Forse avete sentito parlare del disturbo post-traumatico da stress (PTSD) nelle persone, ma sapevate che anche i cani possono contrarlo? Si verifica quando un cane è esposto a un qualche tipo di trauma. Non si ammalano perché gli avete dato una botta sul muso quando hanno masticato un cuscino. Ma potrebbero sviluppare la PTSD a causa di:
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Un disastro naturale, come un uragano
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L'abbandono in natura
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La perdita del loro custode
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Combattimento militare
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Abuso fisico o emotivo
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Un grave incidente
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Cattive interazioni con altri animali (si pensi ai combattimenti tra cani)
Segni di PTSD nei cani
Non è sempre facile distinguere tra PTSD e altri disturbi d'ansia nei cani. Ad esempio, questi possono essere segni di PTSD e di ansia da separazione:
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Fare la pipì o la cacca in casa
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Ululati, abbai o lamenti
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Comportamento distruttivo
Oppure un cane con PTSD potrebbe mostrare questi segni di stress:
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Coda rimboccata
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Orecchie appuntate all'indietro
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Ansimare
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Si accovaccia a terra
Altri indizi che il cane potrebbe essere affetto da PTSD:
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Si aggrappano a voi per paura
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Aggressività improvvisa
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Depressione
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Iperconsapevolezza dell'ambiente circostante
Tutto ciò che sapete sulla loro storia di esperienze negative può aiutare il veterinario a fare la diagnosi giusta.
Trattamento del disturbo da stress post-traumatico
Un tipo di addestramento comportamentale chiamato desensibilizzazione sistemica è comune per i cani con PTSD. Il cane viene esposto a ciò che provoca l'ansia o la paura. Se la causa scatenante è il rumore, all'inizio il cane lo sentirà in modo molto silenzioso e riceverà un premio per il buon comportamento. Il rumore diventerà lentamente più forte e i premi continueranno ad arrivare, a patto che il cane rimanga calmo. L'obiettivo è far sì che il cane associ la causa scatenante ai dolcetti e non al trauma".
Altri elementi importanti del trattamento del PTSD sono l'esercizio quotidiano, le sessioni di gioco e l'addestramento con rinforzo positivo.
L'addestramento può durare settimane o anni. Potrebbe non curare il PTSD, ma potrebbe aiutare il cane a vivere una vita sana e felice, a patto di limitare l'esposizione alle cose che scatenano un episodio di stress.
Altri problemi emotivi nei cani
Anche un cane che non ha vissuto traumi gravi può avere paure che causano ansia o aggressività. Alcune delle più comuni sono:
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Tuono
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Fuochi d'artificio
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Bambini
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Uomini
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In auto
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Scendere le scale
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Ombre
Alcuni cani sono naturalmente paurosi. Ma la maggior parte di essi agisce a causa di qualcosa che è accaduto o non è accaduto loro quando erano giovani. Potrebbe essere l'aver vissuto una tempesta o semplicemente la mancanza di esposizione alle persone? Solo perché un cane non soffre di PTSD non significa che il suo comportamento non sia difficile per il proprietario e potenzialmente pericoloso per gli altri.
Gestire le paure del cane
Cosa fare quando il cane inizia a comportarsi con paura o aggressività? Suggerimento: non è la stessa cosa che si fa con i bambini. Non offrite conforto, come parole tranquillizzanti, animali o baci. Queste cose non fanno capire al cane che tutto andrà bene. Al contrario, gli dicono che è giusto comportarsi in modo spaventato o aggressivo. Questo significa che il loro comportamento non cambierà.
Il modo migliore per superare la paura e l'ansia? Ignorare il problema e dedicarsi ad altro. Se abbaia a un lavoratore in casa, agganciate con calma il guinzaglio e iniziate a esercitarvi con i comandi e i bocconcini. Ricordate: siete voi il capobranco. Le vostre azioni insegnano al cane quando è il momento di preoccuparsi e quando no.
