Pulci, zecche, animali domestici e cosa fare

Parassiti che si nutrono dei vostri animali domestici

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La morbida e calda pelliccia di cani e gatti costituisce l'ambiente perfetto per pulci e zecche. Questi insetti si nutrono del sangue degli animali domestici e possono causare problemi di salute che vanno dalle reazioni allergiche a gravi malattie trasmesse dalle zecche. Sia le pulci che le zecche sono più comuni durante i mesi più caldi, ma è possibile adottare misure per tenerle lontane in qualsiasi periodo dell'anno.

Segnali di allarme delle pulci: Cani

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• Escrementi di pulce (puntini scuri) nella pelliccia

• Uova di pulce (puntini bianchi) nella pelliccia

• Eccessivo leccamento o grattamento

• Croste o punti caldi sulla pelle

Segnali di allarme delle pulci: Gatti

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Il modo più semplice per trovare le pulci su un gatto è usare un pettine antipulci (uno speciale pettine a denti stretti). Controllate soprattutto il collo e la base della coda. Potete anche controllare la pancia. Potreste vedere le pulci - piccole macchie scure che si muovono - o i loro escrementi, che sembrano granelli di terra. Anche il grattarsi spesso e la perdita di pelo sono segnali che indicano che le pulci stanno banchettando con il vostro felino.

Anemia

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Le pulci possono assorbire una quantità di sangue pari a 15 volte il loro peso. I cani o i gatti che perdono troppo sangue possono sviluppare anemia, una pericolosa diminuzione del numero di globuli rossi. I cuccioli e i gattini sono particolarmente a rischio. I segni dell'anemia causata dalle pulci includono gengive pallide e mancanza di energia.

Allergia alle pulci

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Le pulci sono la causa più comune di malattie della pelle nei cani e nei gatti. Quando una pulce morde, inietta la saliva nella pelle dell'animale. Questo può scatenare una reazione allergica. I segni includono prurito intenso, perdita di pelo (soprattutto davanti alla coda), croste e pelle rossa e irritata, che possono portare a infezioni cutanee.

Come prendono le pulci gli animali domestici?

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Gli animali domestici possono facilmente prendere le pulci quando sono all'aperto. I gatti di casa possono contrarre le pulci anche se escono solo sul patio o se condividono la casa con un cane. Le femmine delle pulci possono deporre da 40 a 50 uova al giorno. Questo può portare a un'infestazione in pochi giorni.

Attirati dal vostro sangue

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Anche le pulci amano il sangue umano e possono passare dalla pelliccia o dalla lettiera del vostro animale domestico alla vostra pelle. Alcune persone hanno una reazione negativa ai morsi delle pulci. Se ci si gratta il prurito intenso può portare a infezioni della pelle. Per evitare le punture di pulce, tenete i vostri animali e la vostra casa liberi dalle pulci. Per ogni pulce che vedete sul vostro animale domestico, i veterinari stimano che ce ne siano altre 100 in casa.

In casa

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Quando le pulci depongono le uova sul vostro animale domestico, alcune uova possono cadere e schiudersi sul tappeto, sul letto o su altri mobili. Le nuove pulci prendono di mira voi e il vostro animale, si nutrono del vostro sangue e depongono altre uova. I tappeti e le aree umide sono i preferiti dalle pulci. Sostituite la moquette e mantenete la casa il più possibile asciutta per renderla meno accogliente per le pulci.

Segni di allarme delle zecche

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Le zecche si sentono quando si accarezza il cane o il gatto e si possono vedere. Il più delle volte si attaccano vicino alla testa, al collo, alle orecchie o alle zampe. Nei gatti, di solito si trovano intorno alle orecchie e agli occhi. Le zecche possono essere portatrici di malattie. Se trovate una zecca sul vostro animale domestico, cercate di rimuoverla il prima possibile.

Modi sicuri per rimuovere le zecche

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Non utilizzate benzina, smalto per unghie, vaselina, alcol o un fiammifero acceso. Questi metodi possono spingere i fluidi infetti a rientrare nel morso. Invece:

• Usare guanti o tessuti per coprire le mani.

• Afferrare la zecca con una pinzetta dal lato della testa, vicino alla pelle.

• Tirare dritto verso l'alto. Non torcersi.

• Non spremere (o far scoppiare!) la pancia gonfia.

Lavare la zona del morso e le mani. Le parti della bocca che rimangono raramente causano problemi gravi. Domande? Chiamate il vostro veterinario.

Come gli animali domestici prendono le zecche

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Le zecche strisciano sull'erba alta e sugli arbusti e aspettano che passi un ospite, come il vostro animale domestico. Possono aspettare anche un anno senza nutrirsi. I cani hanno maggiori probabilità di raccogliere le zecche mentre camminano nei boschi o nell'erba alta dalla primavera all'autunno. I gatti all'aperto possono raccogliere le zecche nello stesso modo. Le zecche sono più comuni nei climi caldi e in alcune aree boschive del Nord-Est.

Zecca del cane marrone

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La zecca marrone del cane, detta anche zecca del canile, è comune in tutti gli Stati Uniti. È unica tra le zecche perché vive bene in casa. La zecca adulta è di colore marrone-rossastro e di solito si attacca intorno alle orecchie o tra le dita dei cani. Questa zecca morde raramente le persone, ma può essere portatrice di gravi malattie che colpiscono i cani, come l'ehrlichiosi.

Zecca del cervo

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Le zecche dei cervi si nutrono di molti tipi di mammiferi, comprese le persone. Gli adulti sono di colore bruno-rossastro e vivono in aree boschive generalmente nel Nord-Est e nel Midwest, ma possono essere trovati anche altrove. Sono pericolosi perché possono trasmettere la malattia di Lyme a cani e persone. La malattia di Lyme provoca febbre e dolori articolari e, talvolta, gravi malattie renali nei cani.

Zecca americana del cane

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È una delle zecche più comuni. Si nutre sia di persone che di cani. È facile individuare le femmine, perché hanno una grande macchia argentata dietro la testa. Dopo essersi nutrite, si gonfiano fino a raggiungere le dimensioni di un piccolo acino d'uva. Queste zecche possono diffondere la febbre delle Montagne Rocciose, ma solo se rimangono attaccate per almeno 5-20 ore. Questa malattia può essere fatale nei cani e può causare sintomi gravi nelle persone.

Segni di malattie trasmesse dalle zecche

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La malattia di Lyme, la febbre maculata delle Montagne Rocciose e l'ehrlichiosi causano sintomi simili nei cani, tra cui:

• Perdita di appetito

• Febbre

• Linfonodi ingrossati

• Gonfiore o dolore alle articolazioni

Queste malattie possono avere gravi complicazioni, quindi è necessario un trattamento tempestivo. Le malattie trasmesse dalle zecche sono poco comuni nei gatti, ma possono contrarre un'infezione da zecche chiamata cytauxzoonosi, che spesso è fatale, quindi fate del vostro meglio per tenere lontani i parassiti dal gatto e dalla vostra casa.

Vaccino contro la malattia di Lyme per cani

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Esiste un vaccino che protegge dalla malattia di Lyme nei cani che vivono o viaggiano in aree ad alto rischio. Chiedete al vostro veterinario se il vostro animale ne ha bisogno.

Altri problemi legati alle zecche nei cani

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Le zecche possono causare altri problemi di salute nei cani, tra cui:

• Anemia

• Irritazione o infezione della pelle

• Paralisi da zecca

Alcune zecche producono una tossina che rende i muscoli deboli. La maggior parte dei cani si riprende rapidamente una volta rimosse le zecche.

Problema di salute per gli esseri umani

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Le persone possono contrarre molte delle stesse malattie trasmesse dalle zecche che colpiscono i cani. La malattia di Lyme è probabilmente la più conosciuta. Uno dei primi sintomi è un'eruzione cutanea a forma di occhio di bue. Non potete contrarre le malattie trasmesse dalle zecche direttamente dal vostro animale domestico, ma le stesse zecche che mordono i vostri animali possono mordere anche voi. Quando rimuovete una zecca dal vostro animale, non toccate il sangue della zecca.

Il giardino e la casa

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Le zecche prediligono le aree calde ed erbose e possono prosperare in zone poco curate del vostro giardino. La zecca del cane può vivere e riprodursi anche all'interno della casa. I suoi nascondigli preferiti sono le fessure, le tende, sotto i tappeti e i mobili e dietro i termosifoni.

Shampoo

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In genere lo shampoo antipulci non è necessario; è molto aggressivo e non ha effetti duraturi. Qualsiasi acqua calda e sapone uccide le pulci, quindi il sapone per piatti o qualsiasi shampoo per cani ucciderà le pulci sul vostro animale domestico. Tuttavia, se le pulci sono presenti nell'area, torneranno ad insediarsi. Fate attenzione se acquistate uno shampoo medicato. Alcuni prodotti per cani possono uccidere i gatti.

Collari

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I collari antipulci e antizecche possono allontanare pulci e zecche. Leggete le etichette e seguite le indicazioni riportate sulla confezione. I cuccioli e i gattini potrebbero aver bisogno di collari con una dose minore di sostanze chimiche. Non lasciate che i bambini giochino con il collare. Lavarsi le mani con acqua e sapone dopo averlo maneggiato.

Compresse

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I cani e i gatti possono assumere alcuni trattamenti, come le compresse, per bocca. Un tipo di trattamento è rapido e uccide le pulci adulte in 30 minuti. Si può somministrare all'animale ogni giorno. Altri farmaci, da somministrare mensilmente, impediscono alle uova delle pulci di schiudersi. Un altro prodotto inizia a uccidere le pulci in soli 30 minuti e protegge per un mese. Alcuni farmaci antipulci richiedono la prescrizione medica. Esistono anche prodotti orali per soli cani che uccidono pulci e zecche. Rivolgetevi al vostro veterinario per sapere qual è il trattamento più adatto al vostro animale.

Trattamenti cutanei

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Questi trattamenti vengono applicati sulla schiena del cane o del gatto. Funzionano bene per un mese. Alcuni uccidono pulci e zecche. Altri colpiscono le pulci e le loro uova. Alcuni prodotti per cani possono uccidere i gatti, quindi chiedete al veterinario quale prodotto è adatto al vostro animale e seguite le istruzioni.

I trattamenti cutanei sono sicuri?

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Se usati correttamente, sì. L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente afferma che l'uso sbagliato è una delle principali cause di reazioni negative. Tra gli errori più comuni vi è quello di trattare un gatto con un prodotto destinato ai cani o di usare una dose per cani grandi su un cane piccolo. Consultate il vostro veterinario se non siete sicuri della dose giusta per il vostro animale.

Lievito di birra, pettini per pulci

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Alcune persone danno da mangiare ai loro animali domestici il lievito di birra nella speranza che l'odore allontani le pulci. Ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di questa tesi. Una strategia ecologica che funziona: il pettine antipulci. I pettini antipulci sono completamente atossici e offrono un modo per rimuovere le pulci dagli animali domestici che non possono assumere farmaci.

Rischiose soluzioni "verdi

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Alcuni rimedi naturali contro le pulci e le zecche possono causare gravi reazioni nei cani e nei gatti. Questi includono:

• Geranio

• Eucalipto

• Olio di menta

• Aglio e cipolla

Consultare il veterinario prima di somministrare al proprio animale qualsiasi tipo di trattamento a base di erbe.

Si deve usare un nebulizzatore?

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I nebulizzatori di insetti, o bug bomb, uccidono molte pulci in una volta sola. Utilizzano pesticidi forti e sono consigliati solo in caso di infestazioni gravi. L'utente e gli animali domestici devono uscire di casa mentre il nebulizzatore funziona. Seguite le indicazioni per sapere quando è sicuro tornare. È pericoloso usare troppi nebulizzatori contemporaneamente o tornare a casa troppo presto.

Rimanere liberi da parassiti

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La prima difesa consiste nel rendere il giardino poco accogliente per pulci e zecche. Tagliate regolarmente il prato, tagliate i cespugli, rastrellate le foglie e tenete la spazzatura coperta per evitare che attiri i roditori. All'interno, passate spesso l'aspirapolvere sui tappeti con una spazzola rotante o una barra battente. Svuotare le taniche o gettare i sacchetti dell'aspirapolvere. Pulire i pavimenti in legno duro con un detergente ogni settimana. Lavare spesso tutta la biancheria da letto.