Dall'archivio del medico
Proprio come le persone, cani e gatti possono essere stressati. Cambiamenti come una nuova casa, un nuovo membro della famiglia o semplicemente il fastidioso gatto della porta accanto possono causare comportamenti indesiderati come la distruttività, la marcatura o la minzione in casa e l'abbaiare o il miagolare eccessivo.
Ma alcuni proprietari preferiscono non usare farmaci per trattare un cane o un gatto stressato. Un'alternativa che potreste vedere sugli scaffali dei negozi sono i prodotti a base di feromoni, introdotti per la prima volta negli Stati Uniti nel 2001.
Ma cosa sono esattamente questi prodotti a base di feromoni e funzionano? Ecco le risposte degli esperti alle domande su cosa possono o non possono fare.
D: Cosa sono i feromoni?
R: Jacqui Neilson, DVM, DACVB, titolare della Animal Behavior Clinic, uno studio veterinario di riferimento per il comportamento a Portland, Ore, afferma che i feromoni sono un tipo di comunicazione chimica tra i membri di una specie. L'organo vomeronasale, situato tra il naso e la bocca, riceve i feromoni. Neilson afferma che alcuni feromoni, chiamati feromoni calmanti o tranquillizzanti, possono talvolta aiutare a sollevare gli animali domestici stressati. I prodotti a base di feromoni per animali domestici imitano i feromoni naturali di cani e gatti e sono disponibili in varie forme, tra cui spray, diffusori a spina, salviette e collari.
D: A quali comportamenti mirano i prodotti a base di feromoni?
R: Neilson dice che i prodotti a base di feromoni sono stati introdotti per la prima volta per i gatti e sono stati raccomandati per aiutare i problemi di marcatura o di spruzzatura e di aggressività, soprattutto tra gatti della stessa casa. Ma dice che i feromoni per gatti aiutano anche a risolvere problemi come il grattarsi e lo stress durante i viaggi, la pensione o le visite dal veterinario, e possono alleviare lo stress di un gatto che si trasferisce in una nuova casa. Li uso per quasi tutti i disturbi legati all'ansia", dice Neilson.
I prodotti a base di feromoni per cani sono utilizzati per lo stress generale, l'ansia da separazione, le fobie da rumore, come quelle causate da tempeste o fuochi d'artificio, e i viaggi, afferma Wayne Hunthausen, DVM, direttore delle consulenze comportamentali per animali del Westwood Animal Hospital, a Westwood, Kansas.
Tuttavia, Hunthausen afferma che i feromoni per cani non sono efficaci per i problemi di aggressività nei cani. I veterinari avvertono inoltre che i problemi comportamentali possono avere cause mediche, quindi gli animali devono essere controllati a fondo dal veterinario prima di trattare un problema come strettamente comportamentale.
D: I prodotti ai feromoni per animali domestici funzionano?
R: La maggior parte delle ricerche pubblicate o presentate alle conferenze veterinarie sono state condotte sul Feliway (feromoni per gatti) e sul D.A.P. (Dog Appeasing Pheromone). In diversi studi, la maggior parte dei quali finanziati dalla casa produttrice dei due prodotti, è emerso che entrambi aiutano a calmare gli animali domestici stressati in alcune circostanze.
Il Feliway imita i feromoni facciali F3 dei gatti, che i gatti depositano quando sfregano le guance contro le superfici, segnalando le aree come sicure, spiega Hunthausen.
Il feromone può ridurre i graffi e alcuni tipi di spruzzi. In diversi studi, Feliway ha ridotto gli spruzzi sulle superfici verticali, come le pareti o le porte, fino al 90% dei casi. Ma Hunthausen, che in passato ha condotto uno studio sul Feliway sponsorizzato dall'azienda, afferma che il prodotto di solito non affronta i problemi di fondo che causano lo spruzzo su superfici orizzontali, come letti o divani, quindi non è molto efficace in quelle situazioni.
Il D.A.P., chiamato Comfort Zone se venduto al banco, imita il feromone che i cani che allattano rilasciano per confortare i loro cuccioli. Gli studi dimostrano che può essere d'aiuto per l'ansia generale, così come per lo stress causato da visite veterinarie, viaggi, fuochi d'artificio e altri rumori forti, ansia da separazione e può persino aiutare a calmare i cani nei rifugi.
Uno studio condotto nel 2005 ha dimostrato che i cuccioli di una classe di addestramento a cui sono stati applicati collari a feromoni sono risultati in seguito avere meno problemi comportamentali e più socievoli rispetto ai cuccioli a cui non è stato applicato il collare.
Ma i prodotti a base di feromoni non funzionano per tutti gli animali domestici o per tutti i problemi. Neilson ha detto che non si affida solo ai prodotti a base di feromoni.
Non li uso mai da soli, dice Neilson. Di solito mi occupo anche della modifica del comportamento e a volte della terapia farmacologica.
D: Che dire di altri prodotti a base di feromoni per animali domestici?
R: Sergeants Pet Care Products ha introdotto nel 2009 collari ai feromoni per cani e l'unico collare ai feromoni per gatti sul mercato.
La responsabile della comunicazione di Sergeants, Kelly Lytle Baehr, afferma che i collari riproducono i feromoni calmanti che le madri che allattano rilasciano per tranquillizzare i loro bambini. La Baehr afferma che la Sergeants ha pagato tre studi di ricercatori indipendenti che dimostrano che i collari funzionano, ma dice che i risultati non sono stati pubblicati o presentati e quindi non sono disponibili per la revisione.
Altri prodotti utilizzano miscele di erbe per simulare i feromoni. Jodi Hoefler, vicepresidente della Garmon Corporation, afferma che i suoi spray Quiet Moments per cani e gatti utilizzano una miscela brevettata di erbe per simulare i feromoni di richiamo canino o felino e dare agli animali domestici stressati una sensazione di sicurezza e benessere. L'azienda produce anche un prodotto chiamato No Mark, che utilizza una miscela di erbe che simula un feromone felino per impedire ai gatti di marcare.
Un'altra azienda, la Nutri-Vet, produce spray e diffusori chiamati Pet-Ease che utilizzano oli essenziali di erbe che simulano i feromoni. Usiamo oli calmanti", dice Phil Brown, DVM, vicepresidente del marketing di Nutri-Vet. Gli effetti sono simili, è solo la causa a differire.
Brown dice che studi come quelli fatti per Feliway e Comfort Zone sono troppo costosi per le piccole aziende, ma dice che il feedback del pubblico è stato positivo. Inoltre, come per altri prodotti a base di feromoni o simulati, Brown dice che dovrebbero essere usati insieme a modifiche del comportamento e altre terapie per avere le migliori possibilità di successo.
D: I prodotti a base di feromoni per animali domestici sono sicuri?
R: Non sono stati segnalati effetti collaterali e Neilson e Hunthausen affermano di non aver mai visto una reazione negativa ai feromoni calmanti.
Sono specifici per ogni specie, quindi non influenzano le persone o altri tipi di animali domestici presenti in casa, dice Neilson. E anche se avete più cani o più gatti, probabilmente anche gli altri animali possono beneficiare dei feromoni.
I feromoni sono anche "ottimi per gli animali domestici più anziani, più timidi o più malati, perché il loro utilizzo non li stressa ulteriormente", dice Hunthausen.
