Dall'archivio del medico
I veterinari olistici dicono di credere in ciò che fanno, nonostante la mancanza di prove scientifiche che dimostrino che gli strumenti del loro mestiere - agopuntura, fitoterapia, omeopatia e altre terapie complementari/alternative - prevengono o curano le malattie negli animali domestici.
Per loro, la prova sta nel modo in cui un cane artritico esce dall'ufficio dopo un ciclo di agopuntura, o nel modo in cui una pericolosa infezione fungina di un cane scompare completamente con un trattamento omeopatico.
Ma i veterinari olistici comprendono anche i limiti di queste terapie e dicono di utilizzarle insieme a quelle più convenzionali.
"Parliamo di 'complementari' piuttosto che di 'alternative', perché ogni tipo ha qualcosa di buono che contribuisce all'insieme", spiega la veterinaria Nancy Scanlan, DVM, CVA, MSFP. Scanlan utilizza l'agopuntura, il massaggio e i rimedi a base di erbe nel suo studio presso la Shasta Lake Veterinary Clinic di Shasta Lake, in California.
Con la scarsità di fondi per gli studi clinici che testano l'efficacia di queste terapie, i veterinari olistici affermano che continueranno a seguire il loro istinto, utilizzando approcci meno invasivi e più naturali per migliorare la salute dei loro pazienti pelosi.
Doctor ha chiesto agli operatori come utilizzano la medicina veterinaria complementare/alternativa (CAVM) e cosa funziona. Ecco le loro risposte.
Agopuntura
Scanlan, che lavora a stretto contatto con l'American Holistic Veterinary Medical Association, afferma che l'agopuntura ha superato la medicina erboristica e omeopatica in popolarità tra i veterinari.
Utilizzata più spesso per trattare il dolore, l'agopuntura è un'antica tecnica terapeutica cinese che prevede l'applicazione di aghi di piccolo calibro in vari punti del corpo per stimolare i nervi, migliorare l'appetito, aumentare la circolazione, alleviare gli spasmi muscolari e ridurre la nausea. Gli aghi possono essere utilizzati con o senza corrente elettrica.
I risultati della ricerca sull'agopuntura veterinaria variano da inconcludenti a piuttosto promettenti. Un rapporto pubblicato di recente ha riscontrato un significativo miglioramento della mobilità e della postura della colonna vertebrale in un gatto con malattia del disco intervertebrale che non era migliorata con alte dosi di cortisone.
La veterinaria della Cornell University Andrea Looney, DVM, DACVA, è diventata agopunturista certificata nel 1994. Utilizza l'agopuntura principalmente per controllare il dolore negli animali, soprattutto se legato all'artrite. Utilizzata insieme alla riabilitazione fisica e a una buona dieta, considera l'agopuntura efficace quanto gli antidolorifici non steroidei, "senza tutti gli effetti negativi".
Anche se i suoi colleghi potrebbero considerarla una "schifezza", Looney afferma che l'agopuntura è relativamente poco costosa e sembra essere innocua.
A breve termine, Looney dice che può capire che l'agopuntura aiuta un animale a sentirsi meglio immediatamente da un aumento dell'appetito e dal modo in cui un cane scodinzola e porta le orecchie.
"Facciamo passare agli animali un periodo difficile e forse ogni tanto hanno bisogno di un riallineamento. Abbiamo molti cani di grossa taglia che si sentono meglio dopo il trattamento", spiega la dottoressa.
Medicina erboristica/botanica
Gli erboristi ritengono che alcune erbe e piante abbiano un valore terapeutico grazie alla loro combinazione unica di ingredienti.
La veterinaria Susan Wynn, DVM, del Georgia Veterinary Specialists di Sandy Springs, Ga, esercita la professione da 23 anni e afferma di utilizzare rimedi erboristici per trattare vari disturbi degli animali domestici. Utilizza piante come l'artiglio del diavolo e la curcuma, tutte disponibili in varie forme ingeribili e utilizzabili per ridurre l'infiammazione o gestire disturbi intestinali come la colite.
"Le erbe possono essere prese in considerazione in qualsiasi situazione", afferma Wynn, "ma non le uso molto se esiste un farmaco convenzionale sicuro e ben collaudato". Se un cane artritico, ad esempio, non risponde a un trattamento convenzionale, Wynn potrebbe provare una formula a base di erbe.
A differenza dei nutraceutici, che sono composti isolati di una sostanza naturale, le erbe offrono un complesso più naturale di sostanze chimiche e hanno un effetto fisiologico più ampio, afferma Wynn, che dedica la maggior parte della sua attività alle terapie complementari/alternative e alla nutrizione.
Sono stati pubblicati studi randomizzati e controllati su rimedi erboristici selezionati e sono stati riportati alcuni effetti positivi. Ma poiché le erbe non sono regolamentate come i farmaci approvati, i professionisti devono assicurarsi che i fornitori aderiscano a rigorosi standard di autenticità e preparazione.
Omeopatia
L'omeopatia è una terapia complementare/alternativa sviluppata più di 200 anni fa per essere utilizzata sulle persone.
La teoria alla base di questa pratica è che "il simile cura il simile", ovvero che i sintomi di una malattia possono essere trattati con preparati, in basse concentrazioni, che causano gli stessi sintomi. I preparati sono codificati in base alla malattia.
La veterinaria Shelley Epstein, VMD, CVH, del Wilmington Animal Hospital di Wilmington, Del. è un'omeopata certificata che utilizza rimedi omeopatici per condizioni acute e croniche che vanno dall'infezione dell'orecchio all'epilessia, dall'asma alla cistite. Lavora a fianco di medici più convenzionali e sa che l'omeopatia non può curare, ad esempio, il cancro in fase avanzata.
Ma la Epstein ritiene che l'omeopatia abbia un ruolo nelle situazioni acute. Per esempio, se un cane investito da un'auto viene portato nel suo studio, potrebbe somministrargli l'aconito come calmante e l'arnica per gli ematomi e le contusioni.
La Epstein tratta abitualmente le infezioni dell'orecchio e della pelle con terapie omeopatiche, così come l'epilessia. Racconta di aver disintossicato un cane dai farmaci per le crisi epilettiche con l'arsenico, un rimedio omeopatico.
Alla North American Veterinary Conference del prossimo gennaio, la Epstein presenterà i risultati di uno studio sui rimedi omeopatici per l'aspergillosi nasale, una dolorosa infezione fungina canina che di solito viene trattata con un farmaco antifungino infuso nei seni paranasali. Questa terapia convenzionale è costosa e può dover essere ripetuta per risolvere i sintomi.
La Epstein racconta di aver trattato un cane con l'aurum metallicum, un derivato dell'oro, e nel giro di due settimane il cane era migliorato. In sei mesi, dice, il cane non mostra più i sintomi dell'infezione fungina.
Perché il trattamento ha funzionato? Epstein non lo sa.
"Non ci interessa sapere come funziona. Conoscere tutti questi dettagli potrebbe aiutare a risolvere alcune delle controversie dell'omeopatia, come la diluizione da usare. Ma il punto fondamentale è che si può essere un omeopata di successo senza sapere come funziona", dice.
La letteratura scientifica sull'omeopatia veterinaria è limitata, anche se uno studio ha concluso che l'arsenico, un preparato comunemente usato, era altamente tossico in tre casi diversi a causa di un uso improprio.
Rischioso per il vostro animale domestico?
Le terapie complementari/alternative sono generalmente considerate benigne, se somministrate da un professionista esperto.
Ma l'uso di prodotti nutritivi o di erbe può essere rischioso. Gli integratori non sono approvati dalla FDA. C'è anche il rischio di sovradosaggio o di creare una reazione negativa tra i farmaci.
"Ci preoccupiamo che i rimedi a base di erbe interagiscano con i farmaci convenzionali o con gli agenti chemioterapici, il che può essere pericoloso per la vita. Ma questo non vuol dire che siano sbagliati. Non abbiamo prove sufficienti per giustificarne l'uso, ma credo che sempre di più lo otterremo", afferma Looney.
Wynn avverte i proprietari di animali domestici di assicurarsi che il proprio veterinario utilizzi farmaci e integratori a base di erbe provenienti da laboratori affidabili e sottoposti a controlli di qualità.
"Non provate a fare cose senza il coinvolgimento di un veterinario", dice. "Chiedete una diagnosi prima di trattare con nutraceutici o erbe".
Non è richiesta la licenza per praticare terapie complementari/alternative, ma sono disponibili certificazioni per agopuntura, fitoterapia, omeopatia e chiropratica. Cercate la certificazione quando cercate l'aiuto di un veterinario; l'American Holistic Veterinary Medical Association gestisce un database online.
