Cosa succede
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Le allergie alimentari negli animali domestici funzionano proprio come negli esseri umani. Il sistema immunitario del cane o del gatto scambia un ingrediente del cibo per qualcosa di nocivo. Il loro corpo entra in modalità di difesa e questo provoca l'insorgere dei sintomi dell'allergia. Il vostro animale potrebbe avere la pelle arrossata o le orecchie pruriginose. Potrebbe iniziare a soffrire di mal di stomaco o diarrea. I gatti possono anche presentare piccole protuberanze piene di liquido, spesso intorno alla testa e al collo.
Qualsiasi animale domestico può avere un'allergia
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Non si conosce il numero esatto di cani e gatti che hanno un'allergia alimentare. Labrador retriever, cocker spaniel e West Highland Terrier possono essere le razze più a rischio. Nei gatti, i siamesi e gli incroci siamesi sono più inclini a questo tipo di allergia rispetto alle altre razze. Tuttavia, il vostro animale domestico non nasce con questo problema. Può mangiare lo stesso tipo di cibo per un massimo di 2 anni prima che l'allergia inizi a manifestarsi.
Gli alimenti che più facilmente possono provocare un'infiammazione
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Le proteine animali sono la causa più comune di allergie alimentari negli animali domestici. Sono inclusi pollo, manzo, latticini e uova. E nonostante il vostro gatto possa amare il tonno, anche il pesce può causare un'allergia alimentare. In alcuni animali domestici i sintomi possono anche derivare da un ingrediente di origine vegetale, anche se ciò è raro.
Come trovare il fattore scatenante
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Il modo migliore per scoprire cosa sta succedendo al vostro animale? Una sfida alimentare. Per 10-12 settimane, gli darete da mangiare solo il cibo speciale fornito dal veterinario. Inoltre, toglierete tutte le leccornie, i giocattoli aromatizzati e persino il dentifricio per animali. Se il vostro animale ha una vera allergia alimentare, i suoi sintomi miglioreranno e poi peggioreranno quando tornerete alla vecchia dieta. Potreste notare una riacutizzazione già dopo un'ora o fino a 2 settimane dal pasto.
Individuare il problema
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Dovrete ripetere la dieta un'altra volta per capire quale parte dell'alimentazione del vostro animale è colpevole. Questo può essere difficile da fare. Molti tipi di cibo per cani e gatti contengono più elementi di quelli elencati sull'etichetta. Per trovare l'esatta fonte dell'allergia, rimettete il vostro animale a dieta controllata finché i sintomi non migliorano di nuovo. (Quindi, aggiungete di nuovo un singolo alimento alla volta e osservate i segni di un'allergia.
Fate molta attenzione ai gatti
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Può essere complicato sottoporre il gatto a una dieta sperimentale. I felini sono famosi per essere dei mangiatori schizzinosi e non amano cambiare cibo. Se il gatto non mangia per più di un giorno o due, potrebbe essere a rischio di una malattia chiamata lipidosi epatica. Ciò accade quando il fegato si riempie di grassi. Nei casi più gravi, può essere fatale. Se il gatto perde peso, manca di energia, vomita o ha la diarrea, chiamate subito il veterinario.
Come (non) fare il test
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Alcuni kit di test per le allergie alimentari promettono di utilizzare il pelo o la saliva dell'animale per individuare l'allergia. Sebbene questo sembri molto più semplice e veloce che sottoporre l'animale a una dieta di prova, non c'è alcuna prova che i risultati siano corretti. Uno studio ha testato un kit sul pelo di un animale di peluche invece che su un cane vero. I risultati hanno mostrato che anche questo finto animale domestico aveva allergie alimentari!
Osservare il proprio animale domestico come un falco
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Una volta individuati gli alimenti che scatenano i sintomi del vostro animale, evitateli il più possibile. Tenete presente che il vostro animale potrebbe essere allergico a più di un alimento. In uno studio, il 10% dei cani testati presentava un'allergia alimentare a cinque diversi alimenti. Il vostro animale potrebbe anche avere una reazione incrociata. Per esempio, se è allergico alla carne di manzo, anche un altro alimento dello stesso animale, come il latte vaccino, potrebbe scatenare i suoi sintomi.
Supporto con una dieta speciale
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Alcune aziende producono alimenti speciali per animali domestici allergici che possono essere acquistati dal veterinario. Sono prodotti con un'attenzione particolare per eliminare gli allergeni più comuni. Molte marche contengono anche le cosiddette proteine idrolizzate. Si tratta di proteine scomposte in pezzi così piccoli che il sistema immunitario dell'animale non le noterà o non reagirà ad esse. Il vostro animale ne ha davvero bisogno? Chiedete al vostro veterinario.
Pro e contro del cibo fatto in casa
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Naturalmente, potete preparare il cibo per i vostri animali domestici partendo da zero. È un buon modo per assicurarsi che ciò che mangiano non scateni i loro sintomi. Ma prima fate qualche ricerca. Non tutte le ricette forniscono i nutrienti giusti di cui il cane o il gatto ha bisogno per mantenersi in salute. (Consultate il vostro veterinario o un esperto di nutrizione per animali domestici, in modo da non scambiare l'allergia del vostro animale con un problema di salute più grave.
Il passaggio al senza glutine è utile?
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Il glutine è una proteina presente in cereali come il grano, la segale e l'orzo. Alcune persone sono molto sensibili a questa sostanza, ma non sempre ne sono allergiche e questo non è un problema comune negli animali domestici. I gatti non hanno problemi con il glutine. Nei cani, i problemi con il glutine sono stati riscontrati solo nei setter irlandesi e forse nei border terrier.
Cos'altro potrebbe essere?
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Anche se il vostro animale non ha un'allergia alimentare, potrebbe avere un'intolleranza alimentare. La quantità di cibo mangiato, il modo in cui è cucinato o le fibre contenute potrebbero causare i sintomi. Il vostro animale potrebbe anche avere un problema digestivo o cutaneo che deve essere trattato. Anche un'allergia a qualcosa di diverso dal cibo, come punture di pulci o insetti, acari della polvere, pollini o muffe, potrebbe essere responsabile. Il veterinario può aiutarvi a capire cosa sta succedendo al vostro animale e a farlo stare meglio.
