detto.
Tra tutte le persone intervistate, il 53% crede che il cambiamento climatico sia causato dall'attività umana, il 16% crede che la causa non sia ancora determinata, il 13% crede che sia causato da qualcosa di diverso dall'attività umana, l'8% non crede nel cambiamento climatico e l'11% non ha un'opinione. I democratici sono particolarmente propensi a sentirsi in ansia quando pensano all'impatto del cambiamento climatico sulle generazioni future (69% degli intervistati).
Un'emergenza di salute pubblica
David Barg, un uomo d'affari di 52 anni con sede a Cherry Hill, nel New Jersey, dice di essere "ansioso del fatto che altre persone siano ansiose per il cambiamento climatico", perché ritiene che sia "completamente esagerato e che non sia necessario che le persone normali si preoccupino".
Pur affermando che il cambiamento climatico è in atto, non prevede "conseguenze disastrose nei prossimi mille anni".
Al contrario, Lendner è molto preoccupato. Sento che le persone che negano l'esistenza di un problema con il cambiamento climatico hanno altre opinioni politiche che mi spaventano e mi rendono molto ansiosa", dice. Quando si inizia a parlare di clima politico, provo sensazioni fisiche di ansia, perché il mondo è un posto spaventoso".
L'esperienza personale può influenzare le opinioni delle persone sul cambiamento climatico. Gli abitanti delle regioni nordorientali e occidentali degli Stati Uniti hanno riferito di essere più preoccupati dell'impatto dei cambiamenti climatici sul pianeta (rispettivamente 57% e 58%), rispetto al Midwest e al Sud (rispettivamente 50% e 54%).
Le persone che vivono in Occidente hanno affrontato disastri meteorologici, come gli incendi, che possono contribuire alle loro preoccupazioni.
"Una cosa è essere preparati a qualsiasi evento climatico, ma un'altra cosa è vivere un disastro legato al clima, che può essere molto traumatico e causare dolore, soprattutto se una persona ha perso una persona cara o la propria casa o se ci sono perdite finanziarie", ha detto Pender. Ha incoraggiato le persone che hanno subito questi traumi a cercare aiuto per affrontarli".
In un comunicato stampa, Elizabeth Haase, MD, presidente del Comitato APA sul cambiamento climatico, ha descritto il cambiamento climatico come una "emergenza di salute pubblica".
Non possiamo trascurare la salute mentale quando la chiamiamo in causa", ha detto. La nostra cura per il pianeta è una cura per noi stessi e, agendo, ci aiutiamo con gli effetti sulla salute mentale".
