Dall'archivio dei medici
Conoscete i segni del cancro che il vostro medico vi dice di osservare: un neo irregolare o un nodulo sospetto. Ma conoscete i segnali nei vostri animali domestici?
Non è solo un problema di due zampe, il cancro è fin troppo comune nei cani e nei gatti. I veterinari diagnosticano circa 6 milioni di tumori all'anno nei cani e altri 6 milioni nei gatti.
"Gli animali non possono dirci cosa provano. Dobbiamo essere attenti", afferma Brian Collins, DVM, responsabile della pratica comunitaria presso il Cornell University College of Veterinary Medicine di Ithaca, NY.
Noduli, escrescenze, tumori
Un nodulo non è automaticamente motivo di allarme. I cani di mezza età e quelli più anziani spesso si ammalano di tumori grassi benigni. Ma un veterinario dovrebbe controllare qualsiasi nodulo del vostro animale. Se ne avete osservato uno e cambia, anche questo giustifica una visita dal veterinario. "Potrebbe iniziare a crescere più rapidamente, diventare [una ferita aperta], iniziare a sanguinare o sembrare doloroso perché l'animale lo lecca o lo mastica", dice Collins.
Un occhio rosso, lacrimoso o sporgente potrebbe ospitare un tumore. I tumori possono anche causare i sintomi di un'infezione all'orecchio. "L'orecchio potrebbe essere fastidioso. L'animale potrebbe scuotere la testa o artigliare l'orecchio. Potrebbe essere presente uno scarico o un odore", spiega Collins.
Le escrescenze sulle labbra, sulle gengive o sulla lingua possono essere un segno di cancro orale. Anche queste possono essere accompagnate da alito cattivo.
Una pancia improvvisamente espansa senza alcun altro aumento di peso potrebbe essere un tumore. Anche una perdita di peso inspiegabile potrebbe essere una complicazione del cancro.
Nuovi comportamenti
Il cancro può causare cambiamenti nel comportamento o nelle abitudini del vostro animale, come ad esempio una diminuzione dell'appetito, vomito o diarrea cronici, tosse o respirazione affannosa, aumento della sete e cambiamenti nelle preferenze alimentari. Fate attenzione se un cane un tempo attivo passa improvvisamente tutto il tempo sdraiato. Zoppicare potrebbe essere un segno di cancro alle ossa. Anche sforzarsi per fare pipì o altri cambiamenti nel modo di farla, come un aumento del volume o della frequenza, potrebbero essere un segnale di allarme.
"La personalità dell'animale potrebbe cambiare. Forse diventa più riservato, si comporta in modo più irritabile o si nasconde. Potrebbe sviluppare nuovi comportamenti bizzarri. Questi potrebbero essere potenziali segni di un tumore al cervello", spiega Collins. I cambiamenti di personalità legati al cancro possono anche includere il camminare a tentoni, l'agitazione e la voglia di uscire di più".
Falsi allarmi
Prima di recarvi dal veterinario, non fatevi prendere dal panico e non saltate alle conclusioni. I sintomi del cancro possono essere anche segnali di altri problemi. Uno sforzo per fare pipì, ad esempio, potrebbe essere un'infezione del tratto urinario. La tosse in un cane può indicare una malattia cardiaca; in un gatto, l'asma. La sete eccessiva può essere dovuta al diabete o a problemi renali. Diarrea e vomito possono suggerire una serie di malattie.
"Molti di questi sintomi si sovrappongono a quelli di altre malattie, quindi in genere raccomando alle persone che vedono uno di questi segni di andare dal veterinario", dice Collins. "Non vogliamo che le persone siano sempre sull'orlo del baratro per quanto riguarda il cancro, ma non vogliamo nemmeno che qualcosa passi inosservato o che progredisca troppo prima di intervenire".
Hai appena scoperto che il tuo animale domestico ha il cancro?
Ponete al vostro veterinario queste domande:
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Se il mio animale è anziano, come può il trattamento prolungare la sua sopravvivenza complessiva?
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Per quanto tempo il mio animale avrà una buona qualità di vita senza e con il trattamento?
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Quali saranno i costi e i tempi del trattamento?
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La maggior parte delle persone è contenta di aver intrapreso un trattamento per questo tipo di cancro?
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