Dall'archivio del medico
Molti proprietari di animali domestici e alcuni scienziati animali ritengono che stiamo vaccinando troppo i nostri animali domestici. Pensano anche che alcune vaccinazioni possano fare più male che bene. Un tipo di cancro nei gatti, ad esempio, è noto per essere causato dalle vaccinazioni. Inoltre, i vaccini possono causare reazioni allergiche.
Poiché le segnalazioni e le voci sugli effetti collaterali sono diventate così diffuse, i proprietari di animali domestici chiedono sempre più spesso ai loro veterinari se sia il caso di vaccinare o meno. Andy Smith, DVM, veterinario di lunga data di Atlanta, dice di avere questa conversazione con un cliente due volte alla settimana. È chiaro che c'è molta confusione e preoccupazione. Il dottore si è quindi rivolto ad alcuni esperti veterinari per trovare le risposte da utilizzare per risolvere i propri dubbi.
Perché gli animali domestici hanno bisogno di vaccini?
I vaccini proteggono da malattie contagiose e potenzialmente mortali, spiega Margret Casal, DMV, PhD. Casal è professore associato di genetica medica presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell'Università della Pennsylvania. I vaccini innescano le risposte immunitarie e preparano gli animali domestici a combattere future infezioni.
Casal dice ai medici che i vaccini hanno salvato milioni di vite di animali domestici. E anche se alcune malattie un tempo comuni sono ormai rare, dice che i gruppi di veterinari concordano sul fatto che molti vaccini sono ancora necessari.
Esiste una controversia sulle vaccinazioni?
Sì, dice Andrea Looney, DVM, della Cornell University. Alcuni esperti sostengono la necessità di vaccinarsi ogni anno, altri ogni tre anni e alcuni ritengono che non siano più necessari vaccini dopo il primo anno.
Looney dice che la situazione è simile alle controversie sui vaccini umani. Ci sono molte chiacchiere, dice, ma nessuna prova [di un danno diffuso].
Casal dice che i timori suscitati da questa controversia sulle vaccinazioni hanno portato molti proprietari di animali domestici a saltare i vaccini per malattie prevenibili, causando un allarmante aumento delle morti di animali domestici.
Quindi tutti i cani e i gatti dovrebbero essere vaccinati?
Assolutamente sì, afferma Ronald Schultz, DVM, pioniere dell'immunologia clinica presso l'Università del Wisconsin-Madison. Ma Schulz è anche molto d'accordo con chi sostiene che gli animali domestici vengono vaccinati in modo eccessivo, definendolo un problema serio. Spesso, dice, gli animali vengono vaccinati da veterinari che vogliono solo mantenere i clienti. Ma troppi vaccini, soprattutto se somministrati in dosi combinate, possono aggredire il sistema immunitario.
È vero che i vaccini possono addirittura causare il cancro?
Nei gatti, sicuramente, afferma Richard Ford, DVM, professore di medicina veterinaria presso la North Carolina State University. Ford afferma che la maggior parte degli scienziati, ma non tutti, ritiene che il colpevole sia una sostanza chimica chiamata adiuvante, aggiunta ad alcuni vaccini felini. Molti [scienziati] raccomandano vivamente di evitare l'uso di qualsiasi vaccino per gatti che sia etichettato come ucciso o inattivato. Tutti i vaccini felini etichettati in questo modo contengono adiuvante. I vaccini etichettati come attenuati o ricombinanti non contengono adiuvanti.
Anni fa, i veterinari hanno iniziato a notare la formazione di tumori nell'area tra le spalle, dove i gatti vengono vaccinati. Si tratta di tumori rari, che si verificano in 1 gatto su 1.000-1.000 gatti. I veterinari ora somministrano questo tipo di vaccino in basso sulle zampe anteriori o posteriori del gatto, in modo da poterlo amputare se si sviluppa un tumore, salvando potenzialmente la vita del gatto.
I vaccini possono sicuramente causare il cancro, afferma Luci T. Dimick, DVM, della Ohio State University. Afferma che la leucemia felina è causata da un virus ed è elencata come malattia non centrale, il che significa che non è considerata una malattia per la quale la vaccinazione è essenziale. Eppure molti veterinari ritengono che i gattini debbano essere immunizzati contro il virus della leucemia felina, anche se è una delle iniezioni, insieme alla rabbia, che si pensa possa causare tumori cancerosi in alcuni gatti.
E altri tipi di reazioni?
Secondo Casal, i vaccini possono rendere gli animali domestici malati e letargici e indurre diarrea. Le reazioni fatali, tuttavia, sono rare. Ma la controversia sulle possibili reazioni ai vaccini, sottolinea la dottoressa, ha provocato un contraccolpo che potrebbe avere gravi conseguenze. Purtroppo, afferma la dottoressa, alcuni proprietari di animali o addirittura veterinari si limitano a cestinare molti vaccini. Ciò significa che alcuni animali non ricevono la protezione necessaria contro le malattie. Lo abbiamo visto anche nelle persone, dice Casal, ed è per questo che si vedono più parotite e morbillo. Ogni trattamento comporta qualche rischio, dice.
Kate Creevy, DVM, è specialista in medicina interna dei piccoli animali presso l'Università della Georgia. Dice che non si sa perché alcuni animali abbiano reazioni ai vaccini mentre altri no. Potrebbe essere vero che alcune razze sono più inclini alle reazioni ai vaccini rispetto ad altre, anche se questo è discutibile.
Le reazioni avverse più comuni sono lievi e di breve durata, tra cui riduzione dell'appetito, febbre e gonfiore nel punto di iniezione. Le reazioni allergiche compaiono entro pochi minuti o ore e possono includere vomito, diarrea, gonfiore e difficoltà respiratorie.
Esiste un consenso sulle principali malattie degli animali domestici?
Sì, dice Creevy. Per i cani sono:
-
il parvovirus, una malattia potenzialmente letale che causa vomito, diarrea e distruzione dei globuli bianchi
-
cimurro, anch'esso una malattia pericolosa per la vita che causa vomito, diarrea, polmonite e convulsioni
-
adenovirus, una malattia potenzialmente letale che causa l'epatite
-
eptospirosi, che provoca insufficienza renale ed epatica
-
parainfluenza e Bordetella, che causano la tosse dei canili e sono altamente contagiose, con sintomi generalmente non pericolosi per la vita che includono tosse e naso che cola
-
la rabbia, una malattia mortale del sistema nervoso centrale che può essere trasmessa ai proprietari. Non esiste una cura per la rabbia e gli animali domestici a cui viene diagnosticata vengono sottoposti a eutanasia.
Le principali malattie dei gatti includono:
-
panleucopenia (nota anche come cimurro felino), che è pericolosa per la vita e causa vomito, diarrea, disidratazione e basso numero di globuli bianchi
-
virus della leucemia felina, che causa una soppressione immunitaria cronica che può portare al cancro
-
herpesvirus e calicivirus, entrambi altamente contagiosi ma raramente pericolosi per la vita, che causano occhi che colano, naso che cola, febbre e malessere
-
virus dell'immunodeficienza elina (FIV), una malattia retrovirale che causa una soppressione immunitaria cronica
I gatti infettati dalla FIV possono sembrare normali per anni. Ma alla fine la FIV ostacolerà la loro capacità di combattere altre malattie infettive.
Ma il fatto che gli animali domestici possano essere suscettibili significa che devono essere vaccinati?
No, dice Schultz. Lo stile di vita e l'ubicazione giocano un ruolo importante. Se il vostro cane vivesse al quinto piano di un condominio, non dovrebbe preoccuparsi della tosse canina, a meno che non venga tenuto in canile o portato fuori a contatto con altri cani. Inoltre, in molte zone del paese il cane non può contrarre la malattia di Lyme. Chiedete al vostro veterinario.
La leptospira è un'infezione batterica potenzialmente letale. Le epidemie sono solitamente causate dall'esposizione all'acqua contaminata dall'urina di animali infetti, tra cui ratti, bovini, maiali, cavalli e cervi. Se il vostro cane non va a caccia o se non frequenta altri animali, non c'è bisogno di vaccinarlo", dice Schultz. Inoltre, questo vaccino provoca più reazioni avverse di molti altri, quindi è importante soppesare il rischio rispetto al beneficio quando si decide se l'animale ne ha bisogno.
I veterinari parlano di vaccini essenziali e non essenziali. Cosa significa?
I vaccini core sono quelli universalmente raccomandati e più comunemente somministrati. I vaccini non core sono facoltativi, secondo i protocolli stabiliti dalle principali organizzazioni veterinarie.
Il vaccino contro il parvovirus è fondamentale e i cani dovrebbero ricevere un minimo di tre dosi tra le sei e le 16 settimane, somministrate a intervalli di tre o quattro settimane. La dose finale deve essere somministrata a 14-16 settimane. Poi il cane deve essere sottoposto a un richiamo un anno dopo, seguito da una rivaccinazione ogni tre anni.
Altri vaccini fondamentali per i cani sono quelli contro la rabbia, il cimurro e l'adenovirus-2. I vaccini non fondamentali includono quelli contro la Bordetella, la parainfluenza, la Leptospira e la malattia di Lyme.
Quali sono i vaccini fondamentali per i gatti?
Tutti i gattini dovrebbero essere vaccinati già a sei settimane di età contro la panleucopenia, la forma felina del parvovirus, e anche per l'herpesvirus, la rabbia e il calicivirus.
I vaccini non essenziali proteggono dalla leucemia felina, dal virus dell'immunodeficienza felina, dalla clamidofilia e dalla Bordetella.
Perché il tema della vaccinazione degli animali domestici è diventato così caldo?
Parte dell'intensa attenzione alla vaccinazione degli animali domestici deriva dal dibattito altamente pubblicizzato sul fatto che i vaccini possano causare l'autismo nelle persone, una teoria scontata ma diffusa.
Inoltre, nuovi vaccini e ricerche dimostrano che alcuni dei vaccini somministrati di routine per cani e gatti in realtà immunizzano per molto più tempo di un anno, afferma Ford. Oggi si raccomanda di somministrare agli animali domestici adulti vaccini selezionati ogni tre anni.
Alcuni veterinari si sono detti riluttanti ad attuare la vaccinazione triennale (ogni tre anni), fino a quando non saranno disponibili maggiori informazioni", afferma Ford.
Sarei in grado di giocare al dottore se mettessi il mio animale domestico in un programma alternativo?
I programmi di vaccinazione alternativi per gattini e cuccioli non sono raccomandati, dice Ford. Tuttavia, tra i cani e i gatti adulti, i programmi alternativi di rivaccinazione sono fattibili.
Ci sono alternative a fare semplicemente quello che dicono i veterinari?
Si. Fate un po' di ricerca e armatevi per fare buone domande. Potete anche richiedere un esame del sangue, chiamato test dei titoli, uno strumento che aiuta a valutare lo stato delle difese del vostro animale contro specifiche infezioni.
Come si fa a capire se un veterinario è bravo?
Se si prende il tempo di spiegare i vaccini e di chiedere informazioni sullo stile di vita del vostro animale, direi che è un buon veterinario, dice Casal. Se ne avete uno che non vuole sentire le domande, non è il posto giusto per voi.
Il governo federale richiede l'antirabbica?
No. Solo 39 Stati richiedono il vaccino antirabbico per i cani e 31 per i gatti, secondo un'indagine del 2008 dell'Associazione nazionale dei veterinari di sanità pubblica.
Anche all'interno degli Stati, i requisiti per la rabbia variano notevolmente, afferma Charles Rupprecht, VMD, PhD. Rupprecht è capo del programma sulla rabbia presso il CDC. La malattia è fatale negli animali ma può essere curata negli esseri umani che si rivolgono a un medico immediatamente dopo l'esposizione a un animale infetto.
Che cos'è la vaccinosi?
Il termine non ha alcun significato scientifico o medico ed è senza dubbio un tentativo di screditare i vaccini, afferma Henry J. Baker, professore emerito di medicina veterinaria alla Auburn University e caporedattore del Journal of Medical Education.
