Opzioni di addestramento per cani e gatti
Di Kara Mayer Robinson
Un animale domestico ben addestrato è un animale domestico felice. L'addestramento del cane o del gatto può dare loro fiducia, aiutarli a sentirsi a proprio agio in situazioni diverse e creare un forte legame con voi.
"Sono la mamma orgogliosa di una splendida bulldog americana di nome Ruby", racconta Steph Boll, che vive a Portland, OR. "Sapevo che aveva bisogno di uno stile di vita attivo, strutturato e disciplinato per prosperare". Boll, che cura un blog di fitness per donne chiamato Spikes and Heels, ha iscritto Ruby a un corso di obbedienza di 8 settimane.
Ruby ha imparato i comandi di base come sedersi, restare, tenere e prendere, a camminare correttamente al guinzaglio e a socializzare con gli altri cani. L'addestramento ha anche rafforzato il loro legame. "Io e la mia cucciola ci siamo avvicinati molto da quando l'abbiamo portata all'addestramento", dice Boll.
Come iniziare
Sia che vogliate insegnare i comandi di base a un nuovo cucciolo, sia che vogliate far socializzare o esercitare il vostro cane, sia che vogliate trovare aiuto per un problema comportamentale, avete molte opzioni e potete iniziare presto.
"Molti proprietari di animali domestici non si rendono conto che possono iniziare ad addestrare il loro cane o gatto appena arrivano a casa", afferma Michelle Burch, DVM, veterinario di Safe Hounds Pet Insurance a Decatur, AL. Di solito, per i cuccioli l'addestramento avviene intorno alle 8 settimane. È possibile addestrare i gattini già a 4 settimane, anche se sono ancora con la madre.
Si possono scegliere corsi di gruppo, lezioni private o addestramento diurno.
Corsi di gruppo
. L'addestramento di gruppo è indicato per gli animali domestici che hanno bisogno di aiuto per acquisire le buone maniere e le abilità di base. Molti gruppi si rivolgono a cuccioli giovani e insegnano comandi di base come seduto, giù e vieni. Sono ottimi anche per gli animali che hanno bisogno di socializzare, compresi i cuccioli.
Sessioni private
. Se il vostro cane o gatto ha bisogno di un addestramento più specializzato, potreste provare le lezioni individuali. Avranno più attenzione da parte dell'addestratore e potranno lavorare su comportamenti specifici di obbedienza. Se il vostro animale ha un problema di comportamento, le sessioni private sono di solito le migliori.
Addestramento diurno
. Alcuni addestratori offrono lezioni private presso la loro struttura o a casa vostra, senza che voi siate coinvolti. Vengono a casa vostra quando siete al lavoro o lasciate il vostro animale presso la loro struttura per un lungo periodo di tempo. I corsi di gruppo sono ottimi per insegnare e far socializzare il cane in un ambiente sorvegliato, afferma Morgan Rivera, coordinatore certificato per il collocamento e il trasporto presso la Humane Society of the United States Animal Rescue Team di Gaithersburg, MD. Ma tendono a essere meno avanzati se volete insegnare al vostro cane qualcosa di più delle nozioni di base.
"L'addestramento individuale può essere eccellente per sviluppare o approfondire il legame con il cane e per lavorare su comportamenti più complessi", afferma Rivera. Ma a differenza dei gruppi, non aiutano i cani a sviluppare le abilità sociali che li aiutano a prosperare nelle loro comunità.
Video di addestramento fai-da-te
Potete provare ad addestrare il vostro cane utilizzando risorse online come i video di YouTube.
"I video di YouTube possono essere una buona fonte di informazioni per i comandi di base dell'addestramento del cucciolo", dice Burch. Vedere le tecniche sullo schermo può aiutare a visualizzare come gestire il cucciolo. Potete farlo nel comfort di casa vostra e potreste risparmiare denaro. "Inoltre, si riduce il rischio che il cucciolo prenda una malattia prima di essere completamente vaccinato", dice Burch.
Ma fate attenzione a scegliere i video giusti. "Potreste imbattervi in video che danno consigli inadeguati o inappropriati", dice Burch. Evitate i video che promuovono il rinforzo negativo o che utilizzano la punizione come metodo di addestramento.
Un aspetto negativo dell'addestramento fai-da-te è che il cucciolo perderà la possibilità di socializzare con altri animali, persone e ambienti.
Corsi di agilità
Se il vostro cane è giovane o molto energico, potreste provare l'addestramento di agilità.
"Le lezioni di agilità forniscono un'incredibile stimolazione fisica e mentale", afferma Rivera. "Permettono inoltre al cane di eseguire comportamenti che lo arricchiscono e che potrebbe non essere in grado di eseguire in altri ambienti, come correre, rincorrere, saltare e arrampicarsi".
L'addestramento di agilità è una buona valvola di sfogo per l'energia del cane, rafforza il legame tra voi e il vostro cane e vi fa stare entrambi all'aperto e attivi.
Problemi di comportamento
Se il vostro cane ha problemi di comportamento come abbaiare troppo, fare pipì o cacca in modo inappropriato, fare troppa pulizia e comportamenti ripetitivi, un addestramento comportamentale individuale con un professionista qualificato può essere d'aiuto.
"I consulenti comportamentali possono essere molto utili se il vostro cane sta lottando con qualsiasi cosa, da gravi paure e fobie allo stress e all'ansia di tutti i giorni", spiega Rivera.
Le sessioni individuali con un veterinario comportamentista qualificato o un consulente comportamentale certificato possono essere la soluzione migliore.
"I comportamentisti veterinari hanno una conoscenza approfondita di tutti gli aspetti del comportamento animale", dice Burch. Hanno anche completato una formazione supplementare e si tengono aggiornati con le più recenti scoperte scientifiche per il miglior trattamento per il vostro cane.
Per trovare uno specialista qualificato, chiedete consiglio al vostro veterinario di fiducia o visitate un'organizzazione come l'American College of Veterinary Behaviorists o l'International Association of Animal Behavior Consultants.
Addestramento dei gatti
"I gatti sono largamente ignorati quando si parla di addestramento, ma possono essere educati proprio come i cani", afferma Joanna Woodnutt, veterinario capo del blog BreedAdvisor.com. La Woodnutt ha insegnato al suo gatto adottivo a sedersi a comando, ad alzare una zampa e a girare, cosa che secondo lei lo ha aiutato a trovare una nuova casa.
Un addestratore di gatti può aiutarvi con i comandi di base, come seguirvi, rispondere al loro nome, andare a prendere o persino usare la toilette umana, dice Lucie Wilkins, infermiera veterinaria vicino a Londra, Inghilterra, e blogger di gatti per KittyCatTree.com. L'addestramento può anche aiutare a fermare comportamenti come graffiare i mobili, saltare dove non dovrebbero e mordere.
Spesso i gatti si trovano meglio in una situazione di addestramento individuale. Per trovare un addestratore, rivolgetevi al vostro veterinario.
