Come riconoscere i segni delle pulci

Il problema inizia con qualche grattatina qua e là. Forse si notano in giro per casa alcuni piccoli puntini che prima potevano sfuggire. Forse quei bei capelli che erano così folti, in questi giorni sembrano un po' più radi. Prima che ve ne accorgiate, sì. È confermato.

Fido ha le pulci. E sarà meglio controllare anche il gatto Fluffy.

Nel mondo esistono più di 2.500 specie diverse di pulci, ma una è la più comune tra i cani e i gatti americani. Si chiama Ctenocephalides felis, o pulce del gatto.

Proprio così. Se il vostro cane ha le pulci, molto probabilmente si tratta di pulci del gatto.

Ogni proprietario di un animale domestico dovrebbe conoscere i segnali di una possibile infestazione da pulci. Tra questi vi sono:

Il cane (o il gatto) si gratta. Anche se non si prendono le pulci in flagrante, se si vede che l'animale si gratta o si morde il pelo, il colpevole potrebbe essere la pulce. Questo perché le pulci non solo possono causare un dolore acuto quando mordono, ma le loro ghiandole salivari emettono una sostanza irritante per molti cani e gatti.

Si possono vedere. Le pulci adulte sono lunghe circa un ottavo di pollice. Sono di colore marrone-rossastro e molto sottili. È difficile vedere come sono fatte senza un microscopio (anche se è più facile su un pelo chiaro), ma hanno grandi zampe posteriori. Secondo alcune misurazioni, possono saltare verso l'alto e verso l'esterno per almeno 12 pollici in un solo balzo. Secondo una stima, per ogni pulce adulta trovata sul vostro animale domestico, ce ne sono almeno 100 immature in giro.

Potete vedere cosa si lasciano dietro. Si chiama "sporco delle pulci" e assomiglia un po' al pepe. È possibile individuarla sulla pelle dell'animale o lasciarla da qualche parte, ad esempio:

• La sua lettiera

• Il tappeto

• La sedia preferita su cui hanno dormito anche se li avete allontanati mille volte.

Le macchioline sono in realtà pezzetti di sangue secco che da nero diventano marroni e infine tornano rossi se li reidratate su un tovagliolo di carta bagnato.

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Si possono notare altri elementi sospetti in casa: Le pulci depongono le uova sul vostro animale domestico - piccoli ovali bianchi - che per lo più cadono nell'ambiente circostante (il vostro letto, la cuccia del cane, il tappeto, la sedia preferita), per poi schiudersi qualche giorno dopo in larve di pulce.

Anche le larve si vedono. Si tratta di piccoli vermi dall'aspetto gattonoso con la testa marrone che si nutrono di tutti quei puntini fino a quando non si avvolgono in un bozzolo chiamato pupa. Il passaggio da larva a pupa dura circa 3-4 settimane. Dopodiché sono pulci adulte, in cerca di un passaggio e di un po' di sangue del vostro animale domestico (o del vostro).

Se vedete le tenie - parassiti interni di colore bianco o bianco rosato che assomigliano a piccoli pezzi di riso e che spesso si manifestano scivolando fuori dal retto dell'animale - è un segno che il vostro animale potrebbe aver avuto a che fare con le pulci.

Il cane (o il gatto) sta perdendo il pelo: Non è colpa delle pulci in sé, ma di tutto il prurito e i morsi. Le pulci si radunano spesso sul collo e sulle scapole degli animali domestici. Anche la base della coda e la parte posteriore delle zampe sono i luoghi preferiti dalle pulci. Questi sono anche i punti in cui gli animali mordono per raggiungere le pulci. Questo può avere ripercussioni sul pelo dell'animale. In caso di infestazioni complete, le pulci sono visibili anche nelle aree scoperte della pancia dell'animale.

La pelle appare irritata: Se riuscite a superare il pelo del vostro animale domestico e a guardare la pelle, i morsi delle pulci sono di solito piccoli punti rossi in rilievo. Anche in questo caso, cercate le punture sulla schiena, sul collo e alla base della coda. Un altro problema dei morsi delle pulci è che possono portare alla dermatite allergica alle pulci, nota anche come ipersensibilità ai morsi delle pulci. Se il vostro animale ne è affetto, la sua pelle può diventare pruriginosa, rossa e squamosa. Può portare anche a infezioni cutanee secondarie.

Le gengive sono pallide: In presenza di una forte infestazione di pulci, alcuni animali domestici (soprattutto i gattini o i cuccioli più piccoli) potrebbero rischiare l'anemia, ovvero la perdita di globuli rossi. Le pulci possono assorbire fino a 15 volte il loro peso corporeo in sangue. Le gengive pallide spesso segnalano anemia.

Le pulci sono, nel senso stretto del termine, parassiti. Ma possono essere molto di più. Possono trasmettere malattie (anche agli esseri umani) e causare problemi pericolosi per la vita del vostro animale domestico. Se notate segni di pulci, chiedete al vostro veterinario cosa fare.