Dagli archivi del medico
Quando Jennifer Paterno di Belleville, N.J., ha saputo che il suo mix Labrador retriever di 8 mesi era uscito dalla loro nuova casa ed era sfuggito alla presa di un vicino in una gelida giornata dello scorso gennaio, ha fatto ciò che gli esperti consigliano ai proprietari di animali domestici in preda al panico: Si è data da fare, in fretta.
Paterno ha preparato e distribuito rapidamente volantini con la foto di Jersey e le informazioni di identificazione alle aziende della zona, ai dipartimenti di polizia locali e ai rifugi. Ha pubblicato avvisi sulla sua pagina Facebook e su varie bacheche online di animali smarriti. Una dozzina di vicini e amici si sono messi a guidare su e giù per le strade chiamando il nome di Jersey.
Il giorno dopo, i dipendenti di un'azienda di rimorchio locale che avevano una pila di volantini hanno notato Jersey e hanno chiamato la polizia. La polizia chiamò Paterno e il gruppo mise Jersey alle strette a pochi isolati da casa.
Paterno e Jersey furono fortunati. Jersey non portava il collare, quindi non aveva la medaglietta. Non aveva nemmeno un microchip, che l'avrebbe identificata se fosse finita in un rifugio o in una clinica veterinaria con uno scanner per microchip.
Ma per il resto Paterno ha fatto la cosa giusta, dicono gli esperti. Ha agito in fretta e ha coperto un ampio raggio di ricerca.
Il dottore ha chiesto agli esperti altri consigli sul modo migliore per ritrovare un animale domestico smarrito. Ecco cosa hanno risposto.
Non aspettare
Iniziare subito la ricerca.
"Uscite immediatamente e iniziate a gridare e a fare molto rumore", dice Emily Weiss, PhD, direttore senior della ricerca e dello sviluppo dei rifugi dell'ASPCA. "I semplici manifesti con la scritta 'smarrito' sono spesso un buon modo per spargere la voce, bussare alle porte, salutare le auto... la maggior parte dei cani e dei gatti rimane abbastanza vicino al luogo in cui è stata smarrita".
Alcuni rifugi praticano l'eutanasia agli animali non contrassegnati, soprattutto ai gatti, tra le 48 e le 72 ore, a seconda del periodo di detenzione.
Fare volantinaggio e considerare una ricompensa
Preparate dei volantini con la foto del vostro animale, l'età, il sesso, la razza, il colore e le vostre informazioni di contatto. Distribuiteli ai vicini, alle aziende della zona, agli uffici veterinari, ai dipartimenti di polizia e ai rifugi per animali. Potete anche affiggerli agli incroci e nei negozi di articoli per animali.
Offrite una ricompensa, se volete, ma proteggetevi dalle truffe omettendo un tratto identificativo nella descrizione del vostro animale. Se qualcuno sostiene di aver trovato il vostro animale non menziona il tratto omesso, potrebbe non avere il vostro animale. Diffidate delle persone che vi chiedono di consegnare o trasferire loro del denaro per la restituzione del vostro animale.
Cercare ripetutamente e cercare nei nascondigli
Camminate o percorrete il quartiere più volte al giorno, mostrando a vicini, postini e fattorini una foto del vostro animale. Distribuite volantini.
Presentate una denuncia di smarrimento a tutti i rifugi nel raggio di 60 miglia da casa vostra e, se possibile, visitate quotidianamente i rifugi più vicini. Per trovare i rifugi locali, consultate l'elenco telefonico o fate una ricerca online.
Tenete presente che gli animali domestici sono spesso spaventati quando si perdono e trovano dei nascondigli, di solito nelle vicinanze.
I cani cercano capannoni o spazi liberi ed escono quando è buio per cercare cibo, di solito sulle strade, dice il detective di animali Carl Washington di Augusta, Ga.
I gatti in genere non si allontanano più di 400 metri dalla casa, ma i loro nascondigli possono essere più difficili da trovare e da raggiungere.
Washington dice che in genere gli animali vengono ritrovati entro 48 ore.
Etichette per il collare
A Weiss piacciono le vecchie targhette identificative da apporre sul collare dell'animale. Come minimo, la targhetta dovrebbe contenere il vostro numero di cellulare.
"Sappiamo che i cani e i gatti che indossano la targhetta hanno molte più probabilità di tornare a casa", afferma Weiss.
Stimare il numero di animali domestici che si separano dai loro proprietari è difficile, perché non esiste un registro centrale degli animali smarriti.
"Non sappiamo quanti animali siano randagi, abbandonati o smarriti", dice Weiss. "Ci sono molti cani e gatti adorabili che sembrano smarriti, e poi ci sono [persone che] non etichettano i loro animali e questi vengono presi da qualcun altro", dice Weiss.
L'ASPCA sta lavorando a programmi per salvare gli animali dei rifugi e aumentare il numero di animali restituiti ai proprietari, dice Weiss. Le ricerche hanno dimostrato che tra il 15% e il 30% dei milioni di cani che finiscono nei circa 5.000 rifugi della nazione vengono restituiti ai proprietari. Per i gatti, il numero è molto più basso, circa il 5%, perché non finiscono nei rifugi così spesso.
Microchip
I microchip, grandi come un chicco di riso, possono essere impiantati sotto la pelle dell'animale, di solito tra le scapole. Trasmettono un codice di identificazione e il numero di telefono dell'apposito registro tramite onde a radiofrequenza.
La maggior parte dei rifugi e degli uffici veterinari può impiantare il microchip e la maggior parte dispone degli scanner necessari per leggerlo. Il costo del microchip e dell'impianto non supera in genere i 75 dollari. Inoltre, il proprietario del cane deve presentare i documenti appropriati e la tassa per registrare il microchip presso la società madre; se questo passaggio viene trascurato, il microchip è inutile se il cane viene smarrito.
Se l'animale viene ritrovato, il rifugio o il veterinario effettuano una scansione di routine per individuare il chip e contattano il registro. A sua volta, l'azienda produttrice del microchip contatterà il proprietario dell'animale.
Secondo uno studio che descrive gli animali randagi nei rifugi, quasi il 60% dei cani e dei gatti microchippati sono stati registrati in un database. La maggior parte di questi proprietari è stata contattata con successo e gli animali sono stati riportati a casa in sicurezza.
Ma la microchippatura ha i suoi svantaggi.
Negli Stati Uniti vengono venduti microchip che utilizzano tre diverse frequenze e due diversi protocolli di comunicazione.
La Humane Society of the United States avverte che, nonostante lo sviluppo di scanner universali, alcuni chip possono essere mancati. Una tecnica di scansione adeguata e la ripetizione della scansione possono migliorare il rilevamento, ma nessuna delle due opzioni garantisce il successo.
Inoltre, il microchip fornisce pochi benefici se ci si trasferisce e non si aggiorna il registro con le nuove informazioni di contatto.
"Con una medaglietta identificativa, basta una telefonata e l'animale torna a casa", dice Weiss. Secondo John Snyder della Humane Society of the United States, meno del 5% di tutti gli animali domestici statunitensi ha un microchip.
Microchip o no, "possiamo affermare senza riserve che la maggior parte dei proprietari americani di animali domestici non li identifica", dice Snyder. Cambiare questa situazione è una buona idea, prima che il vostro animale si perda.
